За дверью начиналась улица.
Настоящая, человеческая, шириной метров десять, и по сторонам стояли двухэтажные дома, фонари, скамейки и деревья под прозрачным потолком. Дальняя стена терялась в темноте; воздух пах пылью, сухими листьями и едва заметным электричеством.
Я сделал шаг.
Фонари зажигались впереди один за другим, и на ближайшем доме светилась табличка: «Улица Монтажников, 4». Ниже мелко повторялось на нескольких языках. Русский шёл первым, потому что Система переводила через мой интерфейс, но буквы выглядели настоящими, не золотой проекцией. Тротуар подходил моему шагу. Скамейка – коленям. Дверная ручка – ладони. Я был не коротышкой, не маленьким богом и не древней реликвией удобного для переноски размера, а просто мужчиной ростом метр восемьдесят восемь, что на Земле считалось скорее высоким. В городе не было никого, кто мог это оценить.
За спиной послышался треск.
Алия просунула плечи в шлюз, и гостевой допуск растянул внешнюю дверь до трёх метров, однако сама улица строилась под людей. Первая жена вошла на четвереньках, подняла голову и сразу коснулась потолка перехода.
– Непрактично, – сказала она.
– Добро пожаловать в мой мир.
– У тебя все так живут?
– Обычно ходят стоя.
Она посмотрела на меня снизу вверх. Это случилось впервые. Я выдержал паузу ровно столько, чтобы семейная летопись успела зафиксировать событие.
– Теперь я выше, – сказал я.
– Пока стою на коленях.
– История редко интересуется техническими подробностями.
Она поймала меня за пояс, притянула к себе и посадила на плечо.
– Теперь нет.
Историческая справедливость продержалась около восьми секунд. Следом вошла Маэрис. Она сняла плащ, наплечники и копьё, ползла с достоинством адмирала, который никогда не согласится, будто коридор победил. Веста двигалась легче, Мейла ругалась из-за медицинских сумок, Тея пыталась считать каждый найденный фонарь. Конг не проходил. Гостевой шлюз расширился до предела, три метра. Плечи Конга были шире. Он повернулся боком, выдохнул, втянул живот и застрял на уровне груди.
– Толкнуть? – спросила Алия.
– Сам.
Он упёрся ногами в коридор. Стена застонала. Система сообщила о превышении нагрузки на дверную раму.
– Не ломай, – сказал я.
– Она первая начала.
– Дверь стояла.
– Поперёк.
Веста сняла с него пояс, защитные пластины и два скрытых ножа, и никто не знал, зачем Конг взял скрытые ножи размером с земной меч. Без доспеха он протиснулся. Дверь закрылась за спиной и несколько раз провела самодиагностику, словно хотела убедиться, что пережитое действительно закончилось. В город вошли я, Алия, Маэрис, Конг, Веста, Мейла, Тея и Саэла, и остальные двадцать восемь человек остались за шлюзом. При наших размерах улица уже была переполнена; титаны двигались на коленях или низко пригнувшись, заглядывали во вторые этажи домов и заслоняли фонари.
– Так жили Создатели? – спросила Саэла.
– Судя по кружке и двери, да.
– Как они воевали?
– Строили вещи размером с левиафана и отправляли вместо себя.
Конг задумался.
– Умно. Но скучно.
– Поэтому мы взяли тебя.
Он удовлетворённо кивнул.
Система показала план ближайшего района: жилые дома, столовую, медицинский пункт, станцию внутреннего транспорта и административное здание. Центральный архив находился в четырёх километрах. Медленный объект двигался навстречу и приближался.
– Оружие готово, – сказала Веста.
– Это уборочная служба.
– Может быть заражена.
– Потенциал не определяется.
– Значит, особенно.
Мы прошли сто метров. На перекрёстке загорелся светофор. Красный человеческий силуэт велел стоять. Я остановился. Алия посмотрела на пустую дорогу.
– Почему?
– Красный свет.
– Врагов нет.
– Правило.
– Ты император.
– На Земле это не освобождало бы от светофора.
– Здесь не Земля.
Она пошла. Светофор издал резкий сигнал.
«Нарушение пешеходного режима».
Алия остановилась и повернулась к столбу.
– Он мне приказывает?
– Предупреждает.
– О чём?
По пустой улице бесшумно пронеслась транспортная капсула. Она едва разминулась с коленом Алии, увидела огромную женщину на пути и экстренно остановилась через двадцать метров.
– Об этом.
Первая жена дождалась зелёного. С того момента соблюдала сигналы с военной точностью; Конг один раз попытался перейти на красный, получил капсулой по голени и тоже проникся городским законом. Медленный объект появился за углом. Он имел форму металлического цилиндра высотой полтора метра, стоял на шести колёсах и нёс две длинные щётки. Сверху мигал жёлтый огонь. Масса триста двенадцать килограммов. На боку читалось: «Санитарный автомат СА-14».
Автомат увидел нас.
Остановился.
Просканировал Алию, Маэрис, Конга, Весту, Мейлу, Тею и Саэлу.
«Обнаружено крупное биологическое загрязнение».
Конг нахмурился.
– Кого?
Автомат направил щётку на него.
– Неправильная машина.
«Требуется санитарная обработка».
Из корпуса вылетела струя белой пены. Конг закрылся рукой. Пена облепила его от запястья до плеча и мгновенно затвердела. Он дёрнул. Покрытие растянулось, но не порвалось.
– Напало!
Автомат выпустил вторую струю. На этот раз в Алию. Она перерубила пену мечом. Щётки развернулись, жёлтый огонь стал красным.
«Сопротивление санитарной обработке».
«Уровень загрязнения повышен до биологически активного».
Из домов начали выезжать другие автоматы. Сначала два. Потом десять. Потом Система показала сто сорок три санитарных единицы в районе, и каждая весила около трёхсот килограммов и имела достаточно пены, чтобы упаковать Конга на хранение.
– Не ломать! – приказала Тея.
– Они первые! – ответил Конг.
– Государственное имущество.
– Чьё?
– Теперь наше.
Этот аргумент подействовал. Конг перестал поднимать первый автомат для броска и аккуратно поставил его, и машина немедленно обработала пеной вторую руку.
Я вышел вперёд.
– СА-14, отменить санитарную обработку. Администратор Максим Соколов.
Жёлтый огонь мигнул.
«Администратор подтверждён».
«Объекты производной касты не внесены в санитарный реестр».
– Внести как гостей.
«Размер объектов превышает норматив помещения».
– Знаю.
«Возможны повреждения мебели, дверей, транспортных линий и зелёных насаждений».
Алия оглянулась на погнутый фонарь, который задела плечом. Конг стоял в пене. Маэрис случайно наступила коленом на скамейку; Тея записывала ущерб, одновременно считая имущество нашим.
– Ответственность принимаю.
«Укажите бюджет восстановления».
– Императорский.
Тея подняла голову.
– Отдельная статья.
– Отдельная статья императорского бюджета.
«Гостевой статус подтверждён».
Сто сорок три автомата убрали щётки. СА-14 подъехал к Конгу и начал срезать собственную пену. Когда освободил руки, вежливо сообщил:
«Просим соблюдать габариты».
– Я соблюдаю, – сказал Конг.
Автомат просканировал дыру в клумбе под его коленом.
«Утверждение не подтверждено».
Я начинал любить этот город. СА-14 получил приказ проводить нас к административному зданию и поехал впереди, очищая дорогу от пыли, хотя пыль была единственным жителем улицы тысячи лет. Остальные автоматы занялись следами экспедиции: выпрямляли скамейки, поднимали растения, измеряли трещины и следовали за Конгом особенно плотной группой.
– Они меня уважают, – сказал он.
– Убирают после тебя.
– Значит, уважают порядок.
Административное здание имело четыре этажа; я вошёл через главный вход; Алия заглянула в окна второго; Конг остался снаружи и смотрел внутрь через крышу атриума. Для общения мы открыли внутреннюю связь. Титаны расположились вокруг дома, как очень крупная осадная комиссия.
В вестибюле стояла стойка регистрации. На ней лежали пластиковые карточки. Моя зажглась первой:
«Соколов Максим. Администратор».
Для остальных аппарат печатал гостевые пропуска; Алия получила карточку размером с ноготь и попыталась прикрепить к доспеху. Та потерялась между пластинами. Маэрис вставила свою в оправу маски. Конг потребовал пропуск покрупнее. Автомат распечатал лист формата А4 с теми же данными.
– Хороший город, – решил он.
На втором этаже нашёлся управляющий терминал. Я приложил карточку.
«Сервисный город С-3».
«Население базовой линии: 0».
«Активный обслуживающий персонал: 0».
«Санитарные автоматы: 8127».
«Энергетическая сеть: 2 процента».
«Срок закрытого режима: 6842 года, 7 месяцев, 11 дней».
Город ждал почти семь тысяч лет. Я запросил восстановление питания. Терминал потребовал подтвердить приоритеты. Выбрал атмосферу, транспорт, архив и связь с левиафаном, и жилые районы оставил в спящем режиме. Под городом включились генераторы. Сначала загорелось одно окно. Потом улица. Потом квартал. Свет уходил вдаль, показывая масштаб: десятки тысяч домов, площади, станции, парки, школы, и пустой человеческий мегаполис просыпался для одного человека и семи титанов, не помещавшихся в его дверях.
С высоты административного здания я увидел горизонт под прозрачным потолком, и город занимал котловину длиной больше ста километров. В центре стояла башня архива; за ней уходили тоннели к другим сервисным городам.
Алия смотрела через окно.
– Всё твоего размера.
– Нашего. Здесь жили люди.
– Сейчас один.
– Значит, пока моего.
Система приняла формулировку слишком буквально.
«Администратор Максим Соколов признан временным держателем города С-3».
«Доступно переименование».
Конг немедленно предложил «Большой Максим». Алия «Маленькую Землю». Тея потребовала не менять историческое название до описи. Я оставил С-3. Временный держатель получил восемнадцать тысяч семьсот четыре объекта недвижимости, две транспортные линии, девять парков, три школы, энергетическую станцию, водяной контур и восемь тысяч сто двадцать семь санитарных автоматов. Последние немедленно запросили график работ. Я направил половину на проверку жилых районов, четверть к архиву, остальных на подготовку грузового депо для титанов.
– Почему не в дома? – спросила Алия.
– Потому что ты сломаешь кровать, стену и соседей сверху, если они появятся.
– Кровать на флагмане выдержала.
– Она императорская и размером с квартиру.
– Значит, объединим квартиры.
Право масштаба позволяло изменить формацию, но не физические стены без затрат; я показал Алие план типового дома. Четыре квартиры на этаже, несущие колонны, вентиляция, кабели; если убрать перегородки и два перекрытия, получалась одна комната для титана. Чтобы поселить тридцать пять гостей, пришлось бы разрушить квартал.
– Непрактичный город, – повторила она.
– Для восьми миллиардов землян подошёл бы.
– Они все такие маленькие?
– Примерно.
– Тогда где ты высокий?
Я показал на дверной проём, до которого не доставал макушкой.
– Здесь.
Алия встала на колени, выпрямила спину и всё равно оказалась выше второго этажа.
– Недолго.
Система предложила мне хозяйскую квартиру в административном доме, и пять комнат, кухня, две ванные, мебель человеческого размера. Я вошёл. Алия наблюдала через снятую санитарными автоматами наружную стену; Маэрис заглядывала с балкона соседней квартиры; Конг стоял во дворе и видел всё здание сверху.
– Уютно, – сказал я.
– Не вижу спальню, – сказала Алия.
– За стеной.
Она просунула руку, сняла стену целиком и положила рядом.
– Теперь вижу.
СА-14 издал сигнал нарушения. Тея потребовала учесть естественный износ, и автомат отказался: стена была цела восемь секунд назад. Верховный ревизор впервые встретила бухгалтерию, которую не могла убедить амортизацией.
– Верни, – сказал я.
Алия вставила стену обратно. Она встала криво. Два санитарных автомата подъехали, выровняли и выставили счёт в три единицы фонда.
– Дешёвая, – оценила первая жена.
Я выбрал одну комнату для себя. Не потому, что собирался оставить Дом за дверью, а потому, что здесь впервые мог спать на кровати, не занимая одну десятую поверхности. Простыня пахла хранилищем, матрас подстроился под спину, потолок находился на нормальной высоте. Я лёг на минуту. В окне появилось лицо Алии.
– Удобно?
– Очень.
– Мне не поместиться.
– Нет.
Она задумалась. Потом легла снаружи дома, положила голову на площадь и просунула ладонь в балконную дверь, и пальцы легли рядом со мной на кровать.
– Теперь поместилась.
Я взял её за один палец.
– Геометрически спорно.
– Но работает.
Маэрис выглянула из другого окна.
– Приливная традиция считает общим помещением всё под одной крышей.
– Ты под соседней, – сказала Алия.
– Стены соединены.
– Маска?
– На месте.
– Тогда можешь остаться.
Я лежал в человеческой кровати, держал за палец гигантскую первую жену, а будущая четвёртая наблюдала через квартиру, которую город считал отдельной. Если древние строители надеялись сохранить строгую изоляцию каст, семейное право новой Империи уже нашло уязвимость. Тея выбрала под временную базу грузовое депо, и санитарные автоматы убрали контейнеры, развернули большие транспортные маты и создали из пены подушки. Для Конга потребовалось соединить шесть; он лёг, проверил прочность и объявил город терпимым.
Оставшиеся двадцать восемь участников получили допуск и пришли к базе. Грузовой шлюз расширяли по одному. Каждый титан проходил санитарную обработку, получал карточку и выслушивал предупреждение о габаритах. После десятого СА-14 сократил инструкцию до одной фразы:
«Не трогайте маленькое».
К вечеру эта фраза висела на всех улицах, по которым двигалась экспедиция; Веста назначила посты, Мейла открыла медицинский пункт в грузовой рампе, Маэрис связалась с флотом. Левиафан засыпал по плану, семь городов держали стабильную энергию, спасённые флоты проходили проверку; впервые за несколько дней непосредственная катастрофа отсутствовала.
Это настораживало.
Власть над пустым мегаполисом не требовала названия, зато требовала понять, почему из него ушли люди и кого оставили вместо себя на поверхности. Центральный архив ждал в четырёх километрах.
Открыть в читалке