En las calles de Skyfall City, la gente caía junto a sus propias bestias.
Animales domésticos, criaturas de entrenamiento, depredadores militares: todos recibieron la misma orden externa de eliminar el foco de resistencia más cercano. Para la mayoría, ese foco resultó ser su amo.
En el Barrio de los Tintoreros, un lagarto triturador derribó la pared de un taller; junto a la Academia, unas bestias voladoras arrojaron al suelo a los miembros de una patrulla. En la guarnición militar, los depredadores vinculados se volvieron contra los soldados.
Kane solo había activado una parte de la Corona, pero la ciudad ya había empezado a destruirse a sí misma.
«¡Desactiva el circuito!», gritó Lily.
«Sin el núcleo central, la llave no llegará hasta la ciudad», respondió Mira. «Hay que conectarla al distribuidor de arriba».
Kane se retiraba hacia el ascensor. El basilisco cubría su retirada con los anillos.
Quise enviar a Styx tras él.
El contrato voluntario no admitía órdenes.
«¿Lo detenemos?»
«Primero la gente», respondió ella.
Me devolvió la misma elección que yo había tomado en la tintorería en llamas.
Leon subió desde el laboratorio inferior junto al Dragón del Vacío. El collar aún colgaba del cuello de la bestia, pero las líneas doradas se habían apagado. El dragón podía marcharse. Se quedó.
«Contendré el impulso dentro de la torre», dijo Leon. «Pero el circuito de la ciudad ya está activo».
Cole llamó a sus hombres y dio la orden de evacuación. El mando lo declaró impostor. Los soldados al otro lado respondieron que lo obedecerían mientras siguiera sacando a los civiles.
Lily envió la primera parte de los contratos por un canal abierto. Con ellos transmitió el esquema del circuito exterior y una advertencia: no intentar retener a las bestias por la fuerza, romper los collares físicos y salir de su alcance.
No podíamos dar a la gente una orden común. Había que explicarles lo que ocurría y confiar en que tuvieran tiempo de actuar.
Styx se elevó sobre la sala. El capitán herido le respondió; después lo hicieron otros tres nodos de la ciudad.
No transmitió una orden de ataque, sino una imagen: una línea blanca en el cuello, dolor ajeno, la necesidad de roer la cadena hasta romperla.
Una parte del enjambre se dirigió hacia las bestias vinculadas, pero varias nidadas se negaron y se alejaron de la señal. Antes lo habría considerado una pérdida de control. Ahora no teníamos tiempo para discutir sus decisiones.
Kane llegó al distribuidor superior.
El segundo impulso de la Corona empezó a acumularse. Sería más potente que el primero: el circuito exterior obligaría a las bestias a atacar y concedería a Kane el derecho a controlar directamente a cada una.
Styx se posó en mi hombro.
El sistema ya no decía que fuera mía.
Pero estaba allí.
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