En la escalera principal, Lenny dispuso a los alumnos en tres filas.
Antes, cada uno gritaba órdenes a su bestia. Ahora habían retirado los sellos y se habían replegado tras los escudos de piedra.
Los primeros en entrar fueron dos simios de combate. Las líneas blancas los obligaban a derribar las puertas. Los alumnos conocían los nombres de aquellos animales, pero estos no oían a sus amos.
Lenny no les ordenó que se detuvieran.
Se sentó en un escalón y dejó ante él el juguete favorito de uno de los simios: una rueda de madera que hacía girar después de los entrenamientos.
La bestia alzó el puño.
Entonces vio la rueda.
El golpe cayó a su lado.
El segundo simio siguió atacando. Los alumnos dejaron caer desde arriba una red sin sellos y lo inmovilizaron por la fuerza. Nadie intentó penetrar en la mente de la bestia.
En la entrada oeste, los sabuesos de fuego avanzaban entre la espuma de las tuberías contra incendios. Los vecinos del Barrio de los Tintoreros abrieron el vapor. Cole dirigía la evacuación, no el combate.
Había que emplear de otra forma cada vieja destreza.
Lily restableció la transmisión mediante los cristales de enseñanza. No mostraba victorias, sino formas de sobrevivir a un encuentro: eliminar las señales de amenaza, dejar una vía de retirada, romper el collar físico, no rodear al animal liberado.
La ciudad hacía lo mismo.
Kane aumentó la presión.
Las líneas blancas abrasaban la piel de las bestias, y algunas ya no podían ser liberadas sin una operación. Mira instaló un puesto médico en el mismo auditorio de la entrada. Los alumnos llevaban hasta allí animales que poco antes habían intentado matarlos.
Styx los observaba a través de los capitanes.
«Están eligiendo», dijo.
«Mientras aún pueden».
Sobre la Academia se abrió el anillo dorado del Basilisco de las Cadenas. Empezó a comprimir la cúpula protectora del edificio.
La piedra crujió.
Kane ya no intentaba convencer a la ciudad: había demasiados testigos y necesitaba silencio.
Leon miró al Dragón del Vacío.
«Podemos cortar el anillo, pero entonces nos localizará a través del canal».
«Que nos localice», respondió Lily. «Nosotros también necesitamos una vía hasta él».
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