El primero en superar el examen no fue Pedro.
Un aprendiz ruso advirtió que la fijación del plano extranjero estaba calculada para una madera de distinta densidad. En vez de copiar la unión, propuso cambiar el ángulo. El maestro le exigió que lo demostrara. El aprendiz construyó un modelo a escala, lo sometió a una carga y soportó las burlas de quienes creían que los rusos solo eran capaces de comprar manos extranjeras.
El modelo no se agrietó. El maestro entregó al aprendiz la herramienta que hasta entonces había utilizado él mismo.
El Poder solo aumentó cuando el aprendiz ruso modificó el plano por sí mismo y demostró mediante una prueba que tenía razón.
Ese mismo día llegó una carta de Rusia. Varias unidades de streltsí habían abandonado su lugar de servicio asignado y avanzaban hacia Moscú. En los informes se repetía el nombre de Sofía Alekséievna.
Pedro no terminó de leer la carta. Recordaba la primera línea: el regreso, la pesquisa, las confesiones, las horcas, los cuerpos junto a los muros del monasterio. Su memoria le dio una culpable antes de que hubiera pruebas.
Hubo que interrumpir la embajada. Pedro partió de inmediato y ordenó a los intérpretes y aprendices que concluyeran los contratos y regresaran por caminos distintos. Así, la salida precipitada del zar no interrumpía la formación ya iniciada. Pedro viajaba más deprisa que los documentos y cada vez estaba más convencido de que esta vez sabía a quién debía detener.
Sofía recibió la acusación recluida en una casa bajo vigilancia. No pidió a su hermano que la creyera. Exigió que presentaran ante testigos la carta que hacían pasar por una orden suya y sus escritos anteriores. Después entregó una muestra de su sello.
La impronta de la carta era más tosca que la auténtica. Varias expresiones imitaban sus antiguas misivas, pero la fórmula empleada para dirigirse a ella era una que la propia Sofía ya no utilizaba desde que la apartaron del poder.
«Si les basta con mi nombre, ¿para qué necesitan una orden mía?», preguntó.
La muestra del sello desmontó la versión más conveniente. Parte de los partidarios de Sofía se apartó de ella después de que negara públicamente la autoría de la carta. Para Pedro, aquello no supuso una reconciliación. Su hermana viva seguía siendo el centro de las esperanzas ajenas incluso cuando se negaba a dirigirlas.
En la página del Libro apareció una breve anotación: «Los rostros cambiaron. Las causas permanecieron».
Fiódor Romodánovski propuso llegar a la verdad por el método habitual. Dio los nombres de varias personas a las que convenía interrogar hasta que confesaran, para después confirmar las palabras obtenidas con nuevas confesiones. Iván Naryshkin trajo una lista más larga: los cabecillas, sus parientes y fiadores, los partidarios cercanos de Sofía y sus enlaces. Los bienes confiscados bastarían para pagar a los nuevos regimientos.
Pedro preguntó al Libro cómo dejar sin jefes a las unidades rebeldes antes del amanecer.
El Libro indicó la vía más rápida: ejecutar a todos los cabecillas mencionados. Para el amanecer ya no conducirían a nadie. La Deuda se revelaría de inmediato, y el Libro desconocía el desenlace posterior.
En su otra vida, Pedro habría llevado a la práctica esa respuesta antes incluso de llegar a formularla. Ahora vio lo que no había preguntado: por qué había seguido la gente a los cabecillas, quién había cometido un delito y quién solo se había asustado después del primer paso. Lo único que le preocupaba era cómo descabezar el levantamiento antes de la mañana.
Afanasí Naryshkin le recordó la escalinata del Kremlin. En 1682, la multitud tomó un rumor por una prueba y arrojó a hombres sobre las lanzas. Si ahora el soberano convertía una confesión arrancada mediante el dolor en la única prueba, el nuevo poder repetiría lo que había hecho el anterior.
Pedro rompió la larga lista de Iván Naryshkin. Solo permitió dictar sentencia cuando coincidieran testimonios independientes, pruebas materiales y actos demostrados. Una confesión obtenida mediante tortura no podía constituir la única prueba, aunque parte de la corte consideraba que aquella restricción era una muestra de debilidad. Mientras se investigaba el caso, varios enlaces huyeron y un destacamento solo accedió a deponer las armas después de que prometieran examinar la situación de cada hombre.
No hubo una larga fila de condenados junto al cadalso. A la mayoría de los soldados rasos los examinaban por separado: a unos los devolvían a los nuevos regimientos, a otros los trasladaban a guarniciones lejanas y a otros los destinaban a cuadrillas de artesanos. De todos modos, estaban disolviendo el antiguo ejército y reasentando a las familias. Renunciar a una ejecución masiva no devolvió a aquellas personas su vida anterior.
Junto al cadalso solo estaban aquellos cuyos actos se habían podido demostrar. Fedot Lapin recorrió la corta fila con la relación de su padre bajo el caftán. El papel se había desgastado en los pliegues, pero la línea vacía de la paga seguía en blanco.
En el tercer poste vio a Stepán Lapin.
Su padre parecía más pequeño de lo que Fedot recordaba. Sin cinturón ni gorro, con las manos atadas delante del cuerpo. La investigación había demostrado que transmitía información, reunía a hombres y sabía que una unidad armada se había puesto en marcha. Uno de los testimonios contra él fue descartado porque se había obtenido mediante tortura. Quedaron una carta, dos testigos y el hombre al que el propio Stepán había indicado el lugar de reunión.
Fedot se abrió paso para acercarse. La guardia lo detuvo con el asta de un arma.
Pedro estaba junto a la mesa de las sentencias. La relación le recordó al muchacho que, dieciséis años atrás, no había pedido clemencia, sino la paga de su padre.
Stepán pidió que leyeran la sentencia entera.
Pedro empezó por el nombre. Después enumeró los actos demostrados, el testimonio rechazado, los testigos y el castigo. No extendió la culpa de Stepán a todo el regimiento.
Cuando terminó la lectura, Fedot preguntó si una sentencia justa devolvería el dinero por el que su padre había creído por primera vez a los instigadores.
«No», respondió Pedro.
Podía haber añadido que había salvado a cientos de personas. Podía haber dicho que Stepán había tomado su propia decisión. Podía haber explicado por qué el Estado no sobreviviría a una marcha armada sobre la capital. Ninguna de esas frases respondía a la pregunta de Fedot.
La sentencia se ejecutó.
Fedot no gritó. Se limitó a sacar la relación y sostenerla como si su padre aún pudiera cobrar lo que le debían. Después de la ejecución, el papel no pesaba menos. Pedro no se acercó a consolarlo ni le pidió gratitud por haber limitado la lista.
La familia de Fedot fue enviada a Astracán. La orden indicaba el nuevo destino, la manutención y el derecho a presentar la antigua relación al ajustar las cuentas. Para la cancillería de Moscú, el caso estaba cerrado. Fedot, sin embargo, se llevó consigo la antigua relación.
Más tarde, Anna Mons preguntó a Pedro por qué Sofía había tenido derecho a demostrar que no había dado ninguna orden, mientras que Evdokia debía desaparecer porque estorbaba en su vida.
Pedro respondió que el matrimonio había muerto hacía mucho y que el monasterio solo confirmaría la verdad. Anna le recordó que Evdokia no había elegido esa verdad.
«No te he tratado como algo provisional hasta que llegara otra», dijo Pedro.
«No. Fui yo quien no te permitió hacerlo».
Anna no se marchó por Marta, a quien no conocía, ni por celos de su esposa. Se marchó porque Pedro intentaba una vez más convertir la negativa ajena en una parte conveniente de su propia decisión.
Evdokia Lopujiná se negó a ingresar voluntariamente en un monasterio. Pedro ya había visto cómo un nombre sin una orden podía convertirse en una prueba y, aun así, ordenó quebrar su resistencia. La coacción se prolongó. Al año siguiente la obligaron a tomar los hábitos.
Alexéi Petróvich, de ocho años, preguntó a su padre cuándo volvería su madre. Pedro respondió que rezaría por él. El niño quiso saber si había decidido ella misma rezar precisamente allí.
Pedro no respondió.
El Libro abrió dos cuentas. En la primera, Alexéi perdía a su madre contra su voluntad. En la segunda, la toma de hábitos servía para librarse de una esposa. Pedro dejó que su hermana tuviera voz y se la quitó a Evdokia.
Después de 1698, el Libro mostró nuevas cifras. Poder: treinta y cinco. Confianza: veintiséis. Deuda: cincuenta y seis.
La línea seguía difusa. Los nombres cambiaban, las causas volvían.
En la frontera occidental, los nuevos regimientos esperaban la guerra. Pedro descompuso la futura Narva hora por hora y decidió que, al menos, recordaba bastante bien aquella derrota.
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