Am Morgen des elften Tages streut die Kammer bereits Salz auf die Schienen, während der untere Ring noch immer darüber streitet, ob er sich nach Mareks Plan retten darf.
Auf Berans Karte bilden hundertzwanzig alte Öfen einen unregelmäßigen Ring. Neun funktionieren. Achtzehn gefundene Gehäuse bergen Teile des Beweises, besitzen aber keine Erinnerungsschlüssel. Die übrigen dreiundneunzig müssen unter Wäschereien, Lagerhäusern und zugemauerten Eingängen zu Häusern gesucht werden, die nach der Stilllegung der alten Strecke gebaut worden sind.
Zweihundertdrei Gleisarbeiter teilen sich in Trupps auf. Die einen entfernen das Salz von den Handweichen, die anderen orten unter dem Boden verlaufende Rohre nach ihrem Klang. Beran geht zwischen ihnen umher; anstelle der zertrümmerten Hand trägt er einen Metallhaken. Mit zwei Händen kann er keine Mutter mehr festziehen, dafür spürt er am Zittern des Hakens, wo ein altes Rohr noch Druck hält.
An der ersten Abzweigung fragen die Arbeiter, welchen Streckenast sie zuerst wiederherstellen sollen. Der Weg zum Krankenhausviertel ist kürzer, aber bei den Brotöfen leben dreimal so viele Menschen. Früher hätte ein Disponent der Kammer eine Strecke gewählt und die andere als vertretbare Verzögerung verbucht.
Beran legt zwei leere Schlüssel auf den Tisch.
„Der Krankenhaustrupp ist für seinen Weg verantwortlich, der Brottrupp für seinen. Wenn ein Abschnitt scheitert, muss der andere seinen Fehler nicht wiederholen.“
So beginnt die Reparatur nicht mit einer gemeinsamen Reihenfolge, sondern mit zwei unabhängigen Entscheidungen.
Juna verteilt währenddessen rote Glasscheiben. Der Stoff reicht nicht, und weiße Farbe verdeckt bereits die Fäustlinge und Flicken an den Waggons. Das Mädchen bringt den Kindern bei, an jeder sicheren Kurve eine Lampe aufzustellen: Ein langes Licht bedeutet freie Fahrt, zwei kurze warnen vor Salz, fünf Schläge fordern dazu auf, stehen zu bleiben und auf die sechste Antwort zu warten.
Die Alten weigern sich zunächst, Befehle von einem Kind anzunehmen. Juna streitet nicht. Sie führt sie mit geschlossenen Augen über die Strecke und lässt jeden selbst prüfen, wo sich das rote Licht in der Schiene spiegelt. Nach der dritten Kurve schlägt ein ehemaliger Rangierer vor, die Lampen höher zu hängen, damit die Träger das Signal nicht verdecken. Juna nimmt den Vorschlag an und trägt ihn unter dem Namen des Rangierers ins gemeinsame Protokoll ein.
Bis zum Mittag verbindet die rote Strecke das Krankenhaus, die Brotöfen und drei Zugänge zu stillgelegten Streckenästen. Sie funktioniert ohne Funken und ist nicht von Mareks Stimme abhängig.
Die Inbetriebnahme der achtzehn gefundenen Gehäuse erweist sich als schwieriger als ihre Reparatur.
Jeder Ofen braucht einen lebenden Bediener. Er muss eine Erinnerung nennen, die ihm selbst unter dem Schlag der Weißen Glocke hilft, die eigene Entscheidung von einem fremden Befehl zu unterscheiden. Im gewöhnlichen Betrieb verbrennt die Erinnerung nicht. Sie wird zum Schlüssel, und deshalb kann das Salz sie zusammen mit dem Knoten vernichten.
Saya erklärt den Preis an jedem Ofen einzeln. Man darf einem Menschen nicht nur sagen, dass der Schlüssel die Produktion freigibt, und den möglichen Verlust verschweigen. Man darf keine Erinnerung an das Leben eines anderen annehmen. Man darf nicht für denjenigen, der später ohne sie weiterleben muss, ein schönes Opfer auswählen.
Am ersten Ofen nennt Dara den Morgen, an dem ihre Mutter ihr zum ersten Mal ohne Aufsicht die Hitze des Backofens anvertraut hat. Wenn der Schlüssel zugrunde geht, wird Dara zwar das Wissen um ihre Mutter behalten, aber genau den Augenblick vergessen, in dem sie als Bäckerin anerkannt worden ist.
„Kannst du ohne ihn arbeiten?“, fragt Marek.
„Ja. Aber ich kann mir dann nicht mehr beweisen, warum ich das Recht dazu habe.“
Die Bewohner ihrer Straße stimmen weder für Marek noch gegen Rador. Sie entscheiden, ob sie Dara zutrauen, ihren Knoten anzuhalten. Zuerst stimmen die Bäcker zu, dann die Familien am Dampfrohr. Drei verlangen einen eigenen Trenner, der sich von außen schließen lässt, und Beran baut ihn vor der Inbetriebnahme ein.
Erst danach dreht Dara den Schlüssel.
Der Ofen entlässt sechs Funken, und keiner von ihnen hört einen gemeinsamen Befehl. Die Anwohner geben ihnen die ersten Aufgaben: den Rauchabzug prüfen, Wasser in den Keller bringen, eine Salzpatrouille markieren. Marek fügt nichts hinzu.
Am nächsten Gehäuse dauert der Streit zwei Stunden. Die Leiterin der geretteten Reparaturschicht bietet die Erinnerung an den ersten Zug an, den sie selbstständig angehalten hat. Die Arbeiter widersprechen: Genau diese Fähigkeit wird sie in der Nacht brauchen. Daraufhin wählt sie das Geräusch, mit dem ihr Vater morgens die Werkstatt geöffnet hat. Der Preis ist persönlich, nimmt ihr aber nicht die Fähigkeit, Menschen zu führen.
Die Mutter des ums Leben gekommenen Heizers kommt mit dem Namensverzeichnis zum dritten Ofen. Die Nachbarn bitten sie, Bedienerin zu werden: Nach ihrem Rundgang durch den unteren Ring vertrauen sie der Frau mehr als jedem Amtsträger. Sie lehnt ab. Die Erinnerung an ihre Tochter darf nicht allein deshalb zum Schlüssel werden, weil sie die anderen stärker berührt als andere Erinnerungen.
Stattdessen verlangt die Frau, dass bei jedem Knoten eine Liste dessen aufbewahrt wird, was der Bediener zu verlieren bereit ist, und eine zweite Liste dessen, was er unter keinen Umständen hergibt. Wenn ein Mensch nach einem Schlag die Grenze vergisst, müssen seine Nachbarn sie für ihn benennen. Saya nimmt diese Regel ins offene Protokoll auf. Erst danach stimmen vier weitere Straßen der Inbetriebnahme zu.
Bei einer dieser Abstimmungen wählen die Bewohner nicht den Mutigsten, sondern einen alten Wasserinstallateur, der im Voraus zwei Stellvertreter verlangt. Er nennt die Erinnerung an seinen ersten Lohn und bittet darum, festzuhalten, dass Angst eine Zustimmung nicht aufhebt. Als der Ofen aufflammt, zittert der Installateur so stark, dass er den Schlüssel nicht festhalten kann. Seine Stellvertreterin dreht ihn gemeinsam mit ihm. Der Knoten hört beide und erkennt keine der Stimmen als alleinige an.
Elf Straßen lehnen es vollständig ab, die Öfen in Betrieb zu nehmen. Mancherorts findet sich niemand, der bereit ist, Bediener zu werden. Anderswo glauben die Bewohner nicht, dass Marek die Kontrolle nicht später an sich reißen wird. Alle elf Ablehnungen bleiben ohne weiße Markierung und ohne Strafe im Protokoll stehen.
Wegen der Abstimmungen wächst das Netz langsamer, als die Vorräte erlauben würden. Dara hat den Restbestand im Voraus berechnet: Nach elf Durchläufen sollen in den öffentlichen Lagern dreihundertsechzig Kilogramm gereinigte mineralische Asche und zwölftausend Maße Hitze aus Dienstmechanismen übrig bleiben. Kein einziger menschlicher Nachhall wird in den Vorrat aufgenommen.
Siebenundzwanzig Öfen durchlaufen elf siebenminütige Zyklen. Sie könnten eintausendsiebenhundertzweiundachtzig neue Funken erschaffen, doch mehrere Chargen werden wegen feuchten Zugs und zweier umstrittener Schlüssel abgebrochen. Bis zum Abend kommen zu den sechshundertdreiundachtzig erhaltenen Formen eintausendsiebenhundertsiebzehn hinzu.
Im offenen Protokoll erscheint eine Zahl: zweitausendvierhundert Funken, siebenundzwanzig aktive Knoten, siebenundzwanzig Bediener. Weitere dreiundneunzig Gehäuse setzen die Arbeiter erst wieder instand.
Marek behält zwölf direkte Leitungen für sich. Die übrigen Formen erhalten ihre Aufgaben von ihren Straßen.
Das Netz verstärkt gleichzeitig die Schienen, bringt Kranke aus auskühlenden Häusern und überwacht die Salztrupps. Spiegel führen Patrouillen durch leere Tunnel. Nähte schließen Risse in den Dampfrohren. Träger gehen paarweise mit lebenden Sanitätern und bleiben stehen, wenn der Mensch die Route ändert.
Auf dem Platz des oberen Rings präsentiert Rador diese Arbeit als Beweis für die Gefahr. Zweitausendvierhundert Formen könnten innerhalb einer Stunde sämtliche Zugänge zur Kammer besetzen. Die weißen Lautsprecher wiederholen die Zahl, ohne die Aufgaben oder die Namen der Bediener zu nennen.
Marek will mit einer gemeinsamen Übertragung antworten, doch Saya hält ihn auf.
„Die Stadt wird nur zwei Menschen hören, die darum streiten, wem das Netz gehört. Lass diejenigen sprechen, deren Öfen bereits laufen.“
Dara berichtet nur von ihrer Straße. Die Schichtleiterin berichtet von den handbetriebenen Strecken. Juna übermittelt die Liste der roten Lampen und spricht nicht ein einziges Mal den Namen des Hirten aus.
Zum ersten Mal wirkt das Wachstum des Netzes nicht wie ein Zuwachs an Mareks Macht.
Vor Sonnenuntergang kehrt ein Lauscher vom Salzplatz zurück. Eine Patrouille der Kammer ist an drei Öfen vorbeigegangen, obwohl sie deren Klappen hätte zerschlagen können. Kein einziger Wächter ist zu den Aschelagern abgebogen.
Radors Leute suchen nicht nach den Formen.
Sie sind auf dem Weg zu Daras Haus.
Im selben Augenblick erlöschen die roten Lampen in zehn weiteren Straßen mit Bedienern. Die Salztrupps haben weder die Öfen noch die Schienen ausgewählt. Sie haben die Menschen gefunden, deren Erinnerungen die Knoten halten.
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