Chi Yuan propuso convertirse en el centro.
Nadie respondió de inmediato. Todos comprendían el riesgo que corría. Su núcleo ya se sostenía gracias a los canales restaurados. Si canalizaban a través de él toda la energía del Corazón moribundo, de Chi Yuan no quedaría ni el menor rastro psíquico.
«No», dijo Fang Yuan.
«Quedamos en que hablaríamos de los riesgos».
«Ya lo hemos hablado. La probabilidad de supervivencia es nula».
«¿Y la de la ciudad?»
«Encontraremos otra forma».
«¿En nueve minutos?»
Nalan Qingxin interrumpió la discusión. Si eliminaban los restos del antiguo protocolo, el corazón negro podía convertirse por sí mismo en un centro temporal. Estaba vivo, pero carecía de voluntad propia. Solo faltaba decidir quién marcaría su trayectoria.
Fang Yuan se acercó al núcleo.
«No tengo ningún núcleo que el corazón pueda absorber».
«Ni poder para dar órdenes», dijo Vierlia.
«Pero tengo manos».
En el interior de la envoltura aún se conservaba el panel mecánico de la primera expedición humana. Llevaba cincuenta años sin usarse porque el control psíquico era más rápido. Fang Yuan abrió la tapa. Debajo había dos palancas y una vieja pantalla en la que el empuje debía calcularse a mano.
«¿Pretendes pilotar un organismo del tamaño de una ciudad como si fuera una lanzadera de carga?», preguntó Su Zhihu.
«Nunca aprendí a pilotar una lanzadera. Así que no tengo con qué compararlo».
Nalan Qingxin calculó una trayectoria segura hacia el océano. Para hacer girar al gigante, todos los eslabones libres del Enjambre debían transmitir energía al corazón negro durante ciento ochenta segundos. No era una orden. Era una petición colectiva con un objetivo preciso, un plazo definido y una desconexión automática.
Chi Yuan la transmitió al exterior.
En la Tierra, miles de personas recibieron un mensaje:
«El Corazón del Enjambre cae sobre la capital. Se solicita una transferencia voluntaria de energía durante tres minutos para modificar su rumbo. La conexión se interrumpirá automáticamente. Rechazar la solicitud no limitará el acceso a la red».
No todos aceptaron de inmediato.
En los hospitales, los médicos temían que la transferencia detuviera los aparatos. Los combatientes de las murallas acababan de sufrir una conexión forzosa y no se fiaban de la promesa de una desconexión automática. Los habitantes de varios barrios pensaron que la Ciudad Alta volvía a pedirle a la Ciudad Baja que pagase por salvarlos.
El antiguo sistema habría tachado sus dudas de cobardía.
La nueva red mostraba los cálculos de cada nodo. Un hospital podía ceder un dos por ciento sin riesgo. Los combatientes heridos podían negarse por completo. Los barrios veían cuánta energía aportaban los refugios gubernamentales y las residencias de las grandes familias.
El distrito más rico de la Ciudad Alta fue el primero en confirmar. Sus habitantes desviaron hacia la red la energía de las cúpulas privadas que hasta entonces solo habían protegido sus calles.
En la Ciudad Baja, el maestro Guo Wei, que había perdido a su esposa por culpa del «Abismo», contempló la solicitud más tiempo que nadie.
«Otra vez quieren nuestra fuerza», dijo un vecino.
«Esta vez nos lo piden. Y enseñan cuánto aportan ellos».
«¿Y si no nos la devuelven?»
«Entonces lo sabremos dentro de tres minutos y no volveremos a confiar. Pero, si no la damos ahora, dentro de dos minutos no quedará ninguna ciudad de la que podamos fiarnos o no fiarnos».
Guo Wei confirmó un uno por ciento. Tras él, todo el barrio escogió por sí mismo qué proporción podía permitirse.
La energía se acumulaba más despacio que con una orden absoluta. Pero la gente no se conectaba por miedo, sino porque podía comprobar las condiciones.
Después confirmó la Brigada Eterna.
Luego Huangfu y la muralla occidental.
Las guerreras mecha de la Ciudad Alta.
Los eslabones obreros de la Ciudad Baja.
Hasta los monstruos que se habían separado empezaron a devolver pequeñas fracciones de energía. Aunque no todos. A algunos, una sola orden central les había bastado para toda la vida. La red aceptó su negativa igual que el consentimiento de los demás.
El corazón negro se llenó de luz.
Fang Yuan agarró las palancas.
El Corazón del Enjambre no se resistía con su voluntad, sino con su masa. Fang Yuan desplazó la primera palanca un grado, y la sobrecarga le recorrió los brazos hasta la columna. En la pantalla apareció una nueva línea de caída. Aún atravesaba el centro de la ciudad.
«Cuatro grados más», dijo Nalan Qingxin.
Fang Yuan tiró con más fuerza.
La piel de las palmas se le carbonizó. El núcleo vacío respondió con un dolor fantasma. El sistema le ofreció una última restauración de emergencia.
«Recupere la clave central. El control se completará sin causar daños».
«De verdad que no lo entiendes», dijo Fang Yuan. «Si para dar una sola orden correcta hay que recuperar el derecho a dar todas las demás, el precio es demasiado alto».
Desactivó el sistema para siempre.
La pantalla se apagó, pero la palanca mecánica siguió entre sus manos.
Chi Yuan se colocó a su lado y cubrió con la suya una de sus manos.
«Esto no es control psíquico», le advirtió él.
«Lo sé. Solo te ayudo a empujar».
Vierlia, Su Zhihu, Nalan Qingxin y Mei Lan sumaron sus manos. Hasta a Murong, que seguía atado, lo sujetaron a una abrazadera de emergencia para impedir que la sobrecarga se lo llevara.
La palanca cedió.
En tierra, el Corazón del Enjambre rebasó el borde de la muralla defensiva. Su sombra cubrió ambas ciudades. La gente veía los restos de la estación orbital, las costillas negras y la luz del núcleo vivo.
La trayectoria se desvió hacia el océano.
En ese momento, el nervio de reserva situado bajo la torre central intentó recuperar el control. Nangong Ci y su grupo llegaron hasta el nodo. El temporizador de la carga no funcionaba y la señal remota estaba inhibida.
«Alguien tendrá que quedarse», dijo el ingeniero.
Nangong Ci cogió el detonador manual.
La hermana de Luo Jun se lo arrancó de la mano de un golpe.
«Ya hemos hablado de esto».
Conectaron la carga a la válvula mecánica de la esclusa de emergencia. Cuando los monstruos irrumpieron en el túnel, el grupo retrocedió cerrando las puertas a su paso. La última criatura accionó la válvula con su propio peso.
La explosión destruyó el nervio de reserva.
Nangong Ci y todo el grupo lograron salir del túnel.
Los ciento ochenta segundos llegaron a su fin.
La red cortó la conexión justo en el momento prometido. El corazón negro perdió la energía y empezó a desintegrarse. El contenedor se separó del cuerpo del Enjambre. Su Zhihu encendió los nueve motores.
Por todo el país, la gente comprobaba sus núcleos. La energía había regresado. No había quedado abierto ni un solo canal oculto. Incluso quienes se habían negado seguían viendo el mapa compartido.
La confianza no surgió al instante. Pero, por primera vez, la red cumplió su promesa exactamente en el plazo acordado.
A su espalda, el gigante entró en el océano.
El impacto levantó un muro de agua, pero los restos de la flota y las guerreras mecha de la costa crearon un escudo. La ola rompió a cien kilómetros de la capital.
Aun así, el litoral sufrió daños. Los distritos portuarios quedaron inundados y varias ciudades vacías desaparecieron bajo el agua. Huangfu había evacuado con antelación a los civiles hacia terrenos elevados, pero los grupos de voluntarios permanecieron junto a los diques hasta el último momento.
Los eslabones separados del Enjambre también se sumaron al escudo. Enormes criaturas voladoras recibieron el primer embate de la ola sobre sus caparazones. Algunas murieron. Otras resistieron y transmitieron energía a las de al lado tal como Chi Yuan les había enseñado.
La gente de la costa lo vio sin saber si debía considerar aliados a sus antiguos enemigos. Ya lo resolverían más adelante. De momento, bastaba con no disparar contra quienes contenían el agua junto a ellos.
Cuando la ola se retiró, dejó sobre la arena fragmentos del corazón negro. Ya no llamaban al Enjambre ni extraían energía de los núcleos. Ahora solo eran trozos de un material oscuro.
Las figuras blancas del interior del Corazón se elevaron sobre el agua y se disolvieron una tras otra. Cincuenta años de órdenes inconclusas habían llegado a su fin.
El contenedor caía detrás. Los motores fallaban y el casco ardía en la atmósfera. Vierlia desplegó las alas dañadas, Su Zhihu sostuvo el blindaje exterior y Chi Yuan creó un fino escudo con forma de dragón.
A veinte kilómetros de altura falló el primer motor. El contenedor empezó a girar. Nalan Qingxin no podía alcanzar el panel porque una mampara rota le cerraba el paso. Su padre se soltó del asiento y se internó por el compartimento en llamas.
«¡Vuelve!», gritó ella.
«La válvula manual está detrás de la pared».
«No sobrevivirás a la sobrecarga».
«Entonces mantén estable la línea durante tres segundos exactos».
Nalan Qingxin dirigió lo que quedaba del escudo hacia el pasillo. Su padre llegó hasta la válvula y abrió el conducto de combustible. Las llamas le quemaron la cara y las manos, pero el motor arrancó.
Su Zhihu lo llevó de vuelta.
«Tengo que comparecer ante un tribunal», dijo él con voz ronca. «No puedo morir y dejarle a mi hija un recuerdo conveniente».
Nalan Qingxin le apretó la mano. No era perdón. Era la promesa de que viviría lo suficiente para rendir cuentas de verdad.
A diez kilómetros de altura, Chi Yuan perdió el escudo del dragón. La última escama se apagó. Fang Yuan la abrazó y protegió de los fragmentos con su propio cuerpo.
«Esto no sirve absolutamente de nada», dijo ella.
«Lo sé».
«Entonces ¿por qué lo haces?»
«Ahora me toca a mí hacer tonterías después de haberlo hablado».
Chi Yuan se echó a reír. El contenedor giraba, la atmósfera ardía a su alrededor y, aun así, su risa sonaba casi serena.
Mei Lan sujetó a Murong con otro cable. Él contemplaba a aquellas personas, que estaban salvándolo incluso a él, y no conseguía entender qué beneficio esperaban obtener a cambio.
«¿Por qué no me abandonáis?», preguntó.
«Porque la ley también rige antes del juicio», respondió Vierlia. «Si solo nos acordamos de ella después de una sentencia que nos conviene, deja de ser ley».
No consiguieron reducir la velocidad por completo.
El contenedor se estrelló contra la costa.
Fang Yuan oyó el crujido del metal, la voz de Chi Yuan y después el silencio.
Cuando abrió los ojos, sobre él se extendía el mismo cielo que antes ocultaba la cúpula.
El sistema ya no existía.
El Corazón del Enjambre guardaba silencio.
La guerra había terminado.
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