Vor Sonnenaufgang versammeln sich die Kapitäne auf dem Dach der Akademie.
Siebzehn sind noch übrig. Neun haben ihre Bruten zur Stadt gebracht, fünf sind bei den Nestern hinter der Mauer geblieben, zwei haben sich für die Krankenviertel entschieden. Der letzte sitzt auf einem Rohr über der überfluteten Färberei und antwortet weder Styx noch den anderen.
Früher hätte ich das eine unvollständige Anwesenheit genannt.
Jetzt bedeutet jede Ablehnung, dass Kane niemals über einen einzigen Körper den ganzen Schwarm bekommen kann.
Styx zeigt den Kapitänen einzelne Bilder des Turms: weißes Feuer in den unteren Gängen, fliegende Bestien über der Nordmauer, einen Leerenkanal am Familiensaal. Sie verteilt keine Ziele. Jede Brut entscheidet selbst, wohin sie zieht und wie viele Mücken zum Schutz der Gelege zurückbleiben.
Zwei Kapitäne lehnen den Angriff noch auf dem Dach ab.
Einer fliegt zu den verletzten Bestien hinter der Mauer. Der andere kehrt zum Fluss zurück, wo nach der Herde junge Mücken verloren gegangen sind. Styx sieht ihnen nach, ruft sie aber nicht zurück.
Sieben Bruten ziehen zum Turm.
Cole baut den Plan für die Menschen nach demselben Prinzip auf. Die Färber wollen die Kühlung der Krone abschalten, die Schüler die Käfige in den oberen Stockwerken öffnen. Rem und die Leutnant der Stadtwache kehren ins Archiv zurück, um die Originaldokumente zu sichern. Lenny führt die Bestien durch die Tunnel der Akademie. Leon kennt den Weg zum Familiensaal.
Taya kommt nicht mit.
„Die untere Straße läuft wieder voll“, sagt sie. „Die Leute brauchen ein Dach. Egal, ob ihr verliert oder gewinnt.“
Sie nimmt die Hälfte der Arbeiter und jede funktionierende Pumpe mit.
Niemand nennt sie feige.
Lily legt sieben Kommunikationskristalle vor sich aus. Einer zeigt das Archiv, einer den Nordeingang, die anderen empfangen einzelne Gruppen. Auf dem gemeinsamen Kanal lässt sie nur drei Meldungen zu: Wo ist weißes Feuer aufgetaucht? Welche Türen sind zu? Wer braucht Hilfe?
„Ich gebe keine Befehle weiter“, sagt sie.
„Auch wenn du siehst, dass wir einen Fehler machen?“, fragt Leon.
„Ich sage euch, was ich sehe. Entscheiden müsst ihr vor Ort.“
Kane hat sein ganzes Leben lang den Turm um eine einzige Stimme gebaut. Wir betreten ihn als Netz, in dem der Verlust eines Kanals die anderen nicht aufhalten darf.
Vor dem Aufbruch prüfe ich meine Waffen. Ohne die Markierungen des Systems wirkt mein Schwert wieder wie ein gewöhnliches Stück Metall. Ich sehe weder Ränge noch Schwachstellen noch eine Siegwahrscheinlichkeit. Styx sitzt auf meiner Schulter, in der kleinsten Gestalt seit ihrem Erwachen.
„Angst?“, frage ich.
„Ja.“
„Ich auch.“
Die Kapitäne steigen einer nach dem anderen auf. Ohne gemeinsames Signal. Der erste fliegt los, als über dem Turm eine Patrouille abdreht. Der zweite wartet auf Wind vom Fluss. Der dritte führt seine Brut hinter den Arbeitern her, weil sie bereits einen Kanal geöffnet haben.
Unser Weg beginnt in einem alten Abfluss. Leon steigt zuerst hinab, dann zwängt sich der Leerendrache hinter ihm durch. Der verletzte Flügel der Bestie bleibt immer wieder am Stein hängen. Jedes Mal hält sie an. Leon wartet, bis sie selbst einen Weg gefunden hat.
Lilys Stimme kommt aus dem Kristall.
„Die Färber sind zu früh rein. Unten gibt es einen zweiten Kühlkreis.“
Cole fragt, ob sie Verstärkung brauchen.
Die Arbeiter antworten selbst.
„Nein. Macht den Norden dicht.“
Eine Minute später verstummt der erste Kristall.
Der Angriff läuft längst. Einen gemeinsamen Anfang hat es nie gegeben.
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