Kane dejó de golpearme.
Se volvió hacia la ciudad.
Unas líneas blancas salieron del círculo central y se extendieron por la torre. A través de ellas vi a las criaturas que habían roto sus antiguos contratos: las bestias del patio de la Academia, los capitanes del enjambre, el dragón junto a Leon, el zorro sanador que había abandonado a su anterior amo.
Cuarenta y un mil vínculos absorbidos se concentraron en una sola orden.
«Detener los corazones de todas las criaturas no registradas».
Los capitanes situados sobre el círculo empezaron a caer.
En el patio de la Academia, un ave de fuego se precipitó desde el tejado. Un perro de piedra se desplomó junto a la camilla de Rem. Al otro lado del muro, el pequeño dragón dio un paso hacia Leon y no pudo terminar de darlo.
Kane me miraba.
«Ahora la elección está clara. O aceptas el derecho a detenerme o defiendes la libertad hasta que se pare el último corazón ajeno».
Fuera, nadie esperó a que yo decidiera.
Leon apretó las palmas contra el pecho del dragón e intentó que volviera a respirar. El sargento Cole arrancó el anillo blanco de uno de los capitanes caídos, aunque el metal le quemaba los dedos. En el ala médica, Mira le inyectó al zorro un estimulante capaz de poner en marcha su corazón una sola vez. En el patio de la Academia, un espíritu de la tierra liberado se introdujo en la piedra bajo el perro y evitó durante unos segundos que su cuerpo se enfriase.
Lily no podía entrar en el círculo central. Proyectó la orden de Kane en la cúpula de la ciudad para que la gente supiera al menos por qué caían las bestias.
Cada cual hacía lo que sabía hacer y ganaba fracciones de segundo.
No bastaba.
La línea blanca seguía avanzando de corazón en corazón. Uno de los capitanes entregó su chispa roja a dos mosquitos jóvenes, que volvieron a alzarse. Él se apagó.
Intenté detener la orden con la voz. La Corona ni siquiera registró mis palabras: el derecho a objetar solo le correspondía al propietario.
En el protocolo inconcluso de mis padres quedaba una única posibilidad verificada. Un segundo propietario podía anular una orden si entraba en la Corona con igual derecho.
Después, el sistema exigiría elegir amo.
Un panel se abrió ante mí:
«Aceptar la Corona Depredadora».
Styx yacía sobre mi palma. Ya no conservaba el habla humana.
«¿Y si después no te dejo marchar?»
Me mostró una mano cerrada de la que era imposible salir volando. Después, mi cuello y su aguijón.
No era una promesa de obediencia.
Era una advertencia de que se enfrentaría a mí.
La línea blanca alcanzó al pequeño dragón. Su pecho se detuvo entre la inhalación y la exhalación.
Toqué el panel.
«Aceptar».
La Corona entró en mi cuerpo.
Durante un instante, todos los vínculos estuvieron en mis manos. Detuve la orden de Kane una fracción de segundo antes de que se ejecutase.
El dragón tomó aire.
Solo una parte de los capitanes volvió a levantarse, pero los puntos rojos se encendieron de nuevo.
Kane perdió el derecho a dar órdenes.
Con él quedaron inmóviles aquellos a quienes la Corona consideraba ahora míos.
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