La estación de carga fue la primera en apagarse.
Tres toros de piedra se detuvieron a la vez bajo la plataforma. Uno se tumbó sin salir del arnés, el segundo rompió las correas y se fue hacia el río, y el tercero se quedó de pie junto al arriero. El mecanismo elevador perdió el equilibrio. La plataforma cargada de grano se inclinó sobre la plaza.
Los trabajadores gritaron las órdenes de siempre.
El toro que se había quedado no se movió.
Cole había logrado avisar a la estación por la red de comunicaciones de la ciudad. Dejaron de tirar del collar de la bestia y empezaron a descargar la plataforma a mano. Los sacos caían, el grano se derramaba en el barro y un trabajador se rompió un brazo. Solo cuando disminuyó el peso, el toro dio un paso por voluntad propia y sostuvo la estructura.
Kane mostró de inmediato la grabación en las pantallas.
«Rex Wang prometió libertad. Ahí la tenéis».
En la plaza junto a la Academia, la gente contemplaba cómo se perdían las reservas de grano para una semana. A nadie le importaba que el toro se hubiera tumbado de agotamiento por primera vez en doce años. Veían comida que ahora tendrían que recoger del suelo.
Después empezaron a romperse vínculos en los mataderos, las canteras y los patios de seguridad. Las bestias retenidas solo mediante el dolor se marchaban de inmediato. Algunas atacaban a sus amos. No por una orden nueva, sino porque la antigua había desaparecido antes que el miedo acumulado.
Cole dividió los destacamentos. Unos abrían a los animales rutas para salir de la ciudad; otros impedían que la gente los persiguiera. En el matadero del sur, un antiguo amo intentó recuperar a una sabuesa de fuego con una cadena al rojo vivo. La bestia le clavó los dientes en el hombro. Los soldados podían matarla de un disparo, pero Cole ordenó contenerla con escudos y dejarle una salida hacia el río.
El animal se marchó.
El herido exigía una indemnización y nos llamaba cómplices de las bestias.
«Es verdad que ha resultado herido», dijo Lily sin apagar la grabación.
«La estaba torturando», respondió uno de los alumnos.
«Eso no hace desaparecer la herida».
Lily emitió ambas frases: la tortura seguía siendo tortura y la herida seguía siendo una herida.
Cerca de la Academia, Lenny estaba sentado frente a dos simios de combate. El primero apretaba una rueda de madera contra el pecho y permanecía a su lado. El segundo no le permitía acercarse a menos de cinco pasos.
Lenny dejó un cuenco de agua en el suelo y retrocedió. El segundo simio no se acercó hasta que él desapareció tras la puerta.
El Dragón del Vacío eligió a Leon. La línea blanca de su vínculo se volvió verde, pero la bestia no permitió que le pusiera de nuevo el collar familiar. Leon sostenía el aro de oro entre las manos y no se decidía a tirarlo.
«Se ha quedado», dije.
«De momento».
Leon no fingió que eso bastara. Lo entendía: una sola elección aquel día no convertiría años de sometimiento en confianza.
En las pantallas seguían apareciendo puntos. Verdes, rojos, grises. La ciudad no tenía dos columnas bien ordenadas ni una victoria común. Cada vínculo daba su propia respuesta y cada respuesta traía un problema distinto.
Una joven con bata blanca salió corriendo del ala médica.
«Mira, el niño está perdiendo el pulso y la bestia sanadora ya no obedece».
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