Helan Chang le concedió una semana al presidente. Cuando venció el plazo, le ordenó anunciar su dimisión antes del mediodía y prometió matarlo si se negaba.
Tres horas antes del momento fijado, Cui Qian llamó a Xinghe.
«He perdido el cargo. Solo falta saber si también perderé la vida».
«No haga nada».
Acudió sola a la villa de los Helan. El anciano creyó que su adversaria había ido a rendirse.
Helan Chang estaba a punto de ordenar al guardia que disparara cuando entró en la habitación un hombre con el rostro de su hijo y apuntó a su padre con un arma.
«Me llamo He Bin».
El anciano intentó salvarse prometiendo renunciar a su querido heredero. A He Bin le bastó con aquello: su padre había traicionado a sus dos hijos con la misma facilidad. No lo mató. Le administraron a Helan Chang un fármaco que lo privó para siempre de la lucidez.
De cara a los demás, Helan Chang había sufrido un derrame cerebral y el control de la familia pasó a Helan Qi. Ahora He Bin vivía bajo ese nombre, aunque la reserva de células de memoria no duraría más de medio año. En ese tiempo tenían que descubrir todos los secretos de la familia. Xinghe cambió de ropa y peinado, se puso unas gafas grandes y se presentó como la secretaria del nuevo jefe. Sam, Ali, Wolf y Cairn se hicieron pasar por sus guardaespaldas. Mubai, demasiado reconocible, se quedó fuera vigilando las cámaras ocultas en la ropa de Xinghe y He Bin.
El administrador Huang Deqing aceptó al nuevo jefe de la familia sin sospechar nada. Condujo a He Bin y a su secretaria hasta el archivo subterráneo, protegido mediante cerraduras con código y un sistema automático de destrucción de datos. Allí se conservaban los expedientes de los internos, salvo los documentos de los primeros diez años, que habían quemado tras una antigua amenaza de desenmascaramiento. Deqing explicó de buena gana la función del orfanato. Seleccionaban a los niños desde que eran bebés, examinaban sus capacidades físicas e intelectuales, los dividían por categorías y preparaban a los más dotados para enviarlos a unas instalaciones secretas cuya ubicación desconocían.
Cuanto mayor era el rango del niño, mejor lo alimentaban y educaban. A quienes no superaban las pruebas o enfermaban los declaraban inútiles y los mataban. Para acelerar el desarrollo cerebral, Deqing empleaba procedimientos peligrosos que dejaban paralizados a muchos niños. Durante la inspección, uno de los niños, de cinco años, apenas podía mantenerse en pie. Había ocultado su enfermedad porque sabía cuál sería el castigo. Deqing lo golpeó y después ordenó que se deshicieran de él si los médicos confirmaban que sufría una dolencia grave. He Bin tuvo que esforzarse para no salirse de su papel y ordenó que, de momento, trataran al niño.
Tomar el orfanato por la fuerza era demasiado peligroso: ante cualquier alarma, el sistema destruiría el archivo y los empleados podían matar a los niños. Xinghe decidió presentar la enfermedad del pequeño como el comienzo de una epidemia. Lu Qi preparó una cepa de gripe con síntomas graves pero no mortales, que los médicos locales no podrían identificar de inmediato, y desarrolló una vacuna de antemano. El primero al que contagiaron fue He Bin. Cuando el jefe de la familia enfermó después de visitar el orfanato, Huang Deqing creyó que había un brote y permitió que los médicos y guardias enviados por He Bin se hicieran cargo de la cuarentena.
Los hombres seleccionados de antemano por He Bin entraron en el orfanato. Poco después, Deqing también empezó a toser. Lo trasladaron a una habitación de aislamiento y Xinghe cerró las instalaciones con el pretexto de contener el contagio. Desde fuera, todo parecía una medida médica de urgencia. En realidad, el administrador se había quedado sin sus guardias, el equipo había obtenido acceso al archivo y los empleados del orfanato ya no podían trasladar libremente a los niños ni hacer llegar órdenes a la familia Helan.
En la habitación, Xinghe reveló a Deqing su verdadero nombre. Ali y Sam lo obligaron a contar cómo sacaban del orfanato a los niños seleccionados y cuántos internos morían cada año. Debían venir a recoger al siguiente grupo pocos días después, pero el administrador desconocía el destino final.
Tras obtener las respuestas, Xinghe le inyectó una sustancia que le paralizó el cuerpo sin nublarle la mente. El hombre que durante años había decidido qué niños eran inútiles dependía ahora por completo de la ayuda ajena. Xinghe no se molestó en explicarle la ironía. Hasta él tendría que entenderla solo.
Al amanecer, la mayoría de los adultos presentaba síntomas. Los dirigentes de los Helan celebraron una reunión y decidieron no llamar a médicos externos: que el caso trascendiera acabaría con su reputación. En vez de salvar a la gente, propusieron incendiar el orfanato con todos los infectados y los documentos dentro. He Bin, todavía en el papel de Helan Qi, aprobó la orden. Era justo la reacción que Xinghe esperaba. Ahora, la intención de eliminar a los testigos procedía de la propia familia y podía convertirse en una prueba más en su contra.
Antes del incendio, el equipo sacó el archivo del sótano, evacuó a los niños en secreto y retiró de las instalaciones a los médicos y guardias que no estaban infectados. Solo se quedaron dentro quienes participaban en la operación y estaban protegidos por la vacuna. Después, el orfanato empezó a arder. Los hombres de los Helan estaban convencidos de que el fuego destruía a los enfermos y borraba las pruebas. En realidad, todos los niños se encontraban ya a salvo, los documentos se habían conservado y el incendio serviría para atraer a la policía, a los periodistas y la atención de todo el país.
Al amanecer, el incendio se convirtió en la principal noticia del país R. Cui Qian entregó de inmediato a la policía una lista de funcionarios, guardias e intermediarios vinculados durante años con los Helan. La policía inició detenciones simultáneas para impedir que los sospechosos se avisaran unos a otros. El centro de control por satélite también quedó bajo vigilancia. Esta vez, la familia acostumbrada a manejar las investigaciones entre bastidores no pudo detener la operación: He Bin seguía siendo su jefe oficial, el presidente actuaba abiertamente y Xinghe ya tenía en su poder el archivo del orfanato.
En el centro de control por satélite, Xinghe no encontró ni a su madre ni a los padres de Yi Chen. Tampoco había especialistas jóvenes de entre veinte y treinta años, aunque el orfanato enviaba allí cada año a sus mejores internos. Había desaparecido una generación entera. El director del centro, Helan Long, aún gritaba que la policía lamentaría aquella irrupción, pero sus amenazas ya no detenían a nadie. Xinghe necesitaba averiguar una sola cosa: adónde enviaban desde la base de satélites a los niños superdotados y quién los recibía al otro extremo de aquella ruta.
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