Lily erscheint mit dem Zustimmungsschlüssel in der Tür.
Hinter ihr kommen die befreiten Bestien aus der Sortierkammer. Sie greifen keine Menschen an. Jede folgt dem Weg zum Ausgang, den Mira vor dem Löschen des Archivs geöffnet hat.
Lily hält die durchsichtige Platte an die zerstörte Konsole. Eine Vertiefung liegt unter meiner Hand. Die zweite bleibt hinter dem Glas neben Styx.
„Der Schlüssel akzeptiert nur eine gleichzeitige Entscheidung“, sagt Mira über Funk.
Ich lege die Hand auf.
Das System versucht wieder, für die Königin zu antworten. Diesmal weist der Schlüssel den Ersatz zurück.
„Styx“, sage ich. „Willst du zurückkommen?“
Nicht: Gehorch. Nicht: Komm zu mir. Nicht einmal: Wir müssen hier raus.
Kane steht an der hinteren Wand auf. Der Basilisk ist verletzt, aber die goldenen Ringe sammeln sich bereits um den Käfig. Styx hat nur ein paar Sekunden.
Sie sieht auf die Bluttanks. Auf die toten Eier unter ihren Beinen. Auf den Kapitän, der mit einem verbrannten Flügel bis in den Turm gekommen ist.
Dann auf meine Hand.
Styx berührt den Schlüssel.
„Will ich.“
Die durchsichtige Platte leuchtet rot. Die goldenen Ringe fliegen auseinander, das Glas verliert seine Dichte. Styx geht durch die Wand und fällt in meine Hand.
Das System kehrt zurück. Die Zeilen sind anders.
„Freiwilliger Vertrag bestätigt. Status als Herr aufgehoben. Verbundener: Rex Wang. Verbundene: Styx.
Zwangsbefehle nicht verfügbar. Beschleunigte Evolution eingeschränkt. Gemeinsame Empfindungen und gegenseitige Bestätigung bleiben erhalten.“
Außerhalb des Turms antworten nur wenige Kapitäne, die Styx’ neues Signal selbst annehmen.
Ich kann den Schwarm nicht mehr mit einem Befehl erheben.
Styx kann ihn darum bitten.
Kane schlägt auf den Notschalter der Krone.
„Dann sehen wir mal, wie lange eure Freiheit hält, wenn die Stadt stirbt.“
Der Splitter des Titanenkerns entlädt sich. Schwarzes Licht füllt das untere Labor. Der Leerendrache brüllt. Diesmal steht Leon aus eigenem Willen neben ihm.
Kane leitet die Energie nicht in Styx, sondern in den äußeren Steuerkreis der Stadt.
Der erste Impuls der Krone läuft durch den Turm.
Alle befreiten Bestien bleiben gleichzeitig stehen.
Weiße Linien brennen an ihren Hälsen. Die alten Verträge, die Lily noch nicht übertragen hat, werden wieder zu Ketten.
Eine Bestie dreht sich zu ihrem früheren Herrn und greift an.
Dann eine zweite.
Der Impuls läuft in die Stadt.
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