В зеркале было чужое лицо.
Слуги называли Синхэ молодой госпожой семьи Е и обращались к ней по имени Ся Мэн. Проще всего было решить, что душа переселилась в другое тело. Синхэ отложила мистику до тех пор, пока не исчерпает научные объяснения. Сначала следовало выяснить, где она оказалась, кем была настоящая Ся Мэн и кто в этом доме опаснее прочих.
В доме Е Ся Мэн годами терпела унижения. Муж, Е Шэнь, требовал передать ему вещь, оставленную её отцом. Свекровь и сестра мужа обращались с ней как со служанкой, а прислуга грозила уколами и наказанием за неповиновение. Все привыкли к запуганной хозяйке и не сразу заметили перемену. Синхэ приходилось притворяться слабой, но снова стать покорной она не могла: тогда её запрут, накачают успокоительным и лишат связи.
Синхэ собрала сведения о жизни Ся Мэн: распорядок дома, имена слуг, положение компании Е и причину одержимости Е Шэня наследством жены. Добравшись до компьютера, взломала систему компании и нашла документы, которые могли усмирить мужа. Чужое лицо мешало, чужие семейные тайны неожиданно помогали. Мир сохранял равновесие доступными ему средствами.
Первым делом Синхэ позвонила Ся Чжи. Так она узнала, что её собственное тело живо и находится под охраной семьи Си. Исчезла даже опухоль, из-за которой врачи собирались делать операцию. Однако женщина, очнувшаяся в этом теле, не узнавала близких Синхэ и называла себя Ся Мэн. Значит, обе женщины были живы, а необъяснимая подмена каким-то образом затронула их память.
Через компьютер Синхэ связалась с Мубаем. Поверить в рассказ женщины с чужим лицом было трудно, поэтому она назвала факты, известные только им двоим, и предложила план, который мог составить лишь человек с её знаниями. Мубай проверил сведения и согласился приехать. Синхэ не просила верить ей на слово: ей было достаточно, чтобы он выслушал доказательства.
При встрече Мубай убедился окончательно. Чужая женщина говорила с точностью Синхэ, выстраивала доказательства в её порядке и вместо жалоб сразу предложила план.
– Это ты, – сказал он.
– Наконец-то.
Мубай пообещал защитить обеих женщин, пока они не выяснят причину подмены.
Разгадку дала Ся Мэн, очнувшаяся в теле Синхэ. Её отец создал клетки, способные копировать и переносить человеческие воспоминания. Ся Мэн уговорила Лу Ци провести опыт, пообещав поделиться технологией. Образование, которое врачи приняли за опухоль в мозге Синхэ, оказалось имплантированной клеткой памяти. Женщины не обменялись ни телами, ни душами: каждая осталась в собственном теле, но получила воспоминания другой и потому считала себя ею.
Лу Ци признал, что согласился на опыт из научного интереса. Выражение оказалось удобным: оно звучало достойнее, чем «использовал беспомощную женщину как подопытную». Мубай разорвал с ним дружбу. Синхэ тоже не простила врача, однако обратный перенос мог провести только он. Ему дали месяц на подготовку и приставили охрану.
Пока Лу Ци работал, Синхэ занялась Е Шэнем. Тот соглашался развестись с Ся Мэн только в обмен на чёрную коробку, которую её отец оставил перед исчезновением. С технологией памяти эта вещь напрямую не была связана, но Е Шэнь был готов на всё, лишь бы её получить. Синхэ сделала вид, что принимает его условия, и назначила встречу. На самом деле она собиралась вернуть Ся Мэн свободу, не отдавая коробку.
К сделке Синхэ подготовилась заранее. Она использовала найденные финансовые документы, обрушила стоимость компании Е и передала полиции доказательства преступлений Е Шэня. Тот лишился и денег, и власти над женой. Уже в тюрьме он согласился рассказать, зачем охотился за коробкой. Так Синхэ впервые услышала связную версию того, что произошло с поколением её матери.
По словам Е Шэня, участники проекта «Галактика» готовились к концу света. Перед исчезновением они оставили детям чёрные коробки с энергетическими кристаллами, необходимыми для переселения в другой мир. Рассказ звучал безумно, и Синхэ не стала принимать его на веру. Но ради этих предметов уже шантажировали и убивали людей. Даже если Е Шэнь ошибался в назначении коробок, за ними явно охотился влиятельный противник.
История Ся Мэн совпадала с тем, что Синхэ уже знала о других семьях. Мать Синхэ, отец Ся Мэн, отец Жобин и один из родителей И Чэня появились в городе примерно в одно время, а двенадцать лет назад исчезли при схожих обстоятельствах. Некоторые оставили детям такие же коробки. Значит, это были не отдельные семейные тайны, а следы одного проекта, о котором старшее поколение решило молчать.
Допросить Е Шэня ещё раз Синхэ не успела. Его задушили в камере, а затем попытались выдать убийство за самоубийство, сымитировав повешение. Это подтвердило главное: кто-то следил за расследованием и устранял свидетелей. После смерти Е Шэня охота не прекратилась. Теперь противник должен был добраться до женщины, которая знала о чёрной коробке больше всех.
Синхэ похитили из дома, несмотря на охрану Мубая. Нападавшие применили военную светошумовую гранату, быстро обезвредили людей у входа и вывезли её в изолированную больницу, о которой не знала полиция. Операция была слишком хорошо подготовлена для обычных преступников: у похитителей имелись армейское снаряжение, сильнодействующие препараты и собственный медицинский персонал. Руководивший допросом человек потребовал сказать, где спрятана чёрная коробка.
Синхэ избивали и вводили препарат, который постепенно разрушал внутренние органы. Похититель рассчитывал, что страх смерти заставит её заговорить, но она молчала. Он думал, что пытает Ся Мэн, и не понимал, с кем на самом деле имеет дело. Чем хуже становилось Синхэ, тем внимательнее она следила за охраной, расположением палат и распорядком персонала. Даже во время пыток она искала возможность для побега.
Отдать коробку означало не спастись, а только лишиться последнего преимущества. Синхэ понимала: свидетеля всё равно убьют, а секрет может поставить под угрозу Линя, Мубая и всю семью Си. Поэтому она решила использовать единственную ошибку похитителей. Они считали пленницу умирающей и с каждым днём охраняли её всё менее внимательно. Оставалось убедить их, что сопротивляться она больше не способна.
Синхэ инсценировала попытку самоубийства. Она сделала всё, чтобы охрана решила: пленница сломалась и не переживёт ближайшей ночи. Когда её перенесли в палату и ослабили надзор, Синхэ дождалась подходящего момента. Это был не порыв отчаяния, а расчёт: почти мёртвую женщину охраняли хуже, чем опасную пленницу.
Синхэ украла одежду, обманула персонал и выбралась из закрытого крыла. Из окна спустилась по самодельной верёвке. Яд уже действовал, ноги почти не держали. До ближайшего полицейского участка она дошла сама и потеряла сознание лишь за дверью. Видимо, даже организм Синхэ понимал разницу между «можно» и «удобно».
В полицейский участок вскоре приехали Мубай и его двоюродный брат Си Мунань. Всё это время Мубай прочёсывал город, но выбраться из плена Синхэ пришлось самой. Теперь он мог лишь доставить её к Лу Ци и начать поиски людей, которые её пытали. Яд серьёзно повредил тело Ся Мэн, однако воспоминания Синхэ сохранились. Значит, шанс вернуть их в собственный мозг ещё оставался.
Военное снаряжение похитителей и давнее соперничество семей навели Мубая на след Фэн. Главным подозреваемым стал Фэн Саохуан, наследник этой семьи. Прямых доказательств против него пока не было, но нападение требовало доступа к армейским ресурсам и людям с боевой подготовкой. Если Саохуан действительно охотился за коробкой, его интерес выходил далеко за рамки вражды с семьёй Си.
Даже в больнице Синхэ не оставили в покое. Наёмник проник в палату и попытался убить её до того, как она назовёт похитителя. Синхэ вовремя пришла в сознание и сорвала нападение, но случившееся показало: ждать больше нельзя. Пока её память находилась в отравленном теле Ся Мэн, врагу было достаточно одной удачной попытки, чтобы убить Синхэ и лишить Ся Мэн возможности вернуть собственную жизнь.
Лу Ци закончил подготовку новых клеток памяти. Теперь ему предстояло извлечь чужие воспоминания и вернуть каждой женщине её собственные, не повредив то, что уже находилось в мозге. Мубай держал врача и обе палаты под охраной. Синхэ ему не доверяла, но другого специалиста не было. Сначала Лу Ци должен был исправить последствия своего опыта; о прощении можно было говорить только потом.
Ся Мэн боялась возвращаться. В теле Синхэ она впервые получила уважение, защиту и близость Мубая, а после переноса снова должна была стать женой человека, который годами её мучил. Этот страх был понятен, но не давал ей права отнимать у Синхэ имя, тело и сына. Синхэ не обещала ей чужую жизнь. Она пообещала другое: после процедуры Ся Мэн не вернётся под власть семьи Е и сможет начать всё заново.
Обратный перенос начали немедленно. Лу Ци ввёл подготовленные клетки, врачи следили за состоянием обеих женщин, а Мубай ждал за дверью операционной. Синхэ успела подумать о Лине и о лице человека, который пытал её, прежде чем сознание погасло. Процедура завершилась, память вернулась в её собственный мозг, но сама Синхэ не очнулась ни в тот день, ни на следующий. Кома растянулась на целый месяц.
Открыть в читалке