Я попал в мир, где каждый человек связывал судьбу со зверем. Над городом парили самые разные существа, и я, как любой попаданец, рассчитывал пробудить зверя SSS-ранга, а потом покорить этот мир.
Вместо этого мне достался проклятый старт: жизнь в северных трущобах, долг в три миллиона кредитов и пробуждённый зверь, которого все приняли за бесполезного комара F-ранга.
В глубине тупикового переулка меня пинком швырнули в воздух, словно тряпичную куклу. Глухой удар о покрытую мхом стену утонул в раскате грома. Боль взорвалась в позвоночнике с такой силой, что я не смог даже закричать. Оставалось лишь беззвучно хватать ртом воздух и хрипеть, как сломанные кузнечные меха.
Спина снова ударилась о камень, и мир на несколько мгновений сузился до боли, дождевой воды и железного привкуса крови. Я слышал кабаньи копыта, но не мог заставить пальцы разжаться. Любое движение отзывалось в рёбрах, будто внутри проворачивали обломки стекла.
«Плати или сожри своё дохлое яйцо».
Голос принадлежал лысому громиле. В одной руке он покачивал увесистую биту из железного сплава, с конца которой всё ещё капала кровь. Позади него скрёб копытом землю железноклыкий кабан D-ранга, ростом по пояс взрослому человеку. Налитые кровью глаза зверя не отрывались от меня.
Громилу звали Брут. Он был главным вышибалой ростовщиков северной стороны. А я, Рекс Ванг, остался сиротой, прослыл слабейшим учеником академии и унаследовал после смерти родителей долг в три миллиона.
Брут шагнул вперёд и с силой провернул подошву сапога на моём запястье.
«Сегодня ведь был твой день пробуждения, верно? Весь город уже в курсе. Великий Рекс Ванг простоял на платформе полчаса, а яйцо так и не подало ни единого признака жизни. Его даже назвали мертворождённым».
Я лежал щекой в грязи и стискивал зубы, не издавая ни звука. Смотрел снизу на горло Брута и не отводил глаз. Он заметил это и потерял терпение.
Так я смотрел на него при каждом прежнем избиении. Брут ненавидел этот взгляд сильнее любых проклятий: должник лежал у его ног, но всё ещё не просил пощады. Поэтому сегодня он решил не ограничиваться очередным переломом.
«Денег нет, яйцо дохлое. Твоя жизнь как залог тоже мало чего стоит. Разберу тебя на части и продам на чёрном рынке. Может, хотя бы часть долга покрою».
Брут занёс биту. Железноклыкий кабан почувствовал жажду убийства хозяина, возбуждённо взвизгнул и опустил голову для разбега. В этот миг из-под моей куртки выскользнуло серое каменное яйцо.
Бита должна была раздробить мне голову, но лишь скользнула по лбу и содрала кожу. Алая кровь упала точно на скорлупу. Капли не стекли: яйцо впитало их, словно сухая губка воду.
«Обнаружен генетический образец с высокой совместимостью. Жизненные показатели игрока критические. Запущена принудительная активация».
Холодный механический голос раздался где-то в угасающем сознании. Я резко распахнул глаза. Катящееся по грязи яйцо засияло зловещим кроваво-красным светом.
Кровь исчезла в серой скорлупе без следа. Сияние шло не с поверхности, а из самой глубины яйца, точно там открылся крошечный багровый глаз.
Брут не заметил перемены у себя под ногами. Он ухмыльнулся и приказал кабану проткнуть меня клыками. Зверь взревел и понёсся вперёд. До моего живота оставалось меньше полуметра, когда каменная скорлупа раскололась. На её внутренней стороне на миг проступил маленький знак: круг, разделённый тремя линиями. Потом обломки рассыпались в пыль.
Никакого ослепительного столпа света. Никакого божественного знамения, которое возвестило бы о появлении священного зверя. Из яйца выбралось чёрно-красное существо размером не больше ногтя и почти бесшумно замахало крыльями.
Комар. Истощённый на вид комар.
«Система повелителя роя активирована. Выполнена привязка к стартовому юниту F-ранга: кровавому клещу. Свойства: пробитие брони, смертельный яд».
«Убей его», – мысленно приказал я.
Крошечный комар прочертил в воздухе красную линию, обогнул бронированную шкуру кабана и, словно микроскопическая управляемая ракета, нырнул в незащищённый слуховой проход.
Железноклыкий кабан замер на полушаге. Свирепый взгляд сменился чистым ужасом. Зверь дико замотал головой и издал жалобный, истошный визг.
«Что происходит, Клык? Что с тобой?»
Брут побледнел и попытался успокоить питомца через ментальную связь. Отшатнулся, прижал ладонь к виску и закричал вместе с кабаном, словно боль зверя хлынула прямо ему в голову.
Три секунды. Чёрная кровь полилась из всех отверстий зверя D-ранга, славившегося своей защитой. Массивное тело рухнуло наземь, словно падающая гора.
«Что ты сделал?»
Рука Брута с битой задрожала. Он переводил взгляд с трупа на меня, пока я медленно поднимался из грязи.
«Какое оружие ты использовал?»
Я хрипло усмехнулся.
«Оружие?»
Я поднял правую руку и вытянул палец. Чёрно-красный комар изящно опустился на кончик и спокойно почистил крылья.
«Её зовут Стикс. Она мой зверь».
Глаза Брута округлились. Он будто услышал самую нелепую шутку в мире, но труп у его ног убил смех прежде, чем тот успел прозвучать.
«Комар? Жалкий комар F-ранга? Невозможно. Как он пробил защиту железноклыкого кабана?»
«Потому что ты меня недооценил. Даже божественный дракон умрёт, если что-то доберётся до его мозга».
«Зверь D-ранга, железноклыкий кабан, уничтожен. Получено пятьдесят очков эволюции. Статус игрока: критическое ранение. Рекомендуется немедленно восполнить энергию. Примечание: кровавая мощь голодна».
Я посмотрел на слабо светящуюся Стикс и через связь почувствовал её голод. Потом поднял голову и увидел, что Брут в ужасе пятится назад.
«Раз уж ты здесь, не уходи. Моя Стикс ещё не ела».
«Псих! Я убью тебя!»
Брут пришёл в себя. Даже без зверя он оставался огромным громилой, а я едва держался на ногах. С рёвом он бросился на меня, сжимая биту обеими руками.
Я не двинулся. Только щёлкнул пальцами.
Занесённая рука Брута застыла. Он дёрнулся, попытался вдохнуть и раскрыл рот, но не смог вытолкнуть ни звука. Паралич уже сковывал ему плечи и шею.
Металлическая бита со звоном упала на землю. Брут вцепился обеими руками в горло. Глаза полезли из орбит, из губ вырвался прерывистый хрип. Могучее тело усыхало прямо на глазах.
Через десять секунд Брут упал на колени. От него осталась только высохшая оболочка.
«Пробуждённый устранён. Получено десять очков эволюции. Внимание: очков недостаточно для разблокировки массового деления. Рекомендуется продолжить охоту».
Я сполз по стене и судорожно схватил ртом воздух. Стикс вернулась на кончик пальца. Её раздувшееся брюшко светилось багровым.
Страха не было. Только нарастающий смех.
Это была сила, которая ни перед кем не склонялась и не просила пощады. Я слизнул с уголка губ кровь и дождь. Стоило накопить достаточно силы, и даже обычный комар мог заставить дракона и феникса склониться.
Превозмогая боль, я поднялся и без малейшей жалости перешагнул через труп.
Открыть в читалке