En San Petersburgo, las nuevas reglas se ponían a prueba en el mar. En Moscú se comprobaba si una cancillería era capaz de reconocer su propio error.
En Gangut, la flota rusa de galeras encontró una zona donde los grandes barcos tenían potencia, pero no espacio para virar. Pedro estaba lo bastante cerca para ver los mástiles y lo bastante lejos para que su mano no pudiera mover cada embarcación.
El comandante de las galeras recibió dos informes sobre el viento y la profundidad. Según el procedimiento anterior, estaba obligado a esperar la confirmación del plan general. Según el nuevo, tenía derecho a modificar la maniobra si mantenía el objetivo y dejaba constancia de su decisión.
Llevó parte de las galeras a aguas poco profundas, dividió la línea y obligó al enemigo, más pesado, a combatir en un espacio que le resultaba incómodo. Tres embarcaciones repitieron la señal. La cuarta no vio la bandera a causa del humo, pero recibió la orden a través de una cadena de botes.
Pedro se enteró de la forma definitiva de la maniobra cuando ya no podía cambiarla.
Esta vez no hubo que perdonar al comandante por actuar por su cuenta. Había ejercido un derecho nacido después de Narva y puesto a prueba en Poltava. La flota rusa venció sin esperar cada decisión del zar.
Durante el examen público, el comandante mostró las profundidades, los dos informes y la hora de la señal. Los oficiales navales confirmaron que habían cumplido una misma misión mediante distintas maniobras individuales. Después entregaron a Pedro la insignia de vicealmirante. Recibió el rango por una flota que había vencido sin esperar sus órdenes personales en cada embarcación.
Mientras San Petersburgo celebraba la victoria naval, en Moscú una mujer pasó tres días sentada junto a la ventana de una sala de cancillería. Quería presentar una queja contra la cancillería civil, creada para examinar las reclamaciones contra otros organismos. El escribano le explicaba que no había dónde quejarse de esa misma cancillería: su propio superior decidiría cuándo revisar su propio error.
Alexéi oyó aquella frase y ordenó registrar el escrito contra su propio organismo.
La mujer afirmaba que no había recibido el pago anunciado por el grano adquirido porque el recaudador local había alegado un nuevo plazo. En el libro de Luka no se había modificado el plazo. La investigación encontró al hombre que se lo había inventado y se había amparado en el procedimiento de Moscú, igual que tiempo atrás los contratistas se amparaban en el nombre de Iván Naryshkin.
Apartaron al escribano de su caso. La queja la examinó un hombre de otra sala y la solicitante conservó una segunda copia. Un mes después, la escuela de aprendices de cancillería repitió el procedimiento con una queja contra su propio maestro.
Ahora, las quejas contra la cancillería civil las examinaba alguien que no dependía del mismo superior.
El mismo procedimiento se implantó en los hospitales. Después de Poltava, los heridos habían sido distribuidos según unas normas provisionales que dependían de unos cuantos médicos experimentados. Ahora, las mismas listas de suministros, el orden de atención según la gravedad de las heridas y el derecho de un ayudante subalterno a informar de una carencia se aplicaron en San Petersburgo, Moscú y el hospital de campaña. En uno de ellos, el médico jefe intentó reservar el lienzo limpio para los oficiales. El ayudante mostró la norma y conservó las existencias para quienes no tenían rango.
Entregó la primera tira de lienzo a un soldado con una herida abierta; la segunda, a un oficial que podía esperar. El médico jefe exigió su nombre para castigarlo. El ayudante lo anotó él mismo y añadió cuánto tejido quedaba. Una semana después, un inspector de otra sala confirmó el orden de atención e impidió que se reescribiera el registro con fecha anterior.
Cuando el mismo procedimiento se aplicó en un tercer hospital, el médico jefe entregó al ayudante la llave del armario del lienzo limpio. Aquello era menos que un rango y más que un elogio: ahora el ayudante subalterno podía cumplir la norma sin esperar el permiso de su superior.
El reparto justo del lienzo ya no dependía de la bondad de un solo médico jefe.
Pero ni la victoria de Gangut, ni el examen de la queja en Moscú, ni el nuevo procedimiento de los hospitales reconciliaron a las capitales. En San Petersburgo consideraban que la prudencia de Moscú siempre llegaba tarde a la guerra. En Moscú veían una ciudad que se llevaba la piedra, la madera, los artesanos y el dinero sin fijar una fecha para devolverlos.
Alexéi preparó un informe público. En una columna figuraban los barcos, los muelles, los hospitales y las nuevas rutas. En la otra, las obras locales detenidas, las familias trasladadas, los pagos atrasados y las tierras a las que ya habían cobrado dos veces. No proponía cerrar San Petersburgo. Proponía contabilizar su coste total junto con el resultado.
Por entonces, Catalina recibió noticias de un hombre que afirmaba ser pariente suyo. Recordaba el apellido de la familia, el camino de Livonia y un detalle de su infancia que no figuraba en los libros de cancillería. No conservaba ningún documento. Según el procedimiento general, había que expulsarlo de la hacienda de Ménshikov hasta que se comprobara su identidad y entregar su puesto a alguien cuyo periodo de servicio estuviera acreditado.
Se reunió con él junto a la entrada de servicio. El hombre no pidió dinero ni la llamó soberana. Tarareó cuatro versos de una canción familiar y, en el quinto, se detuvo en el mismo punto donde antaño se equivocaba la niña Marta. Catalina no pudo demostrar el parentesco con aquel recuerdo. Pero sí pudo creer.
Durante toda su vida, otras personas habían decidido a qué casa entregarla. Ahora, el procedimiento general pretendía echar de la hacienda al hombre al que llevaba muchos años buscando. La piedra cálida que sostenía se enfrió mientras el escribano le explicaba el plazo de la comprobación.
Catalina temía que su pariente volviera a desaparecer entre dos anotaciones. Pidió a Pedro que le conservara el puesto de palabra, solo durante unas semanas.
«Después Luka lo anotará todo», dijo.
Pedro recordaba cómo ella había exigido una segunda copia de las capitulaciones matrimoniales. Pero una petición familiar parecía más limitada y segura que una cuestión de Estado.
Aceptó.
Ménshikov recibió dos palabras: «Hombre de Catalina». Bastaron para proteger más de un solo puesto. Los administradores conservaron sin comprobación a varios trabajadores, un proveedor y un intermediario, todos los cuales alegaban un encargo familiar. Una excepción limitada se convirtió enseguida en amparo para personas a las que Catalina nunca había visto.
Luka detectó las omisiones, pero no pudo averiguar quién había autorizado primero la excepción. Pedro y Catalina no habían firmado nada.
Ese mismo día, Alexéi presentó el informe de las dos capitales. Pedro leyó la lista de obras detenidas y preguntó por qué su hijo revelaba al enemigo la medida del agotamiento ruso.
«Para que la próxima revuelta no la descubra antes que nosotros».
«Conviertes cada victoria en una acusación».
«Le devuelvo la segunda columna».
Pedro no oyó en aquellas palabras la lección del Prut, sino el deseo de su hijo de enseñarle a gobernar el país. Prohibió imprimir el informe completo y permitió informar únicamente de los barcos, muelles, hospitales y caminos construidos. Ordenó eliminar los datos sobre las familias trasladadas y los cobros duplicados.
Varias personas influyentes buscaron a Alexéi después del consejo. Hablaban con calma, no exigían desmantelar la flota y se presentaban como defensores del heredero legítimo. Proponían conservar copias del informe prohibido y mantener las normas de Moscú hasta que se pudiera volver a hablar de ellas en público.
Entre ellos había personas que de verdad deseaban limitar las excepciones personales. A su lado estaban quienes querían recuperar los antiguos cargos de linaje, cerrar las escuelas y calificar el mar de capricho de un solo zar.
Todos prometían protección a Alexéi.
Él aún no comprendía quiénes pretendían esconderse tras su nombre.
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