Los equipos de rescate encontraron el contenedor cuarenta minutos después.
Vierlia fue la primera en salir de entre los escombros. Había perdido el ala izquierda y tenía el hombro perforado, pero despejó ella misma un paso para los demás. Su Zhihu sacó en brazos a Mei Lan y a Murong, que estaba atado. Nalan Qingxin se aferró al cristal del archivo hasta el final y solo entonces perdió el conocimiento por el dolor del brazo roto.
Chi Yuan yacía junto a Fang Yuan.
Ningún aparato lograba detectar su núcleo mecha. Los médicos concluyeron que la forma mecha había desaparecido para siempre. Entonces, una sola escama dorada se encendió en su palma. No era una manifestación de rango SSS ni el «Abismo del Dragón», sino una simple señal de que el núcleo seguía vivo.
Fang Yuan sonrió y volvió a perder el conocimiento.
Durante la primera semana, los médicos no dejaron entrar a nadie. Hasta una conversación normal provocaba impulsos fantasma en Fang Yuan: su cerebro seguía buscando miles de conexiones que ya no existían. El silencio lo despertaba y él intentaba comprobar el estado de los combatientes, hasta que recordaba que ya no sentía ningún núcleo.
Chi Yuan se sentaba al otro lado de la puerta y le hacía llegar notas de papel.
«Vierlia discute con los médicos. Eso significa que está viva».
«Su Zhihu ya intenta mandar en la habitación de al lado».
«Nalan Qingxin se ha roto un brazo y ha roto tres terminales».
«Las cuarenta voces siguen aquí. Lo hemos comprobado dos veces».
Fang Yuan las leyó hasta que dejó de ver entre las letras las líneas doradas del sistema.
Al octavo día, Chi Yuan entró en persona. No le preguntó cómo se encontraba. Se limitó a dejar sobre la mesa dos tazas del espantoso té del hospital y empezó a contarle que los equipos de reparación discutían qué nombre dar a la nueva red.
«La mayoría quiere conservar “Legión Eterna”».
«Demasiado grandilocuente».
«Lo inventaste tú».
«Lo inventó el sistema».
«Pero ellos lo eligieron. Ya es tarde para quejarse».
Fang Yuan se rio por primera vez desde que despertó. No sintió ningún impulso fantasma.
Pasó tres semanas en el hospital. El canal psíquico había quedado completamente calcinado. Los médicos le ofrecieron implantes experimentales, pero ninguno podía devolverle el poder de un comandante. Cuando recibió el alta, en su nuevo documento de identidad figuraba lo mismo que al principio de la historia: rango F.
Solo que ahora la letra ya no determinaba nada.
Cuarenta combatientes lo esperaban a las puertas del hospital.
«El comandante está aquí», dijo Su Zhihu.
«Ya no soy comandante».
«Es un rango, no un órgano».
«¿Y quién me lo ha concedido?»
«Nosotros. Puedes presentar una reclamación».
La Brigada Eterna no se disolvió tras la desaparición del sistema. Las claves distribuidas seguían funcionando. Cualquier grupo de cinco voluntarios podía formar una unidad sin necesidad de un comandante oficial. Los rangos ya no limitaban el acceso a la red, porque los cristales de los institutos habían sido desconectados del «Abismo».
Durante el primer mes se descubrieron en la Gran Xia cuarenta mil núcleos evaluados de forma incorrecta.
Los muros no cayeron de la noche a la mañana. En algunos distritos de la Ciudad Alta, los habitantes exigían que se restablecieran los controles de acceso. En la Ciudad Baja se produjeron ataques contra las residencias de los clanes. El Cuartel General provisional prohibió los castigos colectivos y creó grupos de investigación abiertos con representantes de ambas ciudades.
Vierlia asumió el mando del servicio de seguridad conjunto. Con su primera orden eliminó la casilla de procedencia de los formularios militares. Con la segunda arrestó a tres generales que habían sido sus mentores.
«Has traicionado a los tuyos», dijo uno de ellos.
«Los míos son aquellos a quienes juré proteger. Vosotros mismos os habéis excluido de ese grupo».
Huangfu dejó el cargo tras estabilizarse el frente. La investigación determinó que no había participado en los experimentos, pero llevaba años ocultando pruebas indirectas para preservar el equilibrio político.
«Si el tribunal decide que mi silencio fue un delito, aceptaré la sentencia», declaró.
«El país perderá a un jefe militar experimentado», señaló Fang Yuan.
«Y si me mantiene en el puesto solo por mis méritos, la nueva ley empezará con un viejo privilegio».
El juicio público comenzó seis meses después. Se retransmitió en todos los distritos. Por primera vez, los habitantes de la Ciudad Baja podían ver los documentos, formular preguntas y oír los nombres de quienes habían firmado las órdenes.
Los preparativos del juicio estuvieron a punto de dividir el Cuartel General provisional. Una parte de la población exigía la creación de un tribunal especial y que los antiguos clanes fueran declarados de antemano enemigos del pueblo. Los abogados advertían que una condena sin defensa convertiría el proceso en la venganza de los vencedores.
Fang Yuan fue convocado a una vista.
«A mí me juzgaron en veinte minutos», dijo. «Precisamente por eso, su juicio debe durar todo el tiempo necesario para verificar cada prueba».
«¿Estás defendiendo a Murong?», preguntó el representante de la Ciudad Baja.
«Defiendo una ley que no cambia las reglas según a quién odiemos».
El juicio se aplazó dos meses para que los acusados dispusieran de abogados defensores y las familias de las víctimas tuvieran acceso al archivo. La decisión fue impopular. Por primera vez, quienes llamaban héroe a Fang Yuan lo abuchearon.
Pero Fang Yuan no cedió.
Cuando comenzó el juicio, ninguno de los acusados podía ya afirmar que lo habían privado de voz. Y ningún apellido pudo ocultar las pruebas.
Murong Zhen intentó presentar la activación completa del «Abismo» como un sacrificio necesario. El fiscal mostró una lista de evacuación en la que solo figuraban las familias del Consejo.
«Preservábamos el núcleo de la civilización», dijo Murong.
La madre de una niña de nueve años utilizada como sujeto de pruebas respondió desde la sala:
«Una civilización que excluye a mi hija no merece ser preservada».
Murong Chengtian testificó contra su padre. Su cooperación se tuvo en cuenta al fijar la condena, pero aun así tuvo que responder por las torturas infligidas a Chi Yuan y a las demás víctimas de los experimentos.
El presidente del conglomerado Nalan confirmó el suministro de material y reveló las cuentas. Su confesión ayudó a recuperar los fondos robados, pero no lo exculpó. Recibió una pena de prisión efectiva y entregó la empresa a un consejo provisional de trabajadores.
Nalan Qingxin asistió al juicio sin el emblema familiar.
«¿Estás satisfecha?», preguntó su padre antes de que se leyera la sentencia.
«No. Una sentencia justa no tiene por qué resultar agradable».
«¿Volverás a llamarme padre algún día?»
«Si cuando salgas de prisión dejas de justificar los crímenes como una necesidad. Antes no».
El caso más difícil fue el de Nangong Ci.
Entregó al tribunal los archivos de la resistencia, identificó a los organizadores de los ataques y confesó secuestros, asesinatos y tráfico de armas. La defensa exigía que se tuvieran en cuenta sus años de tortura. Las familias de los fallecidos reclamaban cadena perpetua.
La hermana de Luo Jun fue la última en declarar.
«Nangong Ci mató a mi hermano», dijo. «Después me salvó a mí y a ciento ochenta personas. Una cosa no borra la otra. Si la absuelven por lo último que hizo, repetirán la ley de la Ciudad Alta, donde un rango elevado compraba la inocencia. Si olvidan en qué la convirtieron los laboratorios, repetirán la misma mentira desde el otro lado».
El tribunal condenó a Nangong Ci a doce años de prisión, con trabajo en el programa de reconstrucción de las zonas afectadas, sin derecho a ejercer el mando ni a reducir la pena por méritos militares.
Nangong Ci no recurrió la sentencia.
«Demasiado indulgente», le dijo Nangong Ci a Fang Yuan después de la sesión.
«No hace falta que intentes salir antes».
«Y tú sigues irritándome».
«Eso significa que algunas cosas no han cambiado».
Huangfu quedó sujeto a restricciones de servicio durante dos años y se le prohibió de por vida ocupar un puesto de mando en solitario. Después del juicio, empezó a enseñar historia de la guerra en la Primera Academia.
Los antiguos clanes perdieron su estatus especial. Sus bienes se destinaron a tratar a las víctimas de los experimentos y a reconstruir la Ciudad Baja. Pero hubo algo más importante que las confiscaciones.
La ley de la Gran Xia dejó de dividir a sus ciudadanos entre habitantes de la Ciudad Alta y de la Ciudad Baja.
El día en que la ley entró en vigor comenzó el desmantelamiento del muro.
Antes de empezar, los obreros encontraron antiguos canales de energía dentro del hormigón. Aún extraían pequeñas cantidades de energía de las viviendas de la Ciudad Baja. El «Abismo» había sido destruido, pero el sistema seguía funcionando por inercia.
Un ingeniero propuso cortar los cables sin más. Chi Yuan insistió en que primero rastrearan cada uno. Algunos ya suministraban energía a hospitales de la Ciudad Alta. Una desconexión brusca mataría a pacientes que no tenían la culpa de cómo estaba diseñada la red.
Durante tres meses, los distritos construyeron nuevas subestaciones comunes. Solo entonces se cerró el último canal oculto.
El muro no empezó a caer el día en que se aprobó una hermosa ley, sino cuando existió la infraestructura necesaria para vivir sin la antigua injusticia.
Fang Yuan no habló desde la tribuna principal. Se quedó entre la multitud, junto a Chi Yuan. Las guerreras mecha de construcción de ambos distritos levantaron el primer bloque de hormigón.
«Tú soñabas con abrirte paso a puñetazos a través del cielo», dijo ella.
«Al final resulta que un martillo neumático es más práctico».
«Y mucho más ruidoso».
El muro no caía como un símbolo de una hermosa leyenda, sino entre polvo, colas de maquinaria, discusiones sobre las nuevas carreteras y gente que temía el cambio. Pero cada bloque retirado ya no podía volver a colocarse sin que nadie se diera cuenta.
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