Iwan V. Alexejewitsch empfängt die Gesandten im Sitzen. Er ermüdet schnell, spricht leise und versteht sehr viel mehr, als die Menschen um ihn herum zu glauben gewohnt sind. Die Naryschkins bitten ihn, Peters Macht zu bestätigen, die Anhänger der Regentin verlangen eine Verurteilung des Flüchtigen. Iwan V. weist beide zurück.
„Ihr erinnert euch nur daran, dass ich Zar bin, wenn ihr meine Unterschrift braucht“, sagt er.
Peter kommt persönlich. Er bittet seinen Bruder nicht, zwischen zwei Familien zu wählen. Stattdessen schlägt er vor, erstmals schriftlich festzuhalten, wann Sofjas Regentschaft endet, wer bis zu diesem Tag über die Regimenter verfügt und wie die volle Macht an beide Zaren zurückkehrt.
Iwan V. verlangt, seine Ehre als Mitregent zu wahren. Kein Erlass darf ihn als Sofjas Gefangenen oder Peters Schmuckstück darstellen. Seine Unterschrift bleibt eigenständig. Befehle, die die Dynastie und die Regimenter betreffen, bedürfen bis zu seinem Tod der Zustimmung beider Brüder.
Iwan Naryschkin nennt das eine unnötige Verzögerung. Sofja könne jedes Zögern ausnutzen. Auch Peter mag keine zweiten Schlüssel, obwohl er diesen Namen dafür noch nicht gefunden hat. Doch ohne Iwan V. bleibt der Sieg eine Machtübernahme durch eine Familie.
Die Regimenter schwören weder den Naryschkins noch den Miloslawskis Treue. Vor jedem Regiment wird derselbe Text verlesen: Die Regentschaft endet am genannten Tag, über die Truppen werden die Zaren verfügen, der bisherige Dienst gilt nicht schon an sich als Verrat, und für eine Anklage muss eine konkrete Tat genannt werden.
Iwan Naryschkin versucht dennoch, ein Regiment mit einem gesonderten Versprechen aus den gemeinsamen Artikeln herauszulösen. Er garantiert seinem Anführer den Erhalt seines Postens, wenn dessen Leute Peter als Erste zum einzigen Beschützer erklären. Mehrere Offiziere sind bereits an seinen Tisch getreten, doch Iwan V. befiehlt ihnen stehen zu bleiben.
„Lest laut vor, womit dieses Regiment mehr verdient hat als die übrigen.“
Iwan Naryschkin kann keinen Grund nennen, ohne das Wort „unser“ auszusprechen. Der Anführer kehrt zu den gemeinsamen Artikeln zurück. Der persönliche Schutz durch einen geretteten Verwandten scheitert an einer einzigen Frage des schwachen Mitregenten.
Sofja schickt Gegenbedingungen. Sie erklärt sich bereit, das Kommando über das Heer abzugeben, wenn Peters Leute ihre Gemächer nicht ohne schriftliche Anklage betreten. Sie verlangt, ihre Diener weiter unterhalten und staatliche Schreiben beantworten zu dürfen. Iwan Naryschkin sieht darin eine künftige Verschwörung: Sofja behält Feder, Siegel und Menschen, die Worte verbreiten können.
„Eine Feder hat die Strelitzen ebenso wirksam in Bewegung gesetzt wie ein Säbel“, erinnert er.
Afanassi erwidert, der Säbel im Mai sei gerade nach einem unüberprüften Gerücht erhoben worden. Nimmt man Sofja jede Möglichkeit, offen zu sprechen, wird jeder gefälschte Befehl in ihrem Namen glaubwürdiger.
Peter gefällt dieses Argument nicht. Eine lebende Schwester, die schreiben darf, ist gefährlicher als eine Gefangene, die man zwangsweise zur Nonne geweiht hat. Doch er erinnert sich, wie ihr Name in seinem ersten Leben neun Jahre später sogar aus dem Kloster zurückkehren wird. Das Gefängnis hat die Ursache nicht beseitigt, sondern nur den Urheber des nächsten Gerüchts unsichtbar gemacht.
Die Bedingungen werden in die Artikel aufgenommen. Jeder Brief Sofjas wird registriert und zusammen mit einer Probe ihrer Handschrift und ihres Siegels aufbewahrt. Man lässt ihr eine Stimme, nimmt ihr aber den geheimen Befehl. Das ist keine Gnade. So kann man später ihre Worte von fremden unterscheiden.
Die einen nehmen die Artikel Peters wegen an, andere Iwans wegen. Wieder andere stimmen zu, weil ihnen zugesichert wird, dass man sie nicht ohne Gerichtsverfahren den Siegern ausliefert. Die Menschen vertrauen einander noch immer nicht, erklären sich aber bereit, denselben Regeln zu folgen.
Das Buch erhöht die Macht für eine wiederholbare Ordnung und das Vertrauen für den gemeinsamen Eid. Die Schuld sinkt nicht. Alte Morde und leere Zeilen verschwinden nicht durch einen guten Text.
Noch am selben Tag zeigt sich, ob die Artikel auch gelten, wenn sie jemandem zum Nachteil gereichen. Einer der Strelitzenführer weigert sich, nach dem gemeinsamen Text zu schwören, und verlangt ein persönliches Versprechen Peters. Der jüngere Zar will zustimmen: Ein paar Worte könnten das Regiment sofort auf seine Seite bringen. Iwan V. hält seinen Bruder auf und lässt den Schreiber die Artikel wiederholen. Der Anführer muss sie gemeinsam mit allen annehmen oder öffentlich den Punkt nennen, der ihn benachteiligt.
Der Anführer findet keinen solchen Punkt. Das Regiment schwört ohne besondere Gnade. Peter gewinnt die Männer, kann sie sich aber nicht mehr persönlich zuschreiben.
Sofja verliert das Recht, den Regimentern Befehle zu erteilen, wird aber weder heimlich fortgebracht noch zur Nonne geschoren. Man erlaubt ihr, schriftlich Rat zu erteilen, wobei jeder Brief registriert wird. Die Bedingungen ihres Unterhalts kennt sie im Voraus.
Iwan Naryschkin gerät in Wut: Peters Schwester bleibt frei und kann alle Unzufriedenen um sich versammeln. Peter sieht die Gefahr, will auf Angst aber nicht wieder mit Blut antworten.
Vor ihrer Abreise bittet Sofja um ein Gespräch ohne Zeugen. Sie steht am Fenster, den Kopf nicht gesenkt.
„Du hast meiner Macht eine Frist gesetzt“, sagt Sofja. „Wer setzt deiner eine?“
Peter antwortet, zwei Zaren, der Eid und Menschen, die gelernt haben, ohne ihn zu handeln, würden ihn aufhalten.
Sofja schaut ihn beinahe mitleidig an.
„Solange sie tun, was du willst, begrenzen sie dich nicht. Sie ermöglichen dir nur, weiter auszugreifen.“
Peter merkt sich die Worte, nimmt sie aber nicht an. Das Ergebnis erscheint ihm anders: Die Regentschaft ist ohne großes Blutvergießen beendet worden, die Übungsregimenter haben einen gemeinsamen Text anerkannt, der ältere Bruder hat sein Gesicht gewahrt. Für einen jungen Mann, der sich an sein erstes Leben erinnert, genügt das, um sich im Recht zu sehen.
Doch dieser Sieg ändert nichts an der Entscheidung, die Peter ein halbes Jahr vor der Augustkrise getroffen hat.
Im Winter 1689 hat seine Mutter seine Ehe mit Jewdokija Lopuchina arrangiert. In seinem ersten Leben hat Peter sich der Wahl seiner Mutter gefügt: Die Heirat sollte den Hof beruhigen und den Naryschkins einen Erben schenken. Doch diesmal tritt ein Mann vor den Altar, der die Fortsetzung kennt. Er erinnert sich an die Kälte zwischen den Eheleuten, die Forderung, ins Kloster zu gehen, die erzwungene Klosterweihe und den erwachsenen Alexei, der nach der Untersuchung seines Vaters gestorben ist.
Peter könnte sich weigern. Jewdokija bekäme ein anderes Leben, und der Hof würde noch einen Familienstreit überstehen. Doch dann würde vielleicht gerade der Sohn nicht geboren, zu dessen Rettung Peter zurückgekehrt ist.
Während der Trauung hält man schwere Kronen über sie. Wachs läuft an den Kerzen hinunter, der Chor zieht die Worte in die Länge, und Jewdokija bemüht sich, den gemeinsamen Kelch nicht zu verschütten. Einmal schaut sie ihren Bräutigam an, als wolle sie verstehen, ob auch er Angst hat. Peter erwidert ihren Blick ruhig. So lässt sich die Zeremonie leichter zu Ende bringen.
Das Buch schweigt, während sie um das Lesepult gehen. Es öffnet sich erst, nachdem man die Kronen abgenommen hat.
Rechnung von Peter eröffnet. Zahlerin: Jewdokija Lopuchina. Erhalten: Weg zur Geburt des bekannten Erben. Verloren: das Recht zu wissen, dass der Bräutigam ihr bereits eine Rolle in einer fremden Zukunft zugewiesen hat.
Die Schuld steigt. Jewdokija fragt, warum er so blass geworden sei. Peter antwortet, die Krone sei schwerer gewesen, als sie ausgesehen habe. Das ist die Wahrheit über das Metall und eine Lüge über alles andere.
Bis zu ihrer erzwungenen Klosterweihe bleiben neun Jahre, und Peter weiß noch nicht, ob er die frühere Grausamkeit wiederholen wird. Doch die Schuld beginnt bereits hier. Bewusst hat er sich für die Geburt des vertrauten Sohnes entschieden, ohne Jewdokija zu sagen, dass er ihr im Voraus einen Platz in seiner Zukunft zugewiesen hat.
Ein Jahr nach der Trauung wird sein Sohn geboren.
Peter hält den kleinen Alexei Petrowitsch ungeschickt und viel zu fest. Neben ihm liegt die erschöpfte Jewdokija Lopuchina. Sie korrigiert seine Hand, damit er den Kopf des Kindes stützt, und lächelt zum ersten Mal an diesem Tag.
Beim Anblick des Säuglings sieht Peter die Ermittler, die Feder über dem Blatt mit den Fragen und die dunkle Tür des Kerkers. In seiner Erinnerung ist Alexei aus dem ersten Leben ein verängstigter, eigensinniger erwachsener Mann geblieben, den sein Vater nie wirklich zu hören vermocht hat.
Er drückt seinen Sohn fester an sich und flüstert, diesmal werde er ihn retten.
Jewdokija hört darin nur das Versprechen, für ihn zu sorgen. Das Buch hält etwas anderes fest.
Das Buch eröffnet eine Rechnung. Als Zahler nennt es Alexei Petrowitsch. Verlust: das Recht heranzuwachsen, ehe der Vater ihm ein Leben zuweist.
Die Schuld steigt. Peter lässt das Kind beinahe fallen.
Noch hat er seinem Sohn nichts genommen: keinen Dienst für ihn gewählt, keine Lehrer bestimmt, ihn nicht gezwungen, das Meer zu lieben. Doch in diesem Augenblick hat er bereits entschieden, was für ein Mensch Alexei werden muss, damit sich der frühere Tod nicht wiederholt. Er will seinen Sohn auf dieselbe Weise retten, wie er Regimenter und Schiffe baut: indem er ihm im Voraus den einzig richtigen Weg vorgibt.
Jewdokija bemerkt, wie sich sein Gesicht verändert. Sie fragt, wovor genau er Angst hat. Peter könnte ihr wenigstens die halbe Wahrheit sagen: dass er fürchtet, eines Tages den Staat mit der Familie und seinen Sohn mit einem untauglichen Untergebenen zu verwechseln. Stattdessen antwortet er, der Junge müsse von klein auf auf den Dienst vorbereitet werden.
„Auf welchen?“, fragt Jewdokija.
Peter zählt Sprachen, Rechnen, Kriegskunst und Seefahrt auf. Das Kind hat die Augen noch kaum geöffnet, und der Vater ordnet bereits die Jahre seines Lebens. Jewdokija sagt, Alexei müsse zuerst lernen, den Kopf zu halten.
Peter lacht, doch das Buch schließt sich nicht. In dem einfachen Satz einer Mutter steckt mehr Achtung vor dem Sohn, der wirklich vor ihnen liegt, als in seinem großen Plan zu dessen Rettung.
Die Erinnerung bringt ihm sofort einen weiteren Namen zurück: Katharina. Die Frau, die in seinem ersten Leben an seiner Seite geblieben ist, ist in diesem zweiten Leben die sechsjährige Marta Skawronska, irgendwo in Livland. Auf sie zu warten erscheint ihm wie Treue, ist bislang aber nur ein Plan für eine fremde Zukunft. Peter fragt das Buch nicht, wo er sie suchen soll.
Vor dem Fenster ertönt eine Übungstrommel. Alexei zuckt zusammen und weint. Peter gibt ihn seiner Mutter zurück, hält aber an seinem Schwur fest.
Er beschließt nur, zuerst einen Staat errichten zu müssen, in dem er diesen Schwur erfüllen kann.
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