Strojew nimmt die Kartenblätter des Streifens an einem großen Feuer im Lager ab, wo der Trupp mit dem Tross des Generals zusammentrifft.
Der Herbst ist unerbittlich: Nachts frieren die Pfützen zu, tagsüber fällt eisiger Graupel. Der General sitzt auf einer Sattelkiste, hat die Kartenblätter über seine Knie gebreitet und liest beim Schein des Feuers jede Zeile genau.
Prokop wartet drei Tage, bis er an der Reihe ist. Am vierten Abend, als die Fuhrleute eingeschlafen sind, tritt er ans Feuer und legt dem General alles vor, was er gesammelt hat.
Auszüge aus Meschenzews Verzeichnis mit den Preisen für unvermessenes Land. Jewstigneis protokollierte Aussage darüber, wie ein Kartenblatt mit einer vorgegebenen Formulierung aus dem Kartenwerk zurückgekommen ist. Pankrats Schreiben, das als Grundlage das Kartenblatt des Vermessers Werschinin nennt. Und sein eigenes Gesuch: Die Vergabe unvermessener und strittiger Ländereien soll ausgesetzt werden, bis die Prüfung geklärt hat, wer die strittigen Formulierungen ins Kartenwerk aufgenommen hat.
Strojew liest alles. Ohne Eile, zweimal und mit derselben Sorgfalt, mit der er die Vermessungsblätter prüft. Dann legt er die Papiere auf einen Stapel, richtet die Kanten aus und sagt:
„Es stimmt alles. Meschenzew kauft die Leere auf, bevor das Kartenwerk fertig ist. Das Kontor hat erschöpften Vermessern fertige Formulierungen nahegelegt. Dein Garj ist auf fremden Vorschlag als Ödland eingetragen worden. Jetzt versucht man, aufgrund deines Kartenblatts einen Jäger zu vertreiben. Aber ich habe in deinen Papieren keinen einzigen Fehler gefunden, Werschinin.“
Prokop wartet.
„Und was soll ich deiner Meinung nach tun?“
„Es aufhalten.“
„Was genau?“
„Die Vergabe. Das Kontor. Die fertigen Formulierungen, die man im Voraus schreibt, ohne das Land gesehen zu haben.“
Strojew nickt, als habe er eine vernünftige dienstliche Bitte gehört, und zieht unter seinem Mantel ein großes Gesamtblatt hervor, auf dem alle Streifen der östlichen Vermessung verzeichnet sind. Er breitet es auf seinen Knien aus. Von der Plane über dem Feuer fällt ein Tropfen herab, und der General wischt ihn noch mit dem Ärmel fort, bevor das Wasser die Tinte erreicht.
„Sieh her“, sagt er. „Das ist das Kartenwerk. Vierzig Kreise, elf Streifen, drei Jahre Arbeit. Weißt du, was es vor mir gegeben hat? Vierzig Karten. Jeder Kreis eine eigene, jede Sippe eine eigene, die Klöster ihre, die Kontore ihre. Und an jeder Grenze, um die zwei Karten gestritten haben, haben Knochen gelegen. Ich habe das Gemetzel um die Grenzmarken bei Sposchinki gesehen: Die Bewohner von siebzehn Höfen sind wegen einer Mähwiese, die auf zwei Karten verzeichnet gewesen ist, mit Äxten aufeinander losgegangen. Eine Karte, Werschinin. Eine einzige. Oder vierzig Kriege um Grenzen. Jetzt wähl du.“
Strojew spricht ruhig und ohne Nachdruck von dem Gemetzel. Doch bei dem Wort „Sposchinki“ beginnen seine Finger wieder, die längst gerade Kante des Kartenblatts auszurichten.
„Ich bin nicht gegen eine einzige Karte. Ich bin gegen denjenigen, der Land in sie einträgt, noch bevor es vermessen ist.“
„Meschenzew.“
Der General spricht den Namen voller Abscheu aus.
„Beim endgültigen Kartenwerk werde ich die Hälfte seiner Geschäfte mit einem Federstrich aufheben: Käufe von unvermessenem Land werden nicht anerkannt. Er weiß das, deshalb kauft er alles im Voraus auf und nimmt die späteren Verluste in Kauf. Um ihn brauchst du dich nicht zu sorgen.“
„Und Garj? Und Pankrat? Und der Weg der Sippe?“
Strojew schweigt eine Weile.
Dann nimmt er seinen gewöhnlichen, an beiden Enden gespitzten Bleistift und legt ihn flach und quer über das Gesamtblatt, direkt an der alten Schneise.
„Das ist dein Garj in meinem Maßstab“, sagt er. „Sieh nur: Der Bleistift verdeckt es vollständig. Darunter sind weder die achtzehn Höfe noch die Schule mit ihrer Glocke zu erkennen. Man hat mir schon im Frühjahr gemeldet, wer du bist, falls du nicht selbst darauf gekommen bist.“
„Bei jedem Maßstab muss man Einzelheiten weglassen, Werschinin. Wenn das ganze Kartenwerk Hof für Hof gezeichnet wird, passt das Gouvernement nicht hinein, und bald beginnen die Kriege um Grenzen von Neuem. Ich entscheide mich für eine Karte, die die Streitigkeiten zwischen den Kreisen beendet, auch wenn einzelne Höfe darin verloren gehen. Jeden Tag treffe ich diese Entscheidung. Und ich werde sie weiter treffen, weil kein anderer diese Verantwortung auf sich nehmen will.“
Der General nimmt den Bleistift vom Kartenwerk. Die alte Schneise kommt wieder zum Vorschein, doch Prokop hat bereits verstanden, wie leicht ein einziger Bleistift ein ganzes Dorf verbergen kann.
„Der Weg dieser Sippe kommt in die Wintervermessung“, fährt der General fort. „Das ist keine Strafe, sondern Vorschrift. Im Herbst ziehen die Nomaden weiter, da bekommt man keine Leute als Zeugen zusammen. Das Gesetz verlangt aber einen Zeugen aus der Gegend. Du selbst hast auf dieser Regel bestanden. Im Winter ist niemand auf den Wegen, da lässt sich leichter messen.“
„Im Winter liegt der Weg unter Eis und Schnee“, sagt Prokop. „Im Winter lässt er sich nicht nachweisen. Zum Stichtag wird er als leer gelten.“
„Dann gilt er eben als das, was dabei herauskommt.“
„Das wussten Sie, als Sie die Vermessung verschoben haben.“
Strojew sieht ihn ruhig durch das Feuer an. In seinem Blick liegen weder Triumph noch Spott.
„Du wirst mich nicht bei einer Lüge ertappen, Werschinin“, sagt er. „Ich lüge nicht. Ich entscheide, wann gemessen wird. Das sind zwei verschiedene Handwerke.“
Prokop nimmt seine Papiere an sich und steht auf. Als er sich schon entfernt, fügt der General leise etwas hinzu, das Prokop bis zur Festung nicht versteht:
„Pass auf deine Papiere auf. Bring alles, was du gesammelt hast, zur Prüfung. Ich brauche eine öffentliche Prüfung, Werschinin: vor Zeugen und mit Beweisen. Schrei, wenn es sein muss. Ein Kartenwerk, das niemand offen anzufechten wagt, wird man zwanzig Jahre lang hinter vorgehaltener Hand anfechten. Ein Kartenwerk, das vor aller Augen angefochten, aber nicht widerlegt worden ist, hält ein Jahrhundert. Deine Wut wird mir bei der Prüfung nützen. Kein Grund, mir zu danken.“
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