Peter hebt die Hand, um den Trommler aufzuhalten, und sieht, wie sich der Durchgang hinter dem Regiment schließt.
Schickt er die Menschen an ihre alte Stelle zurück, geraten sie unter Beschuss. Erklärt er den Rückzug zur Eigenmächtigkeit, verlieren die benachbarten Einheiten die einzige Ordnung, die noch funktioniert. In seinem ersten Leben hat es dieses Signal nicht gegeben. Also kann die Erinnerung ihm nicht sagen, welchen Preis seine Aufhebung haben wird.
Peter senkt die Hand.
„Den Rückzug unterstützen. Nach der Schlacht bestrafen, falls sie die Notwendigkeit nicht beweisen können.“
Der Regimentskommandeur hört die zweite Hälfte und gibt die erste weiter. Der Trommelrhythmus wird weitergetragen. Menschen, die den Gesamtplan nicht kennen, erfahren wenigstens den nächsten Schritt: zurückweichen, die Formation halten, einen Korridor für die Verwundeten öffnen.
Afanassi Naryschkin schickt die Wagen nicht zum Lager des Zaren, sondern an den Ort, den die niedrigeren Kommandeure im Voraus gewählt haben. An den Ärmeln der Träger erscheinen helle Stoffstreifen. Sie unterscheiden nicht zwischen Russen, Ausländern und Männern eines unbeliebten Regiments. Zuerst tragen sie jene fort, die nicht gehen können, dann jene, die noch ihre Waffen festhalten und versichern, nur leicht verwundet zu sein.
Ein Offizier verlangt, einen Wagen für die Fahnen freizumachen. Afanassi nimmt eine Fahne ab, wickelt sie um das gebrochene Bein eines Soldaten und lässt den Schaft getrennt tragen.
Die um das gebrochene Bein gewickelte Fahne ist von Weitem zu sehen. Afanassi, den Peter einst im Kreml gerettet hat, rettet nun ohne Befehl des Zaren Verwundete und entscheidet selbst, wer zuerst abtransportiert wird.
Die Artilleristen beginnen, die Geschütze zurückzuziehen. Früher hat jede Bedienung auf die Erlaubnis gewartet, ihre Stellung aufzugeben. Der Verlust einer Kanone hat als Schande gegolten. Jetzt gibt es einen Ablauf: das Schloss entfernen, die Messinstrumente retten, das brauchbare Rohr mitnehmen, alles zerstören, was nicht abtransportiert werden kann. Der Oberkanonier fragt Peter nicht, welche Kanone er retten soll. Er prüft Räder und Zugtiere.
Ein Geschütz bleibt stecken. Der junge Kanonier, derselbe, der bei Asow das feuchte Pulver zugegeben hat, will bei ihm bleiben. Der Richtmeister stößt ihm gegen die Schulter und befiehlt ihm, Platz zu machen. Die Männer nehmen einen Teil des Gewichts ab, schieben Bretter unter und ziehen das Rohr gemeinsam heraus.
Mitten in der Niederlage erhöht das Buch die Macht: Die Bedienung hat das Geschütz ohne Anweisung des Zaren gerettet.
An einem anderen Abschnitt beginnt die Panik mit dem Ruf: „Die ausländischen Offiziere haben die Schlachtordnung verraten, die alten Regimenter wollen nicht kämpfen.“ Iwan Naryschkin sucht bereits nach den Namen von Menschen, denen man das Scheitern anlasten kann.
Peter befiehlt, auf dem Schlachtfeld keine Schuldigen festzunehmen. Zuerst müssen jene herausgebracht werden, die noch weiter dienen können, dann die Meldungen gesammelt und Flucht von geordnetem Rückzug unterschieden werden. Für den Verzicht auf eine sofortige Bestrafung bezahlt er mit dem Gerücht, der Zar habe die Macht über die Armee verloren.
Ein Regiment fällt dennoch nicht auseinander, hinter ihm zieht ein zweites ab, und der Korridor für die Verwundeten reicht bis zur Furt. Mehrere Geschütze, die in der früheren Linie verloren gegangen sind, bleiben in russischer Hand.
Der geordnete Rückzug macht Narwa nicht zum Sieg. Menschen liegen im Schnee, die Befestigungen sind durchbrochen, die Befehlskette ist schneller zerfallen, als Peter den neuen Verlauf der Schlacht anerkennen konnte. Doch mit den Rückzüglern ziehen auch Kommandeure, Artilleriebedienungen und Männer ab, die eine Formation halten können. Aus ihnen lässt sich eine neue Armee aufbauen.
Am Abend versammelt Peter die Offiziere bei den geretteten Kanonen. Dort könnte er sich mit dem Wetter rechtfertigen, die Boten beschuldigen, die ihn nicht überzeugen konnten, oder das eigenständige Manöver zur Ursache der Lücke erklären.
Stattdessen zeigt er auf die leere Stellung, zu der er selbst die Reserve geschickt hat.
„Dieser Befehl stammt von mir. Ich habe erwartet, dass der Feind die frühere Schlacht wiederholt, und die Reserve an die falsche Stelle geschickt.“
Niemand widerspricht. Jeder hört das Schuldeingeständnis.
Die Macht sinkt: Die Armee ist schwächer, als Übungen und Listen gezeigt haben. Die Schuld wächst durch Verwundete, Witwen, verlorene Höfe und die neue Aushebung, die bald noch mehr Menschen fordern wird. Das Vertrauen innerhalb der überlebenden Einheiten steigt, weil der Herrscher jene nicht hinrichten lässt, die entgegen seinem Plan die Formation gerettet haben.
Das Buch zeigt neue Zahlen. Macht: siebenundzwanzig. Vertrauen: einunddreißig. Schuld: einundsechzig.
Dann erscheint eine neue Zeile.
Linie fremd.
Peter erwartet Angst. Stattdessen spürt er eine Leere, die der Stille nach einem Schuss ähnelt. Bis zu diesem Augenblick konnte die Zukunft in den Einzelheiten lügen, doch sie ist eine Karte geblieben. Jetzt kennt er nur noch die unvermeidlichen Aufgaben: Schweden wird nicht auf die Ostsee verzichten, die Armee wird Metall und Menschen brauchen, der Staat Straßen und Geld. Die Erinnerung garantiert keinen einzigen richtigen nächsten Schritt mehr.
Peter fragt das Buch, wo Karl XII. als Nächstes zuschlagen wird. Es zeigt weder Ort noch Zeit. Die Absichten des Gegners sind klar, aber Karl selbst hat sein Ziel noch nicht gewählt. Statt eines zukünftigen Zuges zählt das Buch auf, was schon jetzt besteht: den Mangel an gutem Metall, die unterbrochene Versorgung, zu wenige erfahrene Offiziere und zu wenige Menschen, die vor der Katastrophe widersprechen können. Eine fertige Antwort gibt es nicht mehr.
Der zehnjährige Alexei Petrowitsch sieht die Folgen von Narwa in den Verwundetenlisten. Eine Familie taucht in drei Büchern auf: Der Vater ist für die neue Aushebung eingezogen, der älteste Sohn beim Tross, das Pferd für den Abtransport der Verwundeten beschlagnahmt worden. Für jeden einzelnen Eintrag gibt es eine eigene rechtliche Grundlage.
„Wenn alles richtig eingetragen ist, wer bemerkt dann, dass man einer einzigen Familie zu viel genommen hat?“, fragt er.
Peter lässt diesen Fall berichtigen, doch Alexei bedankt sich nicht und fragt, wer die übrigen berichtigen wird.
Im Buch steht keine Antwort.
Bei der Untersuchung des geretteten Geschützes entdeckt die Kommission etwas, das bei der früheren Abnahme übersehen worden ist. Man schneidet das äußerlich einwandfreie Rohr auf und findet darin einen dunklen Streifen. Eine Verunreinigung zieht sich durch den ganzen Guss. Dieselben Spuren entdeckt man an zwei weiteren Kanonen von verschiedenen Lieferanten.
Jemand hat bereits gelernt, denselben Fehler an mehreren Orten zu verbergen. Die persönliche Kunst eines Bombardiers genügt für diesen Krieg nicht. Man braucht Erz, Öfen, einen Qualitätsmaßstab und Menschen, denen erlaubt wird, einen Auftrag des Zaren als mangelhaft zurückzuweisen.
Auf der Karte des nächsten Feldzugs hält Peter die Feder über dem Namen Marienburgs inne. Er erinnert sich, dass sich die erwachsene Marta Skawronska in zwei Jahren dort befinden wird. Seine Hand schreibt von selbst ihren Namen neben die Festung.
Peter streicht die Worte durch.
Marta ist weder ein militärisches Ziel noch Fracht oder versprochene Belohnung. Wird die Festung zum Ziel eines Feldzugs, muss die Entscheidung einen staatlichen Grund haben, der auch ohne ihren Namen bestehen würde.
Nach Narwa ist die Erinnerung keine Karte der Zukunft mehr. Und der dunkle Streifen im Inneren der geretteten Kanone zeigt, womit Peter von Neuem beginnen muss.
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