Cuando la nave puso rumbo a su destino, Sam contempló la Tierra durante largo rato.
«Hace dos años dormía en la calle», dijo. «Ahora voy camino de salvar la Luna».
«A la gente que está en la Luna», lo corrigió Xinghe.
«Así suena aún más increíble».
Mubai pensaba en otra cosa. Su vida ordenada había terminado con la llegada de Xinghe. Ya no quería recuperar la tranquilidad de antes.
En la superficie de la Luna los esperaba una estructura de varios centenares de metros de altura, construida por completo con cristales negros de energía. Ocupaba una extensión similar a la de una ciudad pequeña, pero los satélites terrestres nunca la habían detectado. Era probable que un campo que anulaba las señales ocultara la base. La entrada apenas se distinguía desde el exterior. Solo gracias a las indicaciones de Shi Jian encontraron una de las puertas pequeñas y entraron en un pasillo oscuro. Varios minutos después se abrió ante ellos una sala inmensa con calles, hierba, árboles y un cielo artificial.
En el interior funcionaban un sistema propio de gravedad y un circuito cerrado de suministro de oxígeno. El paisaje parecía terrestre, pero todo era una imitación. Shi Jian explicó que habían llevado allí de niños a la mayoría de los habitantes. Habían crecido en espacios cerrados y apenas recordaban la Tierra real. Helan Yuan no creía que los científicos necesitaran ocio, capacidad de elección ni vida privada. Había equipado la base con fábricas automáticas y laboratorios, y convertido a las personas en trabajadores obligados a desarrollar sus tecnologías hasta el final de sus vidas.
El verdadero Helan Yuan no tenía nada que ver con el joven al que el mundo había visto en las pantallas. Ante Xinghe estaba sentado un anciano desfigurado y con el cuerpo paralizado. Su hermosa apariencia solo existía en la realidad virtual. En la base llevaban años estudiando las células de la memoria y la modificación del ADN porque Helan Yuan soñaba con transferir su conciencia a un cuerpo sano. El trabajo se había detenido y él no podía aceptar que seguiría prisionero de su propia invalidez. Al perder la esperanza de conseguir un cuerpo nuevo, se había vuelto aún más peligroso.
Durante la comida, Xinghe comprobó que los habitantes de la base querían regresar de verdad a la Tierra. En honor de sus invitados les sirvieron unas gachas nutritivas poco habituales que allí consideraban un manjar. Cuando Sam empezó a hablar de helado, carne asada, marisco y sopa caliente, los científicos adultos lo escucharon casi como niños. Preguntaron si era cierto que en la Tierra uno podía elegir su propia comida y comer hasta saciarse. Tras aquellas preguntas divertidas había un deseo muy sencillo: ver el mundo real y decidir por sí mismos por primera vez. Shi Jian confirmó que la gente estaba dispuesta a abandonar la base y volver a casa.
Mientras preparaban la evacuación, uno de los empleados intentó destrozar los ordenadores del centro de control. Mubai consiguió detenerlo, pero el sistema de protección ya se había activado. Las sirenas avisaron de que toda la base quedaría sellada en breve. Xinghe evaluó rápidamente el programa y ordenó a todos que se dirigieran a las naves. Solo ella podía hackear la protección, lo que significaba que tendría que quedarse ante el terminal. No había tiempo para discutir: si los demás se demoraban a su lado, perderían su única oportunidad de llegar a las naves antes de que se cerraran las esclusas.
Shi Jian inició la evacuación. Sam fue a ayudar con el embarque; Mubai se quedó.
«Tienes que irte».
«¿Te molesto?»
«No».
«Entonces me quedo».
Cuando la última persona llegó a la nave, faltaba un minuto para el cierre. Xinghe encontró una vulnerabilidad en la arquitectura del programa y desactivó la barrera. Alcanzaron a subir al último aparato. Por primera vez, los habitantes de la base viajaban sin obedecer una orden de Helan Yuan.
Se llevaron con ellos a Helan Yuan: nadie pensaba dejar morir al prisionero en la base. Durante el vuelo confirmó que Xia Wa, la madre de Xinghe, había creado el sistema de satélites. Poco después estuvieron a punto de sufrir otra catástrofe. Kai Li, encargado de vigilar al prisionero, se dirigió de pronto hacia el botón de emergencia e intentó pulsarlo. Sam logró interceptarlo. Más tarde, Kai Li juró que no era consciente de sus actos. La hipnosis convencional no surtía efecto en los habitantes de la base, así que el método exacto que había empleado Helan Yuan siguió siendo un misterio. Lo sometieron a vigilancia permanente.
Después de aterrizar, los habitantes de la Luna pasaron mucho tiempo absortos ante las cosas más corrientes. Tocaban la hierba, miraban el cielo, sentían el viento y se maravillaban de que ahora la Luna colgara sobre sus cabezas en vez de permanecer bajo sus pies. Durante la cena de bienvenida quedó claro que Xinghe había hecho bien al pedir que prepararan comida de sobra. Probaron todo aquello de lo que Sam les había hablado y no ocultaron su entusiasmo. Por primera vez en muchos años no recibían una ración insípida y medida. Podían elegir ellos mismos el plato y repetir.
La alegría terminó cuando el consejo internacional asignó a los recién llegados una isla de dos kilómetros cuadrados. Oficialmente, aquello se llamaba cuarentena. En realidad, los Estados no conseguían decidir quién se quedaría con los conocimientos de los científicos lunares y optaron por una solución conocida por cualquier dueño receloso: encerrar lo valioso y ponerlo bajo vigilancia.
Xinghe puso fin a la discusión y preguntó a los habitantes de la base si confiaban en ella. Al oír que sí, prometió conseguirles la libertad. Antes de partir, Shi Jian le entregó un soporte de datos protegido que contenía los resultados de las investigaciones. Ya en Hua Xia, Tong Liang exigió que se lo diera, aunque no presentó una orden judicial ni ningún otro fundamento legal. Xinghe se negó a entregárselo. Sabía que una promesa no bastaba: mientras sus conocimientos convirtieran a los científicos lunares en personas únicas, los Estados los verían como un arma o como un botín. Había que cambiar la situación de raíz.
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