В приличных ресторанах бедность не подавали даже на собеседование.
Менеджер скользнул взглядом по выцветшему платью Ся Синхэ и сообщил, что женщин за тридцать здесь не нанимают. Возражать было неловко: Синхэ исполнилось двадцать пять, но отражение в стеклянной двери явно поддерживало его версию. Болезнь и три года нищеты умели обращаться со временем вольно.
Она уже собиралась уйти, когда у входа остановился чёрный «Майбах». Из машины вышел Си Мубай, её бывший муж и наследник одной из самых влиятельных семей города. Рядом с ним, разумеется, оказалась Чу Тяньсинь. Некоторые женщины появляются в нужную минуту. Тяньсинь предпочитала появляться в чужую неудачную.
Она улыбнулась с таким сочувствием, что Синхэ сразу стало ясно: сейчас её будут жалеть до полного уничтожения.
Мубай тоже узнал бывшую жену. Его спокойное лицо изменилось лишь на миг, но этого хватило. Три года назад он отпустил из своего дома молчаливую молодую женщину; теперь перед ним стояла измученная незнакомка.
Синхэ не стала ничего объяснять. Объяснения редко помогают человеку, который не задавал вопросов вовремя.
После развода семья Си оставила у себя её сына, Си Линя. Синхэ жила с младшим братом Ся Чжи и приёмным отцом Ся Чэнву, чьё здоровье ухудшалось с каждым месяцем. Остальные родственники охотно вспоминали о родстве, когда им требовалось наследство, и столь же охотно забывали о нём, когда требовалась помощь.
Вскоре Чэнву оказался в больнице. На операцию нужно было триста тысяч юаней, и собрать их следовало немедленно. Мубай предложил чек. Сумма решила бы всё, кроме одной мелочи: после неё Синхэ снова пришлось бы жить с ощущением, что без семьи Си она ни на что не способна.
– Спасибо, – сказала она. – Я справлюсь.
Это прозвучало гораздо увереннее, чем она себя чувствовала.
В ту же ночь память, потерянная после аварии, начала возвращаться. Не плавно и не бережно. В сознании один за другим вспыхивали алгоритмы, языки программирования, схемы защиты. Строки кода снова складывались для Синхэ в ясный и послушный механизм. Когда-то она умела читать такие механизмы лучше, чем большинство людей читало собственные договоры.
Синхэ отвела брата в интернет-кафе, выбрала на закрытом форуме псевдоним 001 и открыла список задач с вознаграждением.
– Ты уверена? – спросил Ся Чжи.
– Нет. Поэтому лучше не мешай.
Через несколько минут на его телефон пришло первое уведомление о переводе. Затем второе. Суммы росли: пять тысяч, десять, ещё двадцать. Пока брат пытался решить, чудо это или преступление, Синхэ обошла очередную защиту и взялась за следующее задание.
К утру денег хватало не только на операцию.
Для Ся Чжи случившееся осталось чудом. Специалисты по кибербезопасности выбрали менее поэтичное слово: угроза. На форумах заговорили о неизвестном хакере 001, который за одну ночь прошёл через несколько считавшихся неприступными систем.
Слух дошёл и до Мубая. Он разбирался в технологиях достаточно хорошо, чтобы не предлагать такому человеку обычную вакансию, и велел найти способ связаться с 001.
Ему ещё предстояло узнать, что загадочный хакер и женщина, которую он недавно пожалел у дверей ресторана, были одним человеком. Синхэ уже знала другое: жалость ей больше не требовалась.
Открыть в читалке