El olor a humo dio paso al del pan.
Estaba en una casa de las afueras. Tras la ventana sonaba una lluvia normal; sobre la mesa había un pagaré con el sello de pagado. Mi padre, sentado junto a la lámpara, reparaba una correa. Mi madre cortaba manzanas.
Sabía que era una trampa.
Saberlo no sirvió de nada.
En mi memoria, mis padres solo existían como fragmentos: manos y voces de grabaciones del laboratorio, firmas en el archivo de deudas. La Corona había reunido esos fragmentos para formar personas que se movían, respiraban y conocían mi nombre.
Mi madre vio la sangre en mi manga.
«¿Otra vez te has metido en líos tú solo?»
Sacó una tela y empezó a vendarme la herida. Su contacto era cálido. No recordaba cómo me tocaba mi madre en la vida real, así que no podía detectar qué fallaba.
Mi padre preguntó por las clases en la Academia. En la estantería había premios. Detrás de la casa aguardaban los capitanes de enjambre, pero ninguno tenía hambre. La familia Li había perdido el poder, Lenny evitaba aquella calle y Kane estaba siendo juzgado.
Todo por lo que había luchado ya había sucedido.
Styx estaba en un terrario de cristal junto a la ventana. Sus alas habían crecido, la armadura resplandecía y a su alrededor había tubos de sangre abiertos. La portezuela estaba cerrada, pero dentro tenía espacio suficiente para volar.
«¿Por qué está ahí?», pregunté.
Mi padre no levantó la cabeza.
«Es más seguro».
«¿Para quién?»
Mi madre apretó la venda.
«Para todos. No le falta de nada y nunca te abandonará».
No había ninguna amenaza en sus palabras. Precisamente por eso resultaban más peligrosas que una orden de Kane.
Me acerqué al terrario. Styx seguía mis dedos con la mirada, pero no me transmitía hambre, irritación ni una sola imagen. Entre nosotros existía un vínculo perfecto, sin una sola objeción.
En mi mano ardía el sello del propietario.
Me bastaba con tocarlo para saber dónde estaba cada nidada. Podía abrir las puertas de la ciudad, detener al dragón de Leon, borrar la deuda de cualquier familia. Nadie volvería a poder entregar mi presa a otra persona y llamarlo ley.
Kane no mentía: la Corona sí podía hacerme invulnerable a las humillaciones del pasado.
Abrí la portezuela del terrario.
La Styx ilusoria no salió volando.
«Puedes», dije.
No se movió.
A través del vínculo, la verdadera Styx me clavó el aguijón en el hombro. El dolor atravesó la casa. Durante un instante, las paredes se volvieron transparentes y tras ellas aparecieron hilos blancos.
Volví a mirar a mi madre.
«¿Qué decía la carta al empleado del orfanato?»
Sonrió, pero no respondió.
La Corona solo conocía los registros que Kane había logrado robar. No tenía la última carta.
«Tú no eres mi madre».
La mujer siguió sujetándome la mano.
«¿Y si digo lo mismo que habría dicho ella? ¿No basta con eso?»
Quería decir que sí. Quería pasar al menos una noche en una casa donde mis padres no se hubieran convertido en el archivo de otra persona.
Styx volvió a tocar el vínculo. Esta vez llegó la imagen de un huevo gris y una puerta abierta. No era una petición para que destruyera la ilusión. Era un recordatorio de que existía una salida.
Levanté del todo la tapa del terrario.
La casa empezó a desmoronarse y mi padre fue el primero en desaparecer. Mi madre aún me sujetó la muñeca durante unos segundos.
«Volverás a quedarte solo».
«No».
Miré a Styx.
«Pero ella podrá marcharse».
El terrario se agrietó. La Styx ilusoria salió volando y se fundió con la verdadera.
Con ella llegó un breve fragmento de una grabación. Mi madre sostenía el huevo gris ante un hombre con el uniforme del orfanato.
«No le diga al chico de quién es. Si el huevo no responde, búsquele otro hogar para que no elija por obligación hacia nosotros».
La grabación se cortaba ahí. No había ninguna instrucción para vencer, ningún destino secreto ni ningún contrato ya preparado.
Mis padres no me habían dejado un arma.
Me habían dejado la posibilidad de seguir de largo.
La Corona me arrebató el hogar, pero no logró convertir mi encuentro fortuito con Styx en un destino predeterminado.
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