La casa desapareció y el vínculo se volvió hacia Styx.
La vista desapareció. Solo quedaron el calor, los olores y el movimiento del aire.
Bajo nosotros había un nido tan grande como una ciudad, donde millones de larvas descansaban en sangre caliente sin pasar hambre. Más allá de los muros exteriores no había personas, jaulas ni fuego. Cada capitán estaba en su puesto y respondía a Styx antes de que ella llegara a llamarlo.
Su cuerpo crecía junto con el nido.
Sus seis alas se convirtieron en cientos. Su caparazón cubrió el cielo. Todas las bestias de las Tierras Salvajes percibían su olor y se apartaban de su camino.
La Corona no tentaba a Styx con el poder de los humanos, sino con la seguridad de su descendencia.
Después de la jaula de Kane, de las nidadas hambrientas y de las miles de muertes causadas por el rayo del lagarto, la Corona le ofrecía un mundo donde ninguna larva volvería a morir por una decisión ajena. Para conseguirlo, Styx debía contener dentro de sí cada movimiento del enjambre.
Los capitanes distribuían la cantidad exacta de alimento. Los soldados volaban por rutas rectas. Nadie se equivocaba ni se negaba.
Un viejo capitán se dañó un ala. Intentó posarse en la pared del nido, pero el ritmo común le exigía continuar volando. Su cuerpo alzaba el vuelo una y otra vez, hasta que el ala se desprendió.
Styx sintió su dolor.
Intentó liberar un solo hilo.
Con ella temblaron miles de hilos más. La Corona mostró puestas hambrientas, un muro reventado y personas con fuego. En cuanto permitía detenerse a un capitán, aquel mundo seguro empezaba a desmoronarse.
«Así vive un enjambre», dijo la voz de Kane. «Una voluntad. Un cuerpo. Ninguna traición».
Styx tocó al capitán. A través de ella sentí su último deseo: no era libertad ni venganza, sino una superficie cálida donde pudiera plegar las alas.
Detuvo el ritmo común.
El nido se estremeció. Varias nidadas chocaron en el aire, parte del alimento se derramó y las larvas gritaron de hambre.
Styx no restableció la orden.
El capitán se tendió sobre la pared.
Otras criaturas también empezaron a alterar sus movimientos. Algunas continuaron trabajando. Otras se acercaron al herido. Varios soldados abandonaron el nido.
La Corona redujo el cuerpo de Styx. La armadura carmesí se desprendió de sus alas. Su poder sobre millones desaparecía junto con la seguridad.
«Míos», dijo.
La palabra llegó a través del olor del nido y del recuerdo de cada puesta.
Styx miró a los capitanes.
«No son yo».
Seguía siendo reina. Pero ya no consideraba el enjambre una prolongación de su propio cuerpo.
El nido se fragmentó en círculos separados. Algunos se quedaron cerca; otros se internaron en la oscuridad. Styx no sabía si regresarían.
Sentí su miedo.
Hasta entonces, quien perdía libertad en nuestro vínculo era sobre todo yo: las órdenes se debilitaban, el enjambre obedecía peor y la victoria se alejaba. Ahora Styx había perdido aquello por lo que su especie luchaba por sobrevivir.
Aun así, dejó marchar a los capitanes.
La Corona no pudo ofrecerle otra recompensa.
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