Der Ring hebt mich über den Platz und schleift mich zum Turm.
Styx jagt hinterher. Ich bitte sie, anzuhalten.
„Er wartet auf dich.“
„Auf dich“, antwortet sie.
Der Basilisk kann nicht in den freiwilligen Vertrag eindringen. Kane steuert meine Muskeln mit kurzen Impulsen, bekommt aber keinen Zugriff auf Styx. Also nimmt er einen einfacheren Hebel.
Der Ring zieht sich zu. Meine Rippen knacken.
Styx kommt näher.
„Nicht.“
Sie weicht nicht zurück.
Kane zieht uns beide auf die obere Plattform des Turms. In der Mitte steht der unfertige Steuerkreis der Krone. Ein Splitter des Titanenkerns schmilzt in seiner Halterung.
„Ihr beide glaubt immer noch, dass ihr eine Wahl habt“, sagt Kane. „Dabei wählt ihr nur den Preis.“
Er zeigt auf den Platz unter uns. Die Wachen sperren die Ausgänge wieder ab. Es gibt weniger Geiseln, aber jede einzelne von ihnen bleibt verwundbar.
Auf einem der Bildschirme erscheint Arden, der Leibwächter, in dessen Körper Styx in der Gilde eingedrungen ist. Kane stellt ihn neben die Gefangenen und erklärt ihn zum Opfer einer verbotenen Fähigkeit.
Kein einziges Wort davon ist gelogen. Genau deshalb trifft es so hart.
Arden hat Angst vor mir. Ich spüre den Rest davon sogar ohne den Parasiten. Wenn ich dem Schwarm den Angriff befehle, wird sein menschlicher Abdruck der erste sein, den mir das System als Energiequelle anbietet.
Kane hat nicht einfach unschuldige Geiseln versammelt. Er hat einen Menschen ausgewählt, dem gegenüber ich tatsächlich schuldig bin. Jetzt sieht jeder Rettungsversuch aus, als wollte ich mein Verbrechen vertuschen.
Lily entdeckt ihn auf dem Bildschirm.
„Wir dürfen diesen Teil nicht rausschneiden“, sagt sie.
„Weiß ich.“
Wir müssen Arden retten und ihm trotzdem das Recht lassen, gegen uns beide auszusagen.
„Töte meine Leute, Rex. Das System gibt dir deine Kraft zurück. Verschlinge den Steuerkreis, werde zum Herrn der Stadt und rette die anderen. Oder behalte deine sauberen Hände, während sie sterben.“
Vor meinen Augen erscheint ein Fenster.
„Bedingungen für den beschleunigten Aufstieg nahezu erfüllt. Menschliche Energie erforderlich.“
Styx riecht das Blut unter uns.
Kane lächelt.
„Hunger ist immer ehrlicher als Freiheit.“
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