El salón del concurso ocupaba la planta baja del centro de exposiciones. En el vestíbulo de cristal había mostradores de inscripción, sobre la entrada colgaba una pancarta, y en la pantalla del fondo iban pasando los nombres de las empresas participantes; King Kong Internet Security aparecía tercero por arriba en la lista.
Xiao Mo llegó a las siete y veinte, el primero de los participantes, y pasó casi una hora sentado en un banco junto al guardarropa, con la bolsa sobre las rodillas. La chica de inscripción le dio una acreditación donde estaba impreso el nombre del programa y una línea vacía en lugar del apellido del autor: Xinghe no había querido rellenar ese campo.
«¿Vendrá el autor?», preguntó la chica.
«Vendrá», dijo Xiao Mo. «Vendrá seguro».
Lo vio todo desde la puerta y aun así no se dio cuenta de cuándo salió Cui Min por un pasillo lateral.
Iba con dos hombres. Los mismos que un mes antes habían trabajado en el ángulo muerto de las cámaras junto a la rotonda de autobuses.
«El disco», dijo Cui Min.
Xiao Mo apretó la bolsa contra el costado. Un guardia lo cogió del codo y le retorció el brazo hacia la espalda, el otro abrió la cremallera y sacó la caja plana. La gente pasaba con sus acreditaciones; alguien se volvió y siguió andando. En los vestíbulos de los centros de exposiciones las peleas son frecuentes y normalmente tienen que ver con el aparcamiento.
Cui Min hizo girar el disco entre los dedos, como si lo sopesara.
«Durante cuatro años pensaste que te habían robado», dijo. «No te robaron. Te superaron. Robar se puede robar a cualquiera. Superar, solo a un idiota».
«Devuélvamelo», dijo Xiao Mo.
«De rodillas. Tres reverencias. Entonces te lo devuelvo».
El suelo de mármol estaba frío y recién fregado.
Xiao Mo se arrodilló y apoyó la frente en la piedra. Le ordenaron contar en voz alta, y contó en voz alta. En el «uno», bajo la pancarta, pasó un grupo de estudiantes con carpetas iguales. En el «dos», alguien arriba, desde la galería, levantó el móvil. En el «tres», el guardia abrió los dedos y la caja golpeó el mármol junto a su mano.
A veces la dignidad hay que guardársela temporalmente en el bolsillo para luego pasar la factura.
No se levantó enseguida. Primero se sentó sobre los talones, luego se puso en pie, se sacudió las rodillas con la palma, dos veces a cada lado, con esmero, como si eso aún importara, y solo después recogió la caja del suelo.
Las manos le temblaron hasta el segundo exacto en que abrió el portátil.
Lo primero que hizo fue apartarse hasta la pared, meter el disco y comprobar la suma de verificación. Los números coincidían. Cui Min era codicioso con lo ajeno, pero entendía el código ajeno peor de lo que creía, y no había estropeado lo que pensaba apropiarse.
Mientras tanto, Xia Zhi estaba de pie junto a una columna pulsando el botón de llamada.
A Xinghe no le gustaba pedir nada a su exmarido y no se lo había encargado a su hermano. Pero quedarse en comisaría por principios significaba hacerle a Cui Min un regalo demasiado generoso, y Xia Zhi hacía tiempo que había aprendido que, si su hermana pronunciaba una prohibición una sola vez y sin insistir, ella la daba por cumplida y no volvía sobre el asunto.
Mubai respondió al segundo tono.
«Soy el hermano de Xinghe», dijo Xia Zhi. «Se la han llevado a las siete de la mañana. Denuncia por difamación, presentada por Cui Min».
«¿Quién está con ella?»
«Nadie».
Se oyó cómo al otro lado se cerraba una puerta y el informe de alguien se cortaba a media frase.
«Ve al auditorio», dijo Mubai. «Allí haces más falta».
Apareció en el vestíbulo cuarenta minutos después, con el abrigo echado por encima, y habló por teléfono todo el tiempo mientras cruzaba el vestíbulo: primero con el departamento jurídico, luego con alguien a quien llamaba por el apellido y sin cargo.
«Comisaría segunda, denuncia de Cui Min, tienen retenida allí a Xia Xinghe desde las siete de la mañana», decía. «Necesito a nuestra persona allí dentro de veinte minutos y una copia de la denuncia dentro de cuarenta. No. Después de comer, no. Dentro de cuarenta».
Xia Zhi quiso darle las gracias y no tuvo tiempo: Mubai ya estaba marcando el siguiente número.
La prueba empezó a las once.
Lo precintaron todo delante de todos. A los ocho participantes les dieron máquinas idénticas, sellaron los puertos con tiras de papel firmadas por los miembros del jurado, desenchufaron los cables de red y redactaron un acta de dos páginas. A Xiao Mo le retiraron el disco a las once y siete y le devolvieron la caja vacía.
«Firme aquí», dijo el secretario del jurado. «Y aquí, si el autor no es usted».
«No lo soy», dijo Xiao Mo, y firmó dos veces.
Luego pusieron en marcha las máquinas y les lanzaron cien programas maliciosos, uno tras otro, con un intervalo de unos segundos. En la pared había dos contadores: ataques repelidos y amenazas no bloqueadas.
King Kong Internet Security resistió hasta el trigésimo octavo. En el trigésimo noveno, el contador de la derecha dejó de estar a cero, y se produjo un movimiento por toda la sala.
En el sexagésimo, la cifra ya tenía dos dígitos.
La fila donde estaba sentada la gente de King Kong Internet Security empezó a vaciarse: primero salió uno, luego dos de golpe, y ninguno volvió.
Xiao Mo miraba la segunda pantalla y no se permitía pestañear. XP Manager no dejó pasar nada. Ni una. Un programa con solo cinco días de vida analizaba los ataques por su comportamiento y los apagaba antes de que les diera tiempo a escribir su nombre en el registro.
En el nonagésimo séptimo, el ingeniero sentado delante se volvió.
«¿Quién ha escrito esto?», preguntó.
«El autor está en la sala», dijo Xiao Mo, porque no tenía otra respuesta.
Cui Min se levantó de su asiento antes incluso de que anunciaran los resultados.
Ya había recompuesto el gesto para la victoria y justo estaba explicando a los vecinos de fila que a los equipos jóvenes les viene bien perder pronto, cuando las ambiciones aún salen más baratas, cuando el presidente del jurado tomó el micrófono.
«Se ruega al autor de XP Manager que se identifique».
Al fondo de la sala se abrió una puerta.
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