Die Rettungskräfte finden den Container nach vierzig Minuten.
Vierlia kommt als Erste unter den Trümmern hervor. Ihr linker Flügel ist zerstört und ihre Schulter durchbohrt, doch sie räumt den anderen eigenhändig einen Weg frei. Su Zhihu trägt Mei Lan und den gefesselten Murong hinaus. Nalan Qingxin hält den Archivkristall bis zuletzt fest. Erst dann verliert sie wegen der Schmerzen in ihrem gebrochenen Arm das Bewusstsein.
Chi Yuan liegt neben Fang Yuan.
Kein einziges Gerät kann ihren Mecha-Kern erfassen. Die Ärzte gehen davon aus, dass ihre Mecha-Form für immer verschwunden ist. Dann flammt auf ihrer Handfläche eine einzelne goldene Schuppe auf. Weder SSS-Rang noch „Drachenabgrund“, sondern einfach ein Zeichen dafür, dass ihr Kern noch lebt.
Fang Yuan lächelt und verliert wieder das Bewusstsein.
In der ersten Woche lassen die Ärzte niemanden zu ihm. Schon ein ganz normales Gespräch löst bei Fang Yuan Phantomimpulse aus: Sein Gehirn sucht weiter nach Tausenden von Verbindungen, die nicht mehr da sind. Die Stille reißt ihn aus dem Schlaf, und er versucht, den Zustand seiner Kämpferinnen zu prüfen, bis ihm wieder einfällt, dass er keinen einzigen Kern mehr spürt.
Chi Yuan sitzt vor der Tür und schickt ihm Zettel hinein.
„Vierlia streitet mit den Ärzten. Also lebt sie.“
„Su Zhihu versucht schon, im Nachbarzimmer das Kommando zu übernehmen.“
„Nalan Qingxin hat sich den Arm gebrochen und drei Terminals zerlegt.“
„Alle vierzig Stimmen sind da. Zweimal überprüft.“
Fang Yuan liest die Zettel, bis er zwischen den Buchstaben keine goldenen Systemzeilen mehr zu sehen glaubt.
Am achten Tag kommt Chi Yuan selbst herein. Sie fragt nicht, wie es ihm geht. Sie stellt einfach zwei Tassen scheußlichen Krankenhaustee auf den Tisch und erzählt, wie die Reparaturtrupps über den Namen des neuen Netzwerks streiten.
„Die meisten wollen den Namen ‚Ewige Legion‘ behalten.“
„Zu pathetisch.“
„Der Name war deine Idee.“
„Den hat sich das System ausgedacht.“
„Aber sie haben ihn gewählt. Jetzt ist es zu spät, sich zu beschweren.“
Fang Yuan lacht zum ersten Mal seit seinem Erwachen. Der Phantomimpuls bleibt aus.
Er verbringt drei Wochen im Krankenhaus. Sein Psi-Kanal ist vollständig ausgebrannt. Die Ärzte bieten ihm experimentelle Implantate an, doch keines kann ihm die Kraft eines Kommandeurs zurückgeben. Bei seiner Entlassung steht in seinem neuen Ausweis derselbe Rang, mit dem die Geschichte begonnen hat: F.
Jetzt aber entscheidet der Buchstabe über gar nichts mehr.
Vor dem Krankenhaustor warten vierzig Kämpferinnen auf ihn.
„Kommandeur anwesend“, sagt Su Zhihu.
„Ich bin kein Kommandeur mehr.“
„Das ist ein Rang, kein Organ.“
„Und wer hat ihn mir verliehen?“
„Wir. Du kannst Beschwerde einlegen.“
Die Ewige Brigade ist nach dem Verschwinden des Systems nicht zerfallen. Die verteilten Schlüssel funktionieren weiterhin. Je fünf Freiwillige können einen Trupp bilden, ohne einen Kommandeur mit Systemtitel. Die Ränge beschränken den Zugang zum Netzwerk nicht mehr, weil die Schulkristalle vom „Abgrund“ getrennt worden sind.
Im ersten Monat werden in Groß-Xia vierzigtausend falsch bewertete Kerne entdeckt.
Die Mauern fallen nicht über Nacht. In einigen Bezirken der Oberstadt fordern die Bewohner die Wiedereinführung der Zugangskontrollen. In der Unterstadt kommt es zu Angriffen auf Clan-Anwesen. Der provisorische Stab verbietet Kollektivstrafen und richtet offene Ermittlungsgruppen mit Vertretern beider Städte ein.
Vierlia übernimmt die Leitung des gemeinsamen Sicherheitsdienstes. Mit ihrem ersten Befehl streicht sie die Angabe der Herkunft aus den militärischen Personalbögen. Mit dem zweiten lässt sie drei Generäle verhaften, die einst ihre Mentoren gewesen sind.
„Du hast deine eigenen Leute verraten“, sagt einer von ihnen.
„Meine Leute sind die, zu deren Schutz ich mich verpflichtet habe. Sie selbst haben sich aus diesem Kreis ausgeschlossen.“
Nach der Stabilisierung der Front legt Huangfu sein Amt nieder. Die Ermittlungen ergeben, dass er nicht an den Experimenten beteiligt war, aber jahrelang Indizien verschwiegen hat, um das politische Gleichgewicht zu wahren.
„Wenn das Gericht entscheidet, dass mein Schweigen ein Verbrechen war, nehme ich das Urteil an“, erklärt er.
„Das Land verliert damit einen erfahrenen Befehlshaber“, bemerkt Fang Yuan.
„Und wenn es mich allein wegen meiner Verdienste im Amt lässt, beginnt das neue Gesetz mit einem alten Privileg.“
Sechs Monate später beginnt der öffentliche Prozess. Er wird in allen Bezirken übertragen. Zum ersten Mal können die Bewohner der Unterstadt die Dokumente einsehen, Fragen stellen und die Namen derer hören, die die Befehle unterzeichnet haben.
Die Vorbereitung auf den Prozess spaltet den provisorischen Stab beinahe. Ein Teil der Bevölkerung fordert ein Sondertribunal und will die alten Clans vorab zu Volksfeinden erklären. Die Anwälte warnen, ein Urteil ohne Verteidigung würde den Prozess zur Rache der Sieger machen.
Fang Yuan wird zu einer Anhörung geladen.
„Sie haben in zwanzig Minuten über mich geurteilt“, sagt er. „Genau deshalb muss ihr Prozess so lange dauern, wie es nötig ist, jeden einzelnen Beweis zu prüfen.“
„Verteidigst du Murong?“, fragt der Vorsteher der Unterstadt.
„Ich verteidige ein Gesetz, das die Regeln nicht danach ändert, wen wir hassen.“
Der Prozess wird um zwei Monate verschoben, damit die Angeklagten Verteidiger und die Familien der Opfer Zugang zum Archiv erhalten. Die Entscheidung ist unpopulär. Fang Yuan wird zum ersten Mal von Menschen ausgebuht, die ihn einen Helden genannt haben.
Doch Fang Yuan weicht nicht zurück.
Als der Prozess beginnt, kann kein Angeklagter mehr behaupten, man habe ihm das Wort verweigert. Und keine Familie kann die Beweise mehr unter Verschluss halten.
Murong Zhen versucht, die vollständige Aktivierung des „Abgrunds“ als notwendiges Opfer darzustellen. Der Staatsanwalt zeigt die Evakuierungsliste. Darauf stehen ausschließlich die Familien des Rates.
„Wir haben den Kern der Zivilisation bewahrt“, sagt Murong.
Die Mutter einer neunjährigen Versuchsperson antwortet aus dem Saal:
„Eine Zivilisation, zu der mein Kind nicht gehört, ist es nicht wert, bewahrt zu werden.“
Murong Chengtian sagt gegen seinen Vater aus. Seine Zusammenarbeit wird bei der Festsetzung der Strafe berücksichtigt, doch für die Folter an Chi Yuan und den anderen Versuchspersonen muss er sich trotzdem verantworten.
Der Chef des Nalan-Konglomerats bestätigt die Lieferung der Ausrüstung und legt die Konten offen. Sein Geständnis hilft, die gestohlenen Mittel zurückzuholen, entschuldigt seine Taten jedoch nicht. Er erhält eine unbedingte Haftstrafe und übergibt das Unternehmen einem provisorischen Arbeiterrat.
Nalan Qingxin sitzt ohne Familienemblem im Gerichtssaal.
„Bist du zufrieden?“, fragt ihr Vater vor der Urteilsverkündung.
„Nein. Ein gerechtes Urteil fühlt sich nicht unbedingt gut an.“
„Wirst du mich irgendwann wieder Vater nennen?“
„Wenn du nach deiner Haft aufhörst, Verbrechen als notwendig zu rechtfertigen. Nicht vorher.“
Am schwierigsten ist der Fall von Nangong Ci.
Sie übergibt dem Gericht das Archiv des Widerstands, nennt die Organisatoren der Angriffe und gesteht Entführungen, Morde und Waffenhandel. Die Verteidigung fordert, die Jahre der Folter zu berücksichtigen. Die Familien der Getöteten verlangen lebenslange Haft.
Luo Juns Schwester spricht als Letzte.
„Nangong Ci hat meinen Bruder getötet“, sagt sie. „Danach hat sie mich und hundertachtzig Menschen gerettet. Das eine löscht das andere nicht aus. Wenn Sie sie wegen ihrer letzten Tat freisprechen, wiederholen Sie das Recht der Oberstadt, unter dem ein hoher Rang Unschuld kaufen konnte. Wenn Sie vergessen, was die Labore aus ihr gemacht haben, wiederholen Sie dieselbe Lüge mit umgekehrten Vorzeichen.“
Das Gericht verurteilt Nangong Ci zu zwölf Jahren Haft, in denen sie im Wiederaufbauprogramm für die betroffenen Bezirke arbeiten muss. Sie darf weder ein Kommando übernehmen noch ihre Strafe aufgrund militärischer Verdienste verkürzen lassen.
Nangong Ci legt keine Berufung gegen das Urteil ein.
„Zu milde“, sagt Nangong Ci nach der Sitzung zu Fang Yuan.
„Du musst dich ja nicht um eine frühere Entlassung bemühen.“
„Und du gehst mir immer noch auf die Nerven.“
„Dann ist wenigstens etwas auf der Welt beim Alten geblieben.“
Huangfu erhält eine zweijährige Dienstbeschränkung und ein lebenslanges Verbot, alleinige Kommandogewalt auszuüben. Nach dem Prozess unterrichtet er Kriegsgeschichte an der Ersten Akademie.
Die alten Clans verlieren ihren Sonderstatus. Ihr Vermögen fließt in die Behandlung der Versuchspersonen und den Wiederaufbau der Unterstadt. Doch etwas anderes ist noch wichtiger als die Beschlagnahmungen.
Das Gesetz von Groß-Xia unterscheidet nicht länger zwischen Bürgern der Oberstadt und der Unterstadt.
Am Tag, an dem das Gesetz in Kraft tritt, beginnt der Abbau der Mauer.
Vor Beginn der Arbeiten entdecken die Arbeiter alte Energiekanäle im Beton. Noch immer ziehen sie geringe Mengen Energie aus den Häusern der Unterstadt. Der „Abgrund“ ist zerstört, doch das System arbeitet aus reiner Trägheit weiter.
Ein Ingenieur schlägt vor, die Kabel einfach zu durchtrennen. Chi Yuan besteht darauf, zuerst jedes einzelne zurückzuverfolgen. Einige versorgen inzwischen Krankenhäuser in der Oberstadt. Eine abrupte Abschaltung würde Patienten töten, die nichts für den Aufbau des Netzwerks können.
Drei Monate lang bauen die Bezirke neue gemeinsame Umspannwerke. Erst danach wird der letzte verborgene Kanal stillgelegt.
Die Mauer beginnt nicht an dem Tag zu fallen, an dem ein schönes Gesetz verabschiedet wird, sondern erst, als es eine Infrastruktur gibt, die ein Leben ohne die alte Ungerechtigkeit ermöglicht.
Fang Yuan hält keine Rede auf der Haupttribüne. Er steht neben Chi Yuan in der Menge. Den ersten Betonblock heben Mecha-Kriegerinnen aus den Bautrupps beider Bezirke an.
„Du hast doch davon geträumt, dir mit den Fäusten einen Weg durch den Himmel zu schlagen“, sagt sie.
„Offenbar ist ein Presslufthammer praktischer.“
„Und sehr viel lauter.“
Der Fall der Mauer gleicht keinem Sinnbild aus einer schönen Legende. Es gibt Staub, Schlangen von Baufahrzeugen, Streit um neue Straßen und Menschen, die Angst vor Veränderungen haben. Doch keiner der abgetragenen Blöcke lässt sich noch unbemerkt wieder einsetzen.
Im Reader öffnen