Nuestros recuerdos atravesaron la Corona.
Kane vio el callejón, a la pequeña Styx dentro de mi mano cerrada y la primera nidada en el bosque de entrenamiento. Contempló durante largo rato la imagen en la que yo cubría con la mano a un mosquito inútil, aunque todavía no podía darme nada.
«No recibías nada de ella», dijo.
«Al principio, no».
«Entonces, ¿por qué te la quedaste?»
El contrato habría encontrado una respuesta: cálculo, esperanza de que despertase, una herencia oculta. La respuesta verdadera sonaba demasiado sencilla.
«Porque podía quedarse».
Kane golpeó con toda la armadura.
El suelo se resquebrajó bajo mis pies. Caí y una placa blanca me aplastó el pecho contra la piedra. Styx rodó hasta el borde de la grieta.
Al otro lado del muro, Leon intentaba abrirse paso hacia el interior. El pequeño dragón arañaba la superficie blanca con las garras. Los capitanes seguían transmitiendo los rostros de las criaturas absorbidas, pero Kane los encerró en anillos separados.
Styx se alzó con las alas dañadas y se posó en su armadura.
La ruta que había abierto en el sistema nervioso de Kane aún no se había cerrado. El punto rojo se introdujo bajo una placa.
Volvimos a sentir su cuerpo.
El corazón latía cerca. Un solo impulso habría bastado para detener el músculo. La muerte del propietario me liberaría del combate y los cuarenta y un mil vínculos pasarían al vencedor.
El sistema ya había mostrado la recompensa.
«Absorción disponible».
Junto con el cuerpo llegó la memoria de Kane: un niño ante las puertas, su madre en la nieve, la primera bestia que obedeció a tiempo y las personas que le dieron las gracias por salvarlas. Después vinieron decisiones cada vez más rápidas y cada vez menos discutibles. No advirtió el momento en que el miedo a perder a la gente se convirtió en el derecho a poseerla.
Styx tocó el músculo del corazón.
Kane la sintió.
«Adelante», dijo. «Hazte con la ciudad como te hiciste con tu primer poder. Mediante la muerte».
Brutus reapareció en mi memoria sin rostro. Recordaba haber estado a su lado sin detener el golpe, porque diez puntos eran más útiles que una vida ajena.
Si Styx mataba a Kane por decisión mía, la Corona convertiría a este y a todas las criaturas vinculadas a él en otra cifra más.
Apreté dos dedos contra el punto rojo de la armadura.
«Sal de ahí».
Styx se demoró junto al corazón. Después rompió tan solo el fino hilo que mantenía ceñida la placa contra mi pecho y salió arrastrándose.
Kane siguió vivo.
Yo tampoco quedé libre: él aún controlaba la Corona y la armadura ya volvía a recomponerse.
«Quieres mantener las manos limpias», dijo.
«No. Te dejo tu cuerpo».
Las palabras no detuvieron el golpe. Kane me lanzó contra el límite del círculo y la herida del hombro volvió a abrirse.
Pero, por primera vez, no pudo calificar mi negativa de debilidad y lograr que la Corona le diera la razón al instante. El sistema seguía mostrando la absorción disponible, pero junto a ella apareció una nueva línea:
«El objetivo ha rechazado la apropiación».
Kane la vio y se arrancó del rostro una placa blanca.
Debajo había un hombre privado por primera vez de la posibilidad de convertir su propia muerte en la última palabra.
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