Después del juicio, Mira trajo una carta escondida entre las capas de la cápsula del huevo.
Mi madre había escrito a un empleado del orfanato:
«No le diga al niño que sus padres dejaron el huevo. Que no se sienta obligado a escogerlo. Si la bestia no responde, búsquele otra vida. Si responde, no lo llame destino».
El huevo perdió su condición especial tras la muerte de su custodio y acabó en una caja de la categoría más baja. El día del despertar, ya se habían llevado las demás cajas. Styx despertó al entrar en contacto con mi sangre.
Nadie había planeado unirnos.
Eso no debilitaba el vínculo.
Deposité el original en el archivo de la ciudad y guardé una copia en una caja de hojalata. Cada noche dejaba una gota de sangre sobre la tapa para que Styx encontrara un olor conocido, si seguía viva.
Los dos primeros días no pude participar en la búsqueda. Las piernas me sostenían unos minutos y después empezaban a temblar. Me sentaba ante el mapa y me sorprendía intentando abrir la ventana del sistema. La mano hacía el gesto de siempre, pero ante mis ojos no había más que una pared.
Los capitanes llegaban de uno en uno. Cada cual señalaba su sector de las ruinas y decidía por sí mismo dónde buscar después. Uno rastreaba junto al río, otro bajo el salón de la familia y un tercero regresaba a las puestas hasta que oscurecía. Yo lo anotaba todo en papel porque ya no podía llevar el mapa del enjambre en la cabeza.
Al cuarto día conseguí llegar hasta la torre.
Cada vez que veía un cuerpo rojo, el corazón se me detenía un segundo. La mayoría de los muertos eran soldados de las antiguas nidadas. Los colocaba en cajas separadas para que los capitanes pudieran llevarse a los suyos. La esperanza no moría hasta que examinaba las alas.
Lily caminaba a mi lado y no me decía que parase. Solo se aseguraba de que no tropezara en los escalones.
Los capitanes del enjambre buscaron durante cinco días y después regresaron junto a las nidadas hambrientas. Les di las gracias y cogí el mapa.
Lily vino conmigo. Encontrábamos cuerpos rojos entre las ruinas y yo me agachaba cada vez con la esperanza de ver algún movimiento.
La tercera tarde, me preguntó:
«Si Styx ha muerto, ¿quién serás?»
Me enfadé porque seguir buscando me parecía la única respuesta admisible.
«No lo sé».
«Eso sí es sincero».
Nos marchamos antes de que oscureciera. Por primera vez, permití que la búsqueda terminase por aquel día.
Al día siguiente fui solo y volví a marcharme antes de que oscureciera. Luego lo repetí. La caja seguía junto a la ventana de la clínica y la sangre de la tapa se secaba antes del amanecer.
Dos semanas después empecé a ayudar a los exploradores al otro lado de la muralla. Sin el sistema, las distancias se hicieron reales: tras una hora de camino me dolían las piernas, el olor de un depredador ya no aparecía señalado y equivocarse de sendero costaba medio día. Cole me enseñaba a interpretar las huellas. Taya me dio un silbato y me advirtió que, a partir de entonces, a cualquier señal podía responder cualquiera, no necesariamente quien yo esperaba.
Un mes después, el primer destacamento de exploración partió hacia las Tierras Salvajes. Sin el sistema me cansaba, oía crujir cada rama y aprendía a considerar un éxito retirarnos ante los sabuesos de fuego.
En las puertas nos recibió un capitán independiente. Traía un fragmento de ala transparente y nos mostró una cavidad subterránea bajo el campo del lagarto titánico.
Un nido antiguo.
Hilos blancos en el interior.
Styx se ocultaba allí y mantenía a distancia al nuevo enjambre.
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