En el espejo había un rostro ajeno.
Los sirvientes llamaban a Xinghe joven señora de la familia Ye y se dirigían a ella por el nombre de Xia Meng. Lo más fácil era concluir que un alma había pasado a otro cuerpo. Xinghe aplazó el misticismo hasta agotar las explicaciones científicas. Primero tenía que averiguar dónde estaba, quién era la verdadera Xia Meng y quién era el más peligroso de aquella casa.
En la casa de los Ye, Xia Meng llevaba años soportando humillaciones. Su marido, Ye Shen, exigía que le entregara lo que su padre le había dejado. Su suegra y la hermana de su marido la trataban como a una criada, y el servicio la amenazaba con inyecciones y castigos por desobedecer. Todos se habían acostumbrado a una dueña aterrorizada y no advirtieron enseguida el cambio. Xinghe tenía que fingir debilidad, pero no podía volver a ser sumisa: entonces la encerrarían, la atiborrarían de sedantes y la dejarían incomunicada.
Xinghe reunió información sobre la vida de Xia Meng: la rutina de la casa, los nombres de los sirvientes, la posición de la empresa Ye y el motivo de la obsesión de Ye Shen con la herencia de su mujer. Cuando consiguió llegar al ordenador, hackeó el sistema de la empresa y encontró documentos con los que podía hacer entrar en razón a su marido. El rostro ajeno estorbaba; los secretos ajenos de la familia ayudaban de forma inesperada. El mundo conservaba el equilibrio con los medios que tenía a su alcance.
Lo primero que hizo Xinghe fue llamar a Xia Zhi. Así se enteró de que su propio cuerpo seguía vivo y estaba bajo la protección de la familia Xi. Incluso había desaparecido la inflamación por la que los médicos pensaban operarla. Sin embargo, la mujer que había despertado en ese cuerpo no reconocía a los seres queridos de Xinghe y se llamaba a sí misma Xia Meng. Eso significaba que las dos mujeres seguían vivas y que aquella sustitución inexplicable había afectado de algún modo a su memoria.
A través del ordenador, Xinghe se puso en contacto con Mubai. Era difícil creer el relato de una mujer con un rostro ajeno, así que ella mencionó hechos que solo conocían ellos dos y propuso un plan que solo podía trazar alguien con sus conocimientos. Mubai comprobó la información y aceptó ir. Xinghe no le pedía que la creyera sin más: le bastaba con que escuchara las pruebas.
Cuando se vieron, Mubai se convenció por completo. La mujer extraña hablaba con la precisión de Xinghe, ordenaba las pruebas como ella y, en vez de quejarse, propuso un plan de inmediato.
«Eres tú», dijo él.
«Por fin».
Mubai prometió proteger a las dos mujeres hasta que averiguaran la causa de la sustitución.
La explicación la dio Xia Meng, que había despertado en el cuerpo de Xinghe. Su padre había creado células capaces de copiar y transferir recuerdos humanos. Xia Meng convenció a Lu Qi para que llevara a cabo el experimento, prometiéndole compartir la tecnología. La formación que los médicos habían tomado por un tumor en el cerebro de Xinghe resultó ser una célula de memoria implantada. Las mujeres no habían intercambiado ni cuerpos ni almas: cada una había permanecido en su propio cuerpo, pero había recibido los recuerdos de la otra y por eso creía ser ella.
Lu Qi admitió que había aceptado el experimento por interés científico. La fórmula resultaba cómoda: sonaba más digna que “utilicé a una mujer indefensa como sujeto de pruebas”. Mubai rompió su amistad con él. Xinghe tampoco perdonó al médico, pero solo él podía realizar la transferencia inversa. Le dieron un mes para prepararla y le pusieron vigilancia.
Mientras Lu Qi trabajaba, Xinghe se ocupó de Ye Shen. Solo aceptaba divorciarse de Xia Meng a cambio de la caja negra que su padre había dejado antes de desaparecer. Aquel objeto no estaba relacionado directamente con la tecnología de la memoria, pero Ye Shen estaba dispuesto a cualquier cosa con tal de conseguirlo. Xinghe fingió aceptar sus condiciones y concertó un encuentro. En realidad, pensaba devolverle la libertad a Xia Meng sin entregar la caja.
Xinghe preparó el trato de antemano. Utilizó los documentos financieros que había encontrado, hundió el valor de la empresa Ye y entregó a la policía pruebas de los delitos de Ye Shen. Él perdió tanto el dinero como el poder sobre su mujer. Ya en prisión, aceptó contar por qué perseguía la caja. Así Xinghe oyó por primera vez una versión coherente de lo que había ocurrido con la generación de su madre.
Según Ye Shen, los participantes del Proyecto Galaxy se preparaban para el fin del mundo. Antes de desaparecer, habían dejado a sus hijos cajas negras con cristales de energía necesarios para trasladarse a otro mundo. El relato sonaba a locura, y Xinghe no pensó aceptarlo sin más. Pero por aquellos objetos ya habían chantajeado y matado a gente. Aunque Ye Shen se equivocara sobre la finalidad de las cajas, estaba claro que un enemigo poderoso iba detrás de ellas.
La historia de Xia Meng encajaba con lo que Xinghe ya sabía de otras familias. La madre de Xinghe, el padre de Xia Meng, el padre de Ruobing y uno de los progenitores de Yichen habían aparecido en la ciudad más o menos al mismo tiempo, y doce años antes habían desaparecido en circunstancias parecidas. Algunos dejaron a sus hijos cajas iguales. Así que no eran secretos familiares aislados, sino las huellas de un mismo proyecto del que la generación mayor había decidido no hablar.
Xinghe no tuvo tiempo de volver a interrogar a Ye Shen. Lo estrangularon en la celda y luego intentaron hacer pasar el asesinato por suicidio, simulando un ahorcamiento. Eso confirmó lo principal: alguien seguía la investigación y eliminaba a los testigos. Tras la muerte de Ye Shen, la caza no se detuvo. Ahora el enemigo tenía que llegar hasta la mujer que más sabía sobre la caja negra.
Secuestraron a Xinghe de la casa pese a la vigilancia de Mubai. Los atacantes usaron una granada aturdidora militar, redujeron rápidamente a los hombres de la entrada y la sacaron a un hospital aislado que la policía desconocía. La operación estaba demasiado bien preparada para ser obra de delincuentes corrientes: los secuestradores tenían equipo militar, fármacos potentes y su propio personal médico. El hombre que dirigía el interrogatorio exigió que dijera dónde estaba escondida la caja negra.
A Xinghe la golpeaban y le inyectaban una sustancia que iba destruyendo poco a poco sus órganos internos. El secuestrador confiaba en que el miedo a la muerte la haría hablar, pero ella callaba. Creía que estaba torturando a Xia Meng y no entendía con quién trataba en realidad. Cuanto peor se encontraba Xinghe, con más atención observaba a los guardias, la distribución de las salas y la rutina del personal. Incluso durante la tortura buscaba una oportunidad para escapar.
Entregar la caja no significaba salvarse, sino perder la última ventaja que le quedaba. Xinghe entendía que al testigo lo matarían de todos modos y que el secreto podía poner en peligro a Lin, a Mubai y a toda la familia Xi. Por eso decidió aprovechar el único error de los secuestradores. Consideraban que la prisionera se estaba muriendo y cada día la vigilaban con menos cuidado. Solo quedaba convencerlos de que ya no era capaz de resistirse.
Xinghe fingió un intento de suicidio. Hizo todo lo necesario para que los guardias pensaran que la prisionera se había derrumbado y no sobreviviría a la noche. Cuando la trasladaron a una habitación y aflojaron la vigilancia, Xinghe esperó el momento adecuado. No era un impulso de desesperación, sino un cálculo: a una mujer casi muerta la vigilaban peor que a una prisionera peligrosa.
Xinghe robó ropa, engañó al personal y salió del ala cerrada. Bajó por la ventana con una cuerda improvisada. El veneno ya hacía efecto y las piernas apenas la sostenían. Llegó sola hasta la comisaría más cercana y solo perdió el conocimiento al cruzar la puerta. Por lo visto, hasta el organismo de Xinghe entendía la diferencia entre «se puede» y «conviene».
Poco después llegaron a la comisaría Mubai y su primo Xi Munan. Todo ese tiempo Mubai había peinado la ciudad, pero Xinghe había tenido que salir del cautiverio por sí misma. Ahora él solo podía llevarla con Lu Qi y empezar a buscar a los que la habían torturado. El veneno había dañado seriamente el cuerpo de Xia Meng, pero los recuerdos de Xinghe se conservaban. Así que todavía quedaba una posibilidad de devolverlos a su propio cerebro.
El equipo militar de los secuestradores y la vieja rivalidad entre familias llevaron a Mubai hasta la pista de los Feng. El principal sospechoso pasó a ser Feng Saohuang, heredero de esa familia. Aún no había pruebas directas contra él, pero el ataque exigía acceso a recursos militares y a gente con entrenamiento de combate. Si Saohuang realmente iba detrás de la caja, su interés iba mucho más allá de la enemistad con la familia Xi.
Ni siquiera en el hospital dejaron a Xinghe en paz. Un sicario entró en la habitación e intentó matarla antes de que identificara al secuestrador. Xinghe recuperó el conocimiento a tiempo y frustró el ataque, pero lo ocurrido dejó claro que ya no podían esperar más. Mientras su memoria siguiera en el cuerpo envenenado de Xia Meng, al enemigo le bastaba con un solo intento acertado para matar a Xinghe y dejar a Xia Meng sin posibilidad de recuperar su propia vida.
Lu Qi terminó de preparar nuevas células de memoria. Ahora tenía que extraer los recuerdos ajenos y devolver a cada mujer los suyos sin dañar lo que ya estaba en el cerebro. Mubai mantenía vigilados al médico y las dos habitaciones. Xinghe no confiaba en él, pero no había otro especialista. Primero Lu Qi tenía que corregir las consecuencias de su experimento; del perdón solo se podría hablar después.
Xia Meng tenía miedo de volver. En el cuerpo de Xinghe había recibido por primera vez respeto, protección y la cercanía de Mubai, y después de la transferencia tendría que volver a ser la esposa de un hombre que la había atormentado durante años. Ese miedo era comprensible, pero no le daba derecho a quitarle a Xinghe su nombre, su cuerpo y su hijo. Xinghe no le prometió una vida ajena. Le prometió otra cosa: que después del procedimiento Xia Meng no volvería a quedar bajo el poder de la familia Ye y podría empezar de nuevo.
La transferencia inversa comenzó de inmediato. Lu Qi introdujo las células preparadas, los médicos vigilaron el estado de las dos mujeres y Mubai esperó tras la puerta del quirófano. Xinghe alcanzó a pensar en Lin y en la cara del hombre que la había torturado antes de que la consciencia se apagara. El procedimiento terminó, la memoria regresó a su propio cerebro, pero Xinghe no despertó ni aquel día ni al siguiente. El coma se prolongó durante todo un mes.
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