Den zweiten Tagesanbruch erlebt Elian nicht.
Savern tötet ihn nicht sofort. Das wäre zu offenkundig. Der Regent ordnet eine Unterbrechung an, lässt den Saal verriegeln und befiehlt den Wachen, alle hinauszuführen, die den Namen auf dem Thron gesehen haben. Shani wird zusammen mit Lissa fortgebracht. Orm bleibt an den Stufen zurück, und Elian bringt man nicht in den Kerker, sondern in das kleine Zimmer für Bluteide.
Dort gibt es keine Gitter. Nur einen Tisch, eine Schale mit Wasser und einen Spiegel.
Savern kommt ohne Zeugen herein.
„Du erinnerst dich an den vergangenen Entwurf“, sagt er.
Keine Frage. Eine Prüfung.
Elian lächelt nur mit den Lippen.
„Und Ihr erinnert Euch offenbar an genug, um Angst zu haben.“
Savern schlägt ihn nicht. Er nimmt die Schale, stellt sie vor Elian und spricht die Formel, die in Astern selbst Kinder kennen: Ein Mensch ohne bestätigtes Blut darf nicht aus einem Gefäß seiner Dynastie trinken.
Das Wasser wird schwarz.
Diesmal stirbt Elian nicht durch ein Schwert. Nach dem ersten Schluck verwandelt sich das Wasser in Steinstaub, füllt seine Lungen und lässt ihn nicht mehr einatmen.
Dann öffnet er vor Tagesanbruch erneut die Augen.
So beginnt seine Lehrzeit.
Der erste Versuch ist schnell und dumm zu Ende gegangen. Elian ist in die Ratssitzung gestürmt und hat Savern geradeheraus beschuldigt, den Befehl gefälscht zu haben. Im Entwurf der Wahrheit schnürt eine Lüge einem die Kehle zu, doch eine ungenaue Anschuldigung ist nicht weniger gefährlich. Er hat gesagt: „Der Regent lügt“, und Blut ist ihm aus dem Mund gelaufen. Savern hat keine bewusste Lüge ausgesprochen: Er hat die Anklage so formuliert, dass sie sich nur mit einer ebenso präzisen Formel anfechten lässt.
Beim zweiten Mal sind sie beinahe entkommen. Elian hat Lissa vor der Ratssitzung gefunden und sie durch die Südgalerie hinausgeführt. Sie hat geweint, sich aber nicht gewehrt. Die Gartentür war schon ganz nah, als die Lampen für einen Augenblick erloschen sind. Der Spiegel an der Wand hat sich in einen Durchgang verwandelt, und statt in den Garten sind sie an die Stufen des Leeren Throns gelangt. Elian hatte den Korrektor noch nicht gesehen, doch jemand hat bereits den Palast verändert und die Flüchtenden zum Ort des Gerichts zurückgebracht.
Der dritte Versuch hat ihm den Weg zur Lösung gewiesen.
Orm.
Der Wille des Rates allein macht eine Hinrichtung noch nicht rechtmäßig. Vor dem Hieb muss der Henker ihre Formel fehlerfrei aussprechen. Im Entwurf der Wahrheit kann diese Pflicht die Fälschung entlarven. Ist der Befehl nicht vorschriftsmäßig in das Buch eingetragen worden, kann Orm ihn nicht als rechtmäßig bezeichnen. Ist er eingetragen, wird Elian trotzdem sterben, aber wenigstens keine Zeit mehr an eine falsche Vermutung verschwenden.
Am vierten Tagesanbruch hört Elian auf, mit dem Rat zu streiten.
Er wartet, bis Savern die Anklage erneut verlesen hat, Lissa den Blick senkt und Orm mit dem Schwert an die Stufen tritt. Erst dann sagt er:
„Der Henker des Rates muss die Formel bestätigen.“
Savern dreht sich langsam um.
Jemand im Saal holt scharf Luft. Nicht alle verstehen Elians Absicht, doch viele ahnen, dass er eine Schwachstelle in der Anklage gefunden hat.
Orm hebt das Schwert, lässt es aber nicht fallen.
„Der Befehl ist anerkannt“, beginnt er.
Elian tritt näher.
„Nicht anerkannt. Rechtmäßig.“
Orms Gesicht wird grau.
Savern sagt:
„Fahrt fort.“
Savern kann im Voraus Zeugen kaufen, die Verwandtschaft zwingen, die ihm genehme Version zu bestätigen, und Lissa mit einem Eid binden. Doch nicht einmal er kann einen Menschen dazu zwingen, im Entwurf der Wahrheit ohne Folgen eine falsche Formel auszusprechen.
Orm öffnet den Mund.
Kein Laut kommt heraus.
In seinem Mund ist Blut zu sehen.
„Der Befehl …“ Orms Stimme versagt. Er ringt nach Luft, das Schwert zittert. „Der Befehl ist nicht in das Nachtbuch eingetragen worden.“
Das System antwortet:
„Zeuge der Formel erfasst. Name Orm Hal gespeichert.“
Unruhe erfasst den Saal. Zum ersten Mal an diesem ganzen Morgen hebt Savern nicht sofort die Hand, um alle zum Schweigen zu bringen.
Elian dreht sich zu Lissa.
Sie schaut Orm an, dann das Blut auf seinen Lippen und schließlich ihren Bruder. Ihre Lippen zittern, doch sie schweigt.
Da ergreift Miran Kest das Wort.
Sie steht in der seitlichen Wachformation und trägt den grauen Umhang der Palastwache. Ihre Haltung ist angespannt und wachsam, als traue sie niemandem, der sich auf Blut und Abstammung beruft. In den vergangenen Versionen hat Elian sie nur aus dem Augenwinkel bemerkt. Jetzt tritt sie vor.
„Ich habe das Nachtbuch gesehen“, sagt Miran. „Darin war kein Hinrichtungssiegel.“
Savern dreht sich so langsam zu ihr um, dass selbst die Wachen sich anspannen.
„Ist Euch bewusst, dass Ihr gerade einen Hochstapler anerkennt?“
Miran schaut Elian an.
„Ich erkenne einen Menschen an, den man mit einer fremden Formel töten will.“
Das System antwortet:
„Zeugin der Anerkennung erfasst. Name Miran Kest gespeichert.“
Die Hinrichtung ist gescheitert.
Für einen kurzen Augenblick glaubt Elian, der Sieg könne so einfach sein: die Fälschung präzise benennen und zwei Menschen finden, die sich nicht davor fürchten, die Wahrheit zu bestätigen.
Er irrt sich.
Als der Rat sich in Panik zerstreut hat, geht Elian zur Tür des Thronsaals. Früher hat sie sich vor jedem Mitglied des Hauses Vern geöffnet, doch jetzt rührt sie sich nicht.
Er legt die Handfläche auf das schwarze Holz.
Nichts.
Der Palast erkennt sein Blut nicht mehr an.
Das System meldet trocken:
„Stabilität des Entwurfs gesunken. Korrektur eingeleitet.“
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