Tres años después, en el lugar que ocupaba la muralla de la ciudad se alza un parque.
Han conservado un fragmento de hormigón de diez metros de altura. En el lado de la antigua Ciudad Baja permanecen el hollín y los números de los puestos de control. En el de la antigua Ciudad Alta, los escudos recubiertos de oro. Entre ambos han abierto un paso ancho por el que los niños corren sin reparar en la frontera.
En el aniversario de la victoria se reúnen aquí miles de personas. El Gobierno organiza discursos, la Legión Eterna realiza exhibiciones de maniobras de rescate y los comerciantes venden formas mecha de juguete. La mitad de las figuras aún llevan escrito «Dios de la Guerra Fang», aunque el verdadero Fang Yuan no recibe ni una moneda por ello.
La celebración oficial se llama Día de la Red Compartida. A Fang Yuan no le gusta el nombre: suena como si todo el país se hubiera puesto de acuerdo un día y no hubiese vuelto a discutir. En realidad, las disputas nunca han cesado.
En el Parlamento, los representantes de la antigua Ciudad Alta exigen compensaciones por los activos confiscados. Los consejos obreros de la Ciudad Baja acusan al Gobierno de avanzar demasiado despacio con las reparaciones. La Legión Eterna debate si se puede utilizar el nivel de acceso rojo durante las catástrofes naturales. Ninguna de esas cuestiones tiene una respuesta correcta de antemano.
Fang Yuan lo considera una buena señal.
En el pasado, el orden significaba que las decisiones se tomaban a escondidas. Ahora las sesiones se prolongan durante horas, los periódicos arremeten contra los ministros y los ciudadanos demandan a la propia Legión Eterna. A veces, los tribunales fallan contra el cuerpo.
En una ocasión, Su Zhihu pagó una multa por causar daños a un almacén privado durante una operación de rescate.
«Evité que explotara un reactor», protestó.
«Y podría haber avisado al propietario treinta segundos antes», respondió el tribunal.
Pagó la multa y después modificó el protocolo de notificación. Resultó que el mundo no se venía abajo porque una heroína reconociese un error, por pequeño que fuera.
«Deberías haber registrado el nombre», dijo Nalan Qingxin mientras examinaba un juguete provisto de nueve cañones dorados que él jamás había tenido.
«Entonces habría que explicarles a los niños por qué la figura no tiene poderes».
«Podríamos lanzar una edición limitada de “Profesor Fang”. Con cuadernos y cara de pocos amigos».
«Espantaría a los compradores».
Nalan Qingxin dirige el registro abierto por segundo mandato y piensa retirarse después del tercero. Todo el país vuelve a conocer su nombre, pero ya no porque sea la heredera de un linaje rico. Sigue discutiendo con Fang Yuan cada vez que se ven, aunque ya no intenta demostrar su superioridad a toda costa.
Vierlia aparece con el uniforme de rectora. La nueva prótesis de producción en serie resultó ser poco fiable, así que consiguió que sustituyeran todo el lote. Los ingenieros temen sus inspecciones más que las pruebas en el frente.
«Los dos llegáis tarde a la ceremonia», dice.
«Hemos venido con antelación».
«Con antelación según el criterio de un civil. Para mis alumnos, eso es llegar tarde».
«Por eso no somos alumnos tuyos».
«Fang Yuan, algún día conseguiré que respetes las normas».
«Solo si lo hago voluntariamente».
Vierlia pone los ojos en blanco. Llevan tres años repitiendo la misma broma y no tienen intención de parar.
Su Zhihu dirige un ejercicio de demostración en el otro extremo del parque. Los cuarenta primeros capitanes la rodean, dispuestos en círculo en lugar de formar filas. Después del ejercicio, cada grupo analiza en público las decisiones de los mandos, incluidos los errores de la propia Su Zhihu.
Antes lo habría considerado un menoscabo de la autoridad. Ahora es la primera en preguntar quién no está de acuerdo.
Huangfu está sentado con sus alumnos a la sombra del fragmento de muralla conservado. Ha envejecido desde la guerra, camina con bastón y asegura que enseñar es más difícil que dirigir un ejército. En el libro de texto, junto a su nombre, no solo figura la victoria en el frente, sino también un capítulo sobre sus años de silencio.
«¿No es un poco duro?», preguntó Fang Yuan en una ocasión.
«No lo suficiente», respondió Huangfu. «Los jóvenes deben saber que las buenas intenciones no convierten la cobardía en estrategia».
Nangong Ci permanece en un centro de rehabilitación de régimen cerrado. Rechazó la oferta de reducir su condena después de salvar la capital. Trabaja con los archivos de los habitantes desaparecidos de la Ciudad Baja y ayuda a localizar a las familias de quienes murieron en los laboratorios.
Fang Yuan y la hermana de Luo Jun la visitan una vez al mes.
Durante la última visita, Nangong Ci les enseñó una lista de ochocientos siete nombres.
«Los hemos encontrado a todos», dijo. «Veintitrés siguen vivos. A los demás, al menos, les hemos devuelto el nombre».
«¿Qué harás cuando salgas?»
«No lo sé. Antes, cualquier respuesta empezaba por la palabra “destruir”».
«No tienes que decidirlo ahora».
«Ya he aprendido. Es irritante».
Miró a la hermana de Luo Jun.
«¿Vendrás a la vista dentro de nueve años?»
«Vendré. Y volveré a hablar de mi hermano».
«Bien».
Aquel «bien» no significaba amistad ni perdón. Solo la voluntad de seguir viviendo hasta el día en que tuviera que volver a oír hablar de las consecuencias de sus decisiones.
Después de la ceremonia, Fang Yuan y Chi Yuan abandonan el parque antes que los demás.
Suben a la colina situada junto al antiguo campo de entrenamiento del instituto. Allí hay una pequeña piedra conmemorativa con el nombre de la madre de Fang Yuan. Antes, la muralla comenzaba al otro lado de la colina y parecía imposible llegar hasta las luces de la Ciudad Alta. Ahora un tranvía corriente recorre la antigua franja de control.
Chi Yuan deposita unas flores blancas junto a la piedra.
«Has cumplido tu promesa», dice.
«No del todo. Prometí convertirme en el comandante más fuerte».
«Y lo hiciste».
«Pero después dejé de ser comandante».
«Entonces la has cumplido de sobra».
El pelo de sus sienes continúa blanco. A veces aparece una escama de dragón en su palma, pero Chi Yuan ya no pone a prueba su potencia máxima. Lleva un anillo fino que Fang Yuan le regaló sin sistema, contrato ni discurso solemne.
Él lleva uno igual.
Se casaron en primavera, en el patio del instituto. Vierlia programó la ceremonia minuto a minuto, Nalan Qingxin alteró el programa con un largo brindis, Su Zhihu llevó a las cuarenta unidades y Huangfu olvidó el discurso que había preparado y habló con sus propias palabras.
Fang Yuan le pidió matrimonio sin anillo. Estaban arreglando un simulador viejo después de clase cuando él le preguntó de pronto si quería compartir con él una vida sin indicaciones del sistema.
«Es la peor forma de pedir matrimonio que he oído en mi vida», dijo ella.
«Entonces, ¿es un no?».
«No. Exijo una segunda versión».
Al día siguiente apareció con flores, un anillo y un discurso escrito de antemano. Olvidó la mitad del texto, confundió el orden y terminó formulando otra vez la misma pregunta.
Chi Yuan aceptó.
En la boda no celebraron ningún contrato psíquico, sino que se hicieron promesas corrientes. Ninguna fuerza les impedía romperlas: solo tendrían que responder ante la persona que tenían al lado. Precisamente por eso aquellas palabras tenían peso.
Fang Yuan esperaba que, en un momento así, el sistema apareciese por fuerza con una tarea o una recompensa.
No apareció.
Y eso le gustó a Fang Yuan mucho más que cualquier recompensa.
Ahora están sentados junto a la piedra y observan cómo se encienden las luces de la ciudad. Ya no son doradas arriba y grises abajo. Son ventanas corrientes sobre una misma tierra.
Las criaturas que se separaron del Enjambre abandonaron la atmósfera hace dos años. Las unidades pequeñas transmitieron una última señal: más allá del sistema solar habían encontrado un sistema estelar deshabitado y ya no necesitaban núcleos humanos. Los militares mantienen la vigilancia, pero la guerra no se ha reanudado.
«¿No te asusta el silencio?», pregunta Chi Yuan.
«A veces».
«¿Echas de menos las voces?»
Fang Yuan reflexiona un momento.
«Las vuestras, no. Ya sois demasiado ruidosas».
Ella le da un empujón con el hombro.
«¿Y la del sistema?»
«No».
«¿Nada de nada?»
«Antes siempre me decía qué hacer a continuación. Ahora tenemos que decidirlo nosotros».
«¿Y qué te parece?»
Fang Yuan mira el paso abierto en la antigua muralla, el tranvía, los niños y el mismo cielo sobre toda la ciudad.
«Ya era hora».
Al día siguiente vuelve al instituto. En el aula lo esperan alumnos con núcleos de lo más diversos. Alguien ha dibujado un dragón dorado en la pizarra y ha escrito debajo: «Dios Eterno de la Guerra».
Antes de la clase se le acerca un alumno nuevo. El chico esconde en el bolsillo una acreditación antigua, expedida antes de la reforma. Lleva estampada una F gris.
«Mi padre dice que ahora el rango no importa», cuenta. «Pero cuando ve esta letra, sigue disgustándose».
«Las costumbres duran más que las leyes».
«¿Y si de verdad soy débil?»
Fang Yuan no le responde que en el interior de todos se oculta un linaje de rango SSS. Esa no sería más que otra versión de la misma mentira: que uno debe ganarse el derecho a ser respetado mediante un poder secreto.
«Puede que en combate seas más débil que otros», dice. «O puede que seas más fuerte. Lo comprobaremos. Pero, aunque nunca llegues a ser combatiente, sigues teniendo derecho a la educación, la atención médica, una voz propia y un futuro propio».
«¿Sin más?»
«No porque sí. Porque eres una persona».
El chico saca la acreditación.
«¿Puedo tirarla?»
«Puedes guardarla. Para enseñar algún día lo poco que sabía el antiguo sistema».
El alumno deja la tarjeta sobre el pupitre. Después de la clase descubren que su núcleo apenas potencia las armas, pero estabiliza los canales ajenos tras una sobrecarga. En el antiguo ejército habría sido un comandante de rango F inútil. En la nueva escuela lo destinan al programa de rescate.
Fang Yuan anota el resultado sin ninguna letra y después borra de la pizarra la palabra «Dios».
Deja solo «Eterno» y escribe al lado una pregunta:
«¿Quién toma la decisión?»
Los niños levantan la mano.
La historia de Fang Yuan no terminó cuando obtuvo el rango más alto. Tampoco cuando derrotó al Corazón del Enjambre.
Terminó en un mundo donde ningún niño necesitaba ya a un dios para demostrar su derecho a una vida propia.
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