Während das Oberhaupt der Familie Xi den Präsidenten um Hilfe bitten will, kommt ein Anruf aus dem Krankenhaus: Mubai ist bei Bewusstsein. Seine Angehörigen fahren sofort zu ihm. Mubai fragt als Erstes nach Xinghe, und es hat keinen Sinn, ihm die Wahrheit zu verschweigen. Als er hört, dass sie in Stadt A verschwunden ist, entfernt er die Sensoren und verlangt, dass ein Privatflugzeug bereitgestellt wird.
Die Ärzte warnen ihn, dass der Flug für sein noch immer schwaches Herz gefährlich ist. Seine Angehörigen bitten ihn, wenigstens ein paar Tage zu warten.
„Wenn Xinghe etwas passiert“, sagt Mubai, „hätte man mich gar nicht erst retten müssen.“
Damit ist die Diskussion beendet. Er fliegt nach Stadt A, obwohl er kaum ohne Hilfe stehen kann.
In der Residenz des Präsidenten verlangt Mubai, den Leibwächter vorzuführen, der Xinghe zum Flughafen gefahren hat. Die Geschichte, sie sei zufällig in ein anderes Auto umgestiegen, passt nicht zu dem kurzen Ortungssignal. Als der Mann weiter lügt, reißt Mubai einem der Wachleute die Pistole aus der Hand und hält sie dem Verdächtigen an den Kopf. Nicht einmal die Waffen, die daraufhin auf ihn gerichtet werden, bringen Mubai zum Rückzug. Nach einem Warnschuss gesteht der Leibwächter.
Der Leibwächter nennt Tong Yans Namen. Sie hat ihm befohlen, Xinghe ihren Leuten zu übergeben, und ihn anschließend zu einer Falschaussage gezwungen. Die First Lady fährt persönlich zum Anwesen der Familie Tong und verlangt eine Erklärung. Tong Yan streitet zunächst alles ab und behauptet dann, sie habe ihrer Rivalin nur eine Lektion erteilen wollen. Für Mubai zählt nur eines: Wo ist Xinghe? Unter dem Druck ihrer Familie nennt die junge Frau schließlich die Adresse.
Xinghe ist im Keller einer verlassenen Villa eingemauert worden. Ohne Wasser und ohne Ausweg soll sie sterben, während das frische Mauerwerk ihre Leiche verbirgt.
Die Leute der First Lady brechen die Wand auf. Mubai steigt als Erster hinunter. Xinghe sitzt entkräftet auf dem Boden, aber sie lebt.
„Du hast lange gebraucht“, sagt sie.
„Das Flugzeug hatte Verspätung.“
Beide lächeln zu schwach, als dass man es für einen Scherz halten könnte.
Xinghe begreift sofort, dass Tong Yan nicht allein gehandelt hat: Lin Qian und Lin Xuan haben ihren Hass auf Xinghe geschürt. Ein sofortiger Prozess gegen die junge Frau würde von der Familie Lin ablenken und zugleich Mubais Lage nach seinem bewaffneten Eindringen in die Präsidentenresidenz erschweren. Deshalb schlägt Xinghe vor, vorerst keine Bestrafung Tong Yans zu verlangen und die Entführung stattdessen als Beweis dafür zu nutzen, dass die Lins eine Verwandte der First Lady manipulieren.
Später kommen Vertreter der Familien Tong und Shen, um um Vergebung zu bitten. Sie hoffen, den Vorfall als Tat einer verwöhnten jungen Frau darstellen und es bei einer Entschuldigung belassen zu können. Doch selbst jetzt gesteht Tong Yan den Mordversuch nicht. Sie weint, beleidigt Xinghe und beruft sich auf die Stellung ihrer Familie. Das Oberhaupt der Familie Xi antwortet unmissverständlich: Der Angriff auf Xinghe betrifft die gesamte Familie Xi. Ein paar Verbeugungen reichen daher nicht aus.
Xinghe verlangt von Tong Yan, den wahren Grund für den Angriff zu nennen. Die junge Frau gesteht, sie habe die Familie Lin rächen wollen: für Lin Yuns Tod, den Ruin von „Bao Hua“ und die Demütigung Lin Qians. Damit wollte sie den Lins ihre Treue beweisen. Die Älteren hören etwas anderes heraus: Die Lins haben die verliebte junge Frau jahrelang gegen ihre Gegner gelenkt und sie nun benutzt, um Xinghe von fremder Hand töten zu lassen.
Tong Yan wird unter Hausarrest gestellt und darf die Lins nicht mehr treffen. Die Familien Shen und Tong berichten dem Präsidenten alles, was sie erfahren haben, und beginnen gemeinsam mit der Familie Xi, Druck auf ihre früheren Verbündeten auszuüben. Lin Qian wird aus dem medizinischen Team entfernt, Lin Kangs Befugnisse werden teilweise eingeschränkt und die Unternehmen der Familie geraten ins Visier der Behörden. Zum ersten Mal verlieren die Lins nicht nur einen Handlanger, sondern ihren politischen Schutz.
Um seinen Einfluss zurückzugewinnen, enthüllt das Oberhaupt der Familie Lin Shen Ru ein Geheimnis: Sie ist bei der Geburt vertauscht worden und in Wahrheit seine Tochter. Anschließend inszeniert Lin Xuan ihre zufällige Rettung nach einem Sturz von einem Boot. Aus Dankbarkeit überzeugt Shen Ru ihre Angehörigen, den Druck auf die Lins zu beenden, und verkündet kurz darauf die Verlobung Tong Yans mit Lin Xuan. Diese Ehe soll die Familien wieder miteinander verbinden, obwohl Braut und Bräutigam Cousine und Cousin sind.
Dass Shen Rus Geburtsdatum mit dem der vierten Tochter der Familie Lin übereinstimmt, bestätigt Xinghes Verdacht. Sie beschafft Proben aus der DNA-Bank, und Lu Qi führt die Analyse durch: Shen Ru ist tatsächlich die Tochter des Oberhaupts der Familie Lin. Gleichzeitig wird Xie Xiaoxi heimlich aus Land Y gebracht – die junge Frau, die Lin Xuan für Experimente in einer Basis des Syndikats festgehalten hat. Nun besitzt Xinghe sowohl einen Laborbeweis für die Vertauschung als auch eine lebende Zeugin der internationalen Verbrechen.
Unter dem Vorwand, der Zustand des Präsidenten habe sich plötzlich verschlechtert, werden alle in die Präsidentenresidenz gerufen. Dort legt Xinghe die DNA-Analyse vor und erklärt, weshalb die Familie Lin damals die Säuglinge vertauscht hat. Shen Ru versucht, alles abzustreiten, gesteht in ihrer Angst jedoch selbst, dass die Familie Lin sie zur Zusammenarbeit gezwungen hat. Das Oberhaupt der Familie Lin nimmt die Schuld an der Vertauschung auf sich und hofft, damit die anderen retten zu können. Doch Xinghe bittet darum, die zweite Zeugin hereinzubringen.
Xie Xiaoxi identifiziert Lin Xuan als Leiter des IV-Syndikats und berichtet, dass sie fünf Jahre lang auf seinem Stützpunkt als Versuchsperson festgehalten worden ist. Xinghe bestätigt, dass ihr Team den Stützpunkt gemeinsam mit den Behörden von Land Y zerschlagen und die Beweise sichergestellt hat. Danach ist es sinnlos, die internationalen Verbrechen weiter abzustreiten. Noch in der Präsidentenresidenz nehmen Soldaten Lin Xuan, das Familienoberhaupt und alle anderen beteiligten Mitglieder der Familie fest.
Eine erneute Analyse bringt ein unerwartetes Ergebnis: Weder Shen Ru noch Lin Shuang, die bisher als die vertauschte Tochter der Familie Lin gegolten hat, ist mit der Familie Shen verwandt. Die Lins haben die echte Tochter der Familie Shen Fremden übergeben. Um ihr Fehlen zu verbergen, haben sie ein anderes Waisenmädchen als ihre vierte Tochter ausgegeben. Der Aufenthaltsort der verschwundenen jungen Frau ist weiterhin unbekannt, und das verhaftete Oberhaupt der Familie Lin versucht, Informationen darüber gegen die Freiheit seiner Familie einzutauschen.
Xinghe trifft sich unter vier Augen mit Xiaoxi und fragt sie, weshalb man Experimente an ihr durchgeführt hat. Die junge Frau erzählt, ihr Vater habe sich mit Genetik beschäftigt und schon in ihrer Kindheit einen Teil ihrer Gene verändert, um ihr Leben zu verlängern. Vor seinem Verschwinden habe er gesagt, er stamme nicht aus dieser Welt, und seiner Tochter eine schwarze Metallschachtel hinterlassen. Die Lins haben davon erfahren, Xiaoxi entführt und jahrelang versucht, die Arbeit ihres Vaters zu wiederholen.
Xiaoxis Geschichte gleicht Xinghes eigener: Ihr Vater ist vor etwa dreizehn Jahren verschwunden, hat von einer bevorstehenden Katastrophe gesprochen und eine identische schwarze Schachtel hinterlassen. Xinghes Mutter ist zur selben Zeit verschwunden und hat ebenfalls behauptet, nicht aus dieser Welt zu stammen. Es gibt inzwischen zu viele Übereinstimmungen. Das Projekt Galaxy verbindet die verschwundenen Eltern, den Energiekristall und die Warnung vor einer Bedrohung für den gesamten Planeten.
Das Oberhaupt der Familie Xi schlägt Xinghe und Mubai vor, endlich einen Hochzeitstermin festzulegen, doch Xinghe bittet um Geduld. Zuerst will sie ihre Mutter finden und herausfinden, welche Katastrophe die Beteiligten des Projekts Galaxy befürchtet haben. Mubai widerspricht nicht und verspricht, ihr zu helfen. Da sagt Xinghe von sich aus, dass sie heiraten werden, sobald die Ermittlungen abgeschlossen sind. Für Mubai bedeutet dieses Versprechen mehr als jeder festgelegte Termin.
Noch am selben Abend ruft Xiaoxi Xinghe erneut an. Ihre Mutter hat sich an den Namen der Familie Helan erinnert, nach der Xiaoxis Vater vor seinem Verschwinden vergeblich gesucht hat. Seinen Worten zufolge ist diese Familie eng mit dem Projekt Galaxy verbunden, das wiederum das Überleben des gesamten Planeten betrifft. Weitere Einzelheiten hat er nicht hinterlassen. Er fürchtete, dieses Wissen könnte seine Angehörigen in Gefahr bringen.
Xinghe und Mubai beginnen nach der Familie Helan zu suchen, doch öffentlich zugängliche Quellen liefern keine Ergebnisse. Es gibt viele Menschen mit diesem Familiennamen, aber keiner von ihnen gehört zu einer einflussreichen Familie, die an einem geheimen internationalen Projekt beteiligt sein könnte. Sie beschließen, niemandem den Grund ihrer Suche zu verraten. Solange es keine Beweise dafür gibt, dass die Familie Helan mit dem IV-Syndikat oder der Familie Lin verbunden ist, bleibt dies eine eigenständige Ermittlung.
Nach dem Sturz der Familie Lin sind Xinghe und Mubai endlich wieder zusammen. Er erholt sich weiter, während sie nach Informationen über die Familie Helan sucht. Die neue Spur wird zu ihrer gemeinsamen Aufgabe: Zum ersten Mal ermitteln sie als Partner im Fall des Projekts Galaxy, weder durch große Entfernungen getrennt noch gezwungen, sich zu beeilen, um jemanden zu retten.
Im Reader öffnen