Filip tiene su propio motivo, y lo expone él mismo por la noche, cuando todos los ajenos salen de la tienda.
«Hace once meses desapareció mi mujer», dice. «Kelly».
Deja el teléfono sobre la mesa y no lo enciende. Le basta con que el teléfono esté sobre la mesa.
El Sindicato exige una sola cosa: que retire su candidatura a las elecciones presidenciales. Sus intereses en esas elecciones los representa la segunda candidata, antigua rival de Kelly en su anterior destino, una mujer de reputación intachable y con unas ideas muy convenientes para los traficantes de armas sobre la inspección de cargamentos.
«Retiraré mi candidatura si eso me devuelve a mi mujer», dice Filip. «Pero no me la devolverán».
«No», conviene Xinghe. «Un testigo vivo sirve una vez. Un testigo muerto no sirve para nada, pero tampoco estorba».
Nadie a la mesa intenta suavizar esa frase, y Filip la mira con la expresión con que se mira a alguien que acaba de decir en voz alta, por primera vez, lo que todos consideran indecente.
El orden de las acciones se organiza por sí solo. Primero, encontrar a Kelly y prepararle una salida. Solo después, el ejército, el asalto y todo lo demás. Si lo hacen al revés, al sindicato le quedará un cuarto de hora para resolver el asunto de la rehén, y un cuarto de hora les basta.
Charlie recuerda la dirección, pero no el camino: ocho años antes lo llevan allí en la caja cerrada de un camión. Describe la loma, la forma de las dunas y el hecho de que el aire junto a la entrada no huele a arena, sino a aceite.
Los hombres de Filip peinan el desierto oriental durante seis días. Al séptimo, un teniente de inteligencia entra en la tienda, deja una fotografía sobre la mesa y se queda de pie.
«Aquí», dice. «A un kilómetro del antiguo surco. Un brocal de hormigón, cubierto de arena hasta el borde».
«¿Por qué han decidido que es este?»
«Porque está cubierto de manera uniforme», dice el teniente. «En el desierto nada queda cubierto de manera uniforme».
Xinghe se conecta a la línea a través del pozo aquella misma noche, y en su pantalla se despliega un plano que sume la tienda en el silencio.
Cuatro niveles. Laboratorios con suministro independiente. Almacenes señalizados por tipos de munición. Sectores habitables para más de doscientas personas, comedor, lavandería, bloque médico. Seguridad propia con turnos programados, un perímetro defensivo controlado desde un solo punto. Hay cuatrocientas doce cámaras.
«¿Cuánto necesitas para copiarlo todo?», pregunta Mubai.
«Dos días. No los tenemos».
No busca archivos. Revisa las cámaras del bloque médico y de los sectores habitables, fotograma a fotograma, durante seis horas seguidas, hasta que en el tercer nivel, en una estancia sin número, ve una cama junto a la pared y a una mujer sobre ella. La mujer yace de lado, con las rodillas encogidas, y está muy delgada. En la mesilla de al lado hay un vaso vacío.
Filip mira la pantalla y sale de la tienda. Vuelve un minuto después y dice con voz neutra:
«Es ella».
Entran seis: Mubai, Sam, Ali, Wolf, Cairn y uno de los oficiales de Filip. Xinghe se queda arriba, junto al pozo, con dos ordenadores portátiles y un generador de reserva, y mantiene en las cámaras una hora grabada, sustituyendo los pasillos a medida que avanza el grupo.
Llegan sin contratiempos hasta la puerta del tercer nivel. Y en ese momento, por el pasillo hacia esa misma puerta, pasan tres personas de blanco con un maletín.
«Quietos», dice Xinghe.
Ve lo mismo que ve Mubai y sabe lo que está calculando en ese instante. Seis hombres reducen a tres médicos en dos segundos. Pero la alarma del bloque médico llega de inmediato al puesto de seguridad del nivel, el puesto bloquea el sector, y entonces al otro lado de la puerta ya no habrá tres de blanco, sino doscientas personas y una rehén a la que resulta más fácil matar que sacar de allí.
El grupo se mete por la puerta contigua y espera allí cuarenta minutos.
Xinghe mira la pantalla durante los cuarenta minutos, porque alguien tiene que mirar. Los médicos colocan un trípode con una cámara junto al cabecero, introducen en la vena el contenido de una ampolla y se apartan para no estorbar al objetivo. Lo que ocurre después dura mucho y se graba entero: la grabación está destinada al marido.
El mayor de los tres dice a la cámara que el antídoto existe y que se administrará si en un plazo de cuarenta y ocho horas se recibe la respuesta necesaria. Pasadas esas cuarenta y ocho horas, los órganos internos empezarán a fallar uno tras otro, y entonces ya nadie podrá detenerlo.
En el auricular, Mubai pronuncia el nombre del preparado antes de que el médico termine la explicación.
«Conozco esta composición», dice. «Con esto te envenenaron. En el cuerpo de Xia Meng».
Xinghe no responde enseguida.
«Entonces tenemos a alguien que ya lo ha analizado».
Lu Qi responde al octavo tono; en su país es noche cerrada. Escucha la descripción de los síntomas, hace cuatro preguntas, de las cuales tres se refieren a las pupilas, y veinte minutos después envía dos páginas: la fórmula, el orden de administración y, en una línea aparte, la lista de con qué puede sustituirse lo que falte de los botiquines del ejército.
«Todo eso lo tienen ustedes», dice por teléfono. «Lo he escrito a propósito para un equipo de campaña. Calculen por peso y no por volumen, o la matarán antes que el veneno».
Los médicos de Filip preparan la composición durante una hora y veinte minutos, en la caja de la ambulancia, a la luz de dos linternas, y el jefe de ellos sale dos veces para releer la segunda página.
Los médicos del sindicato salen a la una y cuarto. La puerta se cierra tras ellos, y Xinghe desbloquea la cerradura desde dentro.
Wolf saca a Kelly en brazos. Está consciente y durante todo el trayecto por el pasillo mira hacia arriba, a las tuberías del techo, como si las estuviera contando. Junto al pozo la reciben los médicos de Filip, y la primera ampolla entra en la vena veintidós minutos después de que el grupo suba a la superficie.
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