Iván Naryshkin reconoció la firma ante la ciudad, la guarnición y los hombres de su círculo.
Iván no pidió clemencia ni se presentó como víctima. La excepción había sido decisión suya. Se la concedió a un contratista que prometía una recaudación rápida. Los hombres del contratista ocultaron la queja porque investigarla habría detenido los cobros y les habría impedido cumplir el plazo.
«El plazo se cumplió», dijo Iván. «La ciudad entregó el dinero. Los regimientos recibieron provisiones. Me juzgas por una orden que funciona».
«Te juzgo por el precio que prohibiste mencionar», respondió Pedro.
La familia proponía resolver el asunto discretamente. Iván podía dejar el cargo por enfermedad, retirarse a su hacienda y conservar el respeto de quienes hasta el día anterior estaban dispuestos a responder por él. Los militares proponían otra salida rápida: castigar a Iván, disolver la asamblea y devolver la ciudad al gobierno anterior. Así, un solo pariente culpable habría bastado para no cambiar nada más.
Pedro rechazó ambas facilidades.
Luka leyó la cadena completa: la firma, la autorización excepcional transmitida, el número desaparecido, los nuevos cobros, los nombres de quienes habían presentado la queja. Iván dispuso de tiempo para responder y nombró a las personas que habían actuado sin su conocimiento. Sus decisiones se examinaron por separado. Su confesión por sí sola no volvió inocente a nadie, y la mera relación con él no convirtió a nadie en culpable.
Iván fue destituido y privado del derecho a expedir garantías en nombre de la casa del zar. Los bienes relacionados directamente con los cobros se destinaron a los primeros pagos. Conservó la vida y el derecho a defenderse.
Una parte de los Naryshkin dio la espalda a Pedro. Para ellos, haber salvado a Iván en 1682 constituía una promesa de sangre, y someterlo a la justicia común parecía una traición. Pedro perdió el apoyo de quienes durante muchos años habían considerado suya la victoria de Pedro.
La asamblea de la ciudad se mantuvo después del desarme. Ya no mandaba sobre la guarnición ni podía encubrir a asesinos cuya culpabilidad estuviera probada. A cambio, obtuvo el derecho a exigir respuesta a una queja dentro del plazo indicado y a conservar una segunda copia fuera del libro del voivoda.
A Fedot le ofrecieron un puesto en la corte como hombre que había contribuido a apaciguar la ciudad. Lo rechazó.
«Yo no apacigüé la ciudad. Os obligué a escuchar lo que decía antes de empuñar las armas».
Fedot siguió representando en la asamblea a las familias de los hombres de servicio. La relación de su padre descansaba junto a las nuevas quejas. La línea vacía no había desaparecido, pero ahora ya no se podía ocultar junto con un solo libro.
El Libro redujo la Deuda. La segunda copia conservó la queja después de que se ordenara retirarla, la ciudad y la guarnición se sometieron a una investigación común y un pariente del zar respondió conforme a las mismas reglas que los demás. Pero Stepán, ejecutado, y el arrabal que Fedot había perdido no regresaron.
En la revista posterior a la investigación de Astracán, Pedro mantuvo las unidades fuera de la muralla de la ciudad hasta que terminaron los primeros pagos y comprobaciones. Los oficiales refunfuñaban: el zar permitía que quienes se habían amotinado el día anterior retrasasen la entrada del ejército. Pedro respondió que él mismo había fijado el plazo y que, por tanto, era el primero obligado a cumplirlo.
Después de la investigación, Borís Sheremétev entregó a Pedro la insignia de coronel. Su regimiento había sabido detenerse ante las puertas abiertas y esperar una decisión común, pese a que el botín y la gloria se encontraban al otro lado de la muralla.
Pedro recibió el rango de coronel por haber puesto límites a los vencedores.
Alexéi Petróvich, de dieciséis años, participó en la investigación como auxiliar de cuentas. Relacionó las tres copias de la queja, encontró la disposición que fijaba el plazo de recaudación y mostró qué parte de lo incautado nunca había llegado al ejército.
Después de la lectura preguntó a su padre: «¿Por qué la queja solo se volvió legítima después de que la ciudad empuñara las armas?»
Pedro quiso responder que ya era legítima antes. Pero, hasta el levantamiento, la hoja nunca había llegado a una persona capaz de detener al voivoda.
Pedro respondió: «Hemos aprendido a enviar órdenes hacia abajo con rapidez, pero no a hacer que las quejas suban con la misma rapidez».
Alexéi propuso establecer un plazo obligatorio para investigar antes de recurrir a la fuerza. Los militares objetaron que el solicitante podría alargar el proceso mientras el adversario reunía hombres. Luka añadió que una queja falsa podía convertirse en un arma tan eficaz como una acusación falsa.
Su hijo tenía razón en una cosa: una respuesta no podía aplazarse indefinidamente. Pero su propuesta aún no incluía un modo de distinguir una queja verdadera de un intento de ganar tiempo para lanzar otro ataque.
Ese mismo mes, una nueva orden de pesquisa exigió devolver a los fugitivos del Don. El ejército necesitaba trabajadores, sal, caballos y hombres que habían huido de sus obligaciones. Los mandos no querían buscar solo a aquellos cuyos nombres ya figuraban en las listas de pesquisa, sino a cualquiera que pudiera considerarse necesario para el abastecimiento militar. De lo contrario, decían, cada arrabal ocultaría a un artesano experimentado haciéndolo pasar por un fugitivo corriente.
Pedro autorizó una excepción para las personas cuyo servicio estuviera vinculado al abastecimiento militar. El autor, el plazo y el ámbito de la pesquisa constaban en el documento. Después de Astracán, creía que bastaba una anotación precisa para impedir que la excepción se extendiera.
La orden llegó a Trofim Zhuravliov en el embarcadero. Entre los buscados vio el nombre de su hermano.
Gavrila Zhuravliov había huido al Don después de que se lo llevaran dos veces para trabajar en el transporte y le requisaran una vez el caballo por los atrasos de otro. Ahora el documento lo declaraba trabajador indispensable para el abastecimiento fluvial.
Trofim leyó la condición para regresar: presentarse voluntariamente reducía el castigo. La orden no fijaba ni el plazo del futuro servicio ni una investigación local.
«Si encuentras a tu hermano, le salvarás la vida», dijo el jefe.
El Estado volvía a plantear a Trofim la elección entre un ser querido y una orden que daba resultado. Solo que esta vez la orden estaba redactada correctamente.
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