Синхэ предложила открыть международную техническую академию. Если передовые знания станут общедоступными, удерживать жителей Луны как единственный источник технологий потеряет смысл. Президент Хуа Ся и старейшина Шэнь поддержали план. Мубай за пятьсот миллионов купил заброшенный учебный комплекс и взял на себя расходы.
Так появилась Академия «Галактика».
Сэм, Али, Вольф и Кэрн тоже получили возможность учиться. Раньше их навыки помогали выживать. Теперь из них можно было сделать профессию, что для четверых оказалось непривычнее перестрелок.
Первым крупным событием Академии стала научная олимпиада по информатике, математике, физике, медицине и экономике. В Хуа Ся приехали молодые исследователи и официальные делегации со всего мира. Успех Академии должен был доказать, что обмен знаниями выгоднее изоляции. Однако вместе с гостями в город прибыли люди, которым усиление Хуа Ся было невыгодно. Они собирались убить Синхэ, сорвать церемонию и превратить международный научный форум в катастрофу, в которой обвинят Хуа Ся.
Во время церемонии награждения президент внезапно потерял сознание. Затем похожие симптомы появились у иностранных делегатов и сотрудников. Врачи обнаружили неизвестную заразную болезнь, и город А закрыли на карантин. Вскоре заболел Мубай. Синхэ не могла войти к нему без защитного костюма и видела его только через стекло. Лу Ци пытался подобрать лечение, но возбудитель не совпадал ни с одним известным вирусом. С каждым новым случаем становилось яснее: вспышку подготовили заранее и выбрали для неё место, где собралось руководство нескольких стран.
Тун Лян воспользовалась паникой и приказала допросить Синхэ. Она утверждала, что эпидемия связана с людьми с Луны, хотя доказательств у неё не было. Ответ нашёлся на носителе Ши Цзяня. В защищённом разделе хранились структура вируса и формула лекарства. Синхэ взломала код и передала данные Лу Ци. Препарат сработал: заражённые начали выздоравливать, в том числе президент и Мубай. Теперь было ясно, что лунные учёные не устроили вспышку. Напротив, оставленные ими исследования спасли заболевших.
Следы вывели расследование к стране W и стране C. Их представители рассчитывали обвинить Хуа Ся в создании биологического оружия, ослабить страну и остановить распространение новых технологий. Синхэ назначили официальным представителем Хуа Ся на международной пресс-конференции. Вместо оправданий она потребовала предъявить факты и последовательно разобрала каждое обвинение. Журналисты увидели, что версия противников держится на предположениях, тогда как у Хуа Ся есть формула вируса, лекарство и подтверждённая цепочка событий. Попытка публично унизить страну провалилась.
Вскоре после выздоровления президента попытался убить его собственный врач. Нападавшего задержали, но тот не мог внятно объяснить свой поступок. По заключению специалистов, врач действовал под сильным внушением. Синхэ вспомнила Кай Ли и предположила, что заговорщики получили доступ к методам Хэлань Юаня. Подозрение усилилось, когда охрану президента возглавил Тун Тяньжун, отец Тун Лян. Семья Тун контролировала доступ к главе государства и одновременно пыталась использовать кризис, чтобы привести своего кандидата к власти.
Перелом наступил после анализа крови Тун Лян. Антитела к новому вирусу присутствовали в её крови ещё до начала официальной вакцинации. Значит, женщина заранее получила защитный препарат и знала о готовящейся эпидемии. Затем задержанные участники заговора назвали её своей сообщницей. Тун Лян всё отрицала и пыталась представить результаты анализов подделкой, но у следствия уже было несколько независимых доказательств. Синхэ больше не сомневалась: семья Тун сотрудничала с внешними противниками и собиралась захватить власть после смерти президента.
Открыть в читалке