En los barrios bajos del norte, la línea blanca había sometido a las bestias de los prestamistas y las empresas de seguridad.
La gente se había encerrado en sus casas. Por las calles deambulaban jabalíes colmillo de hierro, sabuesos de fuego y pesados lagartos.
La chica del silbato de cobre subió al tejado de la tintorería. Vio al enjambre antes que los adultos y dio una señal conocida.
Los tintoreros abrieron las viejas tuberías de vapor. La niebla caliente ocultó a las personas de las bestias, pero los mosquitos se orientaban por el calor y el olor. Localizaban los collares dentro de la nube y los marcaban con luz roja.
Los trabajadores no golpeaban a las bestias, sino los cierres.
No todos los golpes daban en el blanco. Un jabalí recibió un martillazo en la mandíbula y se abalanzó sobre la gente. La chica del silbato no llamó al enjambre para que atacara. Dio la señal larga y grave que usaban en la tintorería para advertir de una descarga de vapor.
Los trabajadores se echaron al suelo. Sobre la calle se abrió una válvula. Una nube blanca ocultó a la gente y el jabalí perdió de vista su objetivo. Los mosquitos llegaron hasta el collar mientras el animal intentaba localizar el olor.
Una vez libre, la bestia no se quedó a ayudar. Derribó una valla y se marchó hacia las puertas del norte.
Su amo corrió tras él llamándolo traidor.
Cole detuvo al hombre.
«Él no le prometió nada».
Aquella frase provocó más rabia que el ataque. Pero los trabajadores ya habían visto al sabueso que se quedó y al jabalí que se marchó. Ambas decisiones eran posibles.
Un sabueso se liberó del sello y se tumbó junto al amo al que acababa de perseguir. Un jabalí colmillo de hierro se marchó. Un lagarto se quedó para proteger a los niños de las criaturas que aún seguían vinculadas.
Nadie les daba una orden general.
Cole llegó con un pequeño grupo de soldados. El mando seguía llamándolo desertor, pero los vecinos le abrieron los patios y le mostraron los pasadizos subterráneos.
«Las viejas tuberías de drenaje llevan hasta la torre», dijo la chica mientras me devolvía el silbato. «Ahora te toca llamar a ti».
Hice sonar el silbato tres veces.
La respuesta llegó desde los tejados, los sótanos y los canalones. Los habitantes del barrio señalaron las rutas seguras hasta el centro.
Desde los barrios bajos hasta el centro se abrió la primera ruta de evacuación que no controlaba el Gremio.
Lily marcó el barrio en el mapa como libre del circuito exterior.
El tercer impulso de la Corona perdió parte de su suministro de energía.
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