Победа дала бы Саохуану не только командование «Летящим драконом», но и влияние, с помощью которого он мог вытеснить семью Си из военного руководства. Семья Линь заранее считала исход решённым.
Первое учебное столкновение закончилось тяжёлым поражением людей Мунаня. Подразделение Саохуана готовилось дольше и превосходило их почти во всём: в технике, слаженности и скорости принятия решений. Бойцы Мунаня начали сомневаться, что следующий этап что-то изменит. Саохуан же решил, что соперник уже сломлен и остаётся лишь довести соревнование до предсказуемого конца.
Мубай попросил Синхэ помочь двоюродному брату. В лагере её встретили настороженно. Гражданская женщина без военной подготовки меньше всего напоминала секретное оружие.
– Дайте мне доступ к техническому отделу, – сказала она. – Потом решите, полезна ли я.
Специалисты Мунаня дали Синхэ несколько задач, рассчитывая быстро закончить проверку. Но она за минуты разобралась в системе, нашла уязвимости и выполнила то, на что у штатной команды уходило гораздо больше времени. Первыми своё мнение изменили Гу Ли и Янь Лу. Они поняли, что Синхэ не выдаёт себя за военного специалиста, но в вычислениях и программировании действительно способна дать подразделению преимущество.
Получив доступ к отделу, Синхэ изменила не только программы, но и порядок работы. Она перераспределила задачи, сократила сроки и потребовала, чтобы специалисты проверяли решения друг друга. Сотрудники сочли, что новая руководительница не понимает объёма работы. Тогда Синхэ взяла ответственность на себя и показала, какие лишние операции можно убрать. Через несколько дней отдел уже выдавал результаты быстрее, чем до её прихода.
О роли Синхэ Саохуан узнал от Шу Мэй, сотрудницы технического отдела. Та завидовала новой руководительнице и охотно рассказала о её полномочиях и успехах. После этого Саохуан прислал в лагерь своего лучшего хакера Сунь Юя, называвшего себя третьим в мире. Публичный поединок должен был унизить Синхэ, подорвать доверие команды Мунаня и заодно проверить, насколько она опасна.
Сунь Юй печатал так быстро, что зрители едва различали движения пальцев. Синхэ держала тот же темп, первой взломала систему и откинулась на спинку стула.
– Нокаут.
Сунь Юй напомнил, что занимает третье место в мире.
– Называть себя первой было бы самоуверенно, – согласилась Синхэ. – Но третьего я только что обошла.
Сунь Юй потребовал за десять минут получить доступ к ста тысячам IP-адресов. Синхэ приняла условие и использовала программу, написанную прямо во время состязания.
– Это жульничество! – возмутился он.
– Написать инструмент лучше вашего запрещено?
В правилах такого пункта не нашлось.
После двух поражений говорить о случайности уже не приходилось. Люди Мунаня снова поверили в победу. Синхэ чуда не обещала: потребовала все данные о следующем этапе и точного исполнения расчётов. На этот раз её слушали.
Во время воздушного этапа подразделение Мунаня снова оказалось в проигрышном положении. Пилоты Саохуана действовали слаженно, загоняли противника под перекрёстный огонь и не оставляли времени на перестроение. В штабе уже готовились признать поражение. Синхэ следила за траекториями на экране и заметила закономерность в манёврах ведущего самолёта.
Синхэ не умела управлять самолётом и не владела военной терминологией, зато могла быстро рассчитать скорость, направление и вероятную следующую позицию противника. Сначала Янь Лу переводил её выводы на язык пилотов. Когда первые манёвры сработали, Синхэ дали прямой канал связи. Теперь её расчёты доходили до кабины без задержки, а пилот успевал уклониться ещё до того, как противник завершал атаку.
Точные команды изменили ход боя. Самолёт подразделения Мунаня вышел из-под огня, занял выгодную позицию и помог остальной группе перехватить инициативу. Преимущество Саохуана постепенно превратилось в поражение. Его штаб не понимал, откуда противник знает каждый следующий манёвр, а люди Мунаня впервые действовали как единая команда. Воздушный этап остался за ними.
После учений отношение к Синхэ изменилось окончательно. Солдаты, недавно считавшие её случайной гостьей, теперь благодарили за победу и прислушивались к каждому слову. Мунань открыто гордился будущей невесткой. Пока Мубай занимался расследованием за границей, его родственники и бойцы Мунаня сами приняли Синхэ как свою. Для Саохуана это поражение было опаснее потерянного этапа: он больше не мог расколоть семью Си недоверием.
Поражение сорвало возможность досрочно передать Саохуану командование. Линь Юнь решила, что выбрала слабого союзника, и дала ему последний шанс доказать полезность. Тогда Саохуан пожертвовал одним из своих сообщников. В материалах международной сети контрабандистов оружия появилось имя Синхэ, а цифровые следы сфабриковали так, чтобы обвинение соответствовало её известным навыкам. Так он мог ударить сразу по ней, Мунаню и всей семье Си.
За Синхэ приехали следователи. Мунань возражал против задержания, но она отказалась сопротивляться: это лишь усилило бы подозрения и дало Саохуану новый повод обвинить военных семьи Си в давлении на следствие. Синхэ добровольно поехала на допрос. Она понимала, что цифровые следы можно подделать, но без доступа к материалам дела доказать это было невозможно.
Синхэ провела двое суток на допросах. Затем юристы семьи Си добились освобождения под залог. Обвинение не сняли: семья поручилась за неё и тем самым поставила на кон собственную репутацию и положение Мунаня. Саохуан рассчитывал именно на это. Если Си откажутся от Синхэ, они потеряют союзницу; если защитят её, станут частью скандала.
Самым удобным выходом было объявить Синхэ посторонней и позволить следствию разбираться без семьи Си. Но патриарх Си, Мунань и военные юристы отказались её предавать. Она попала под удар, помогая им, и теперь они решили рискнуть вместе с ней. Синхэ впервые позволила другим защищать её, не считая эту помощь долгом или сделкой. Оставалось дождаться Мубая: его зарубежное расследование могло дать доказательства, без которых подлог Саохуана не разоблачить.
Открыть в читалке