Nach dem Entwurf der Schuld geht Elian langsamer. Miran bemerkt es sofort, Shani senkt bei jedem seiner Schritte den Blick, und Vestra nennt ihn nicht einmal hinter seinem Rücken mehr Ware.
Nach Treppen schmerzen seine Knie, seine Finger ermüden schneller, und seine Stimme wird bisweilen tiefer.
Auch Lissa bemerkt die Veränderungen.
Sie treffen sich im Garten der Familienapfelbäume. In diesem Entwurf sind die Bäume mit roten Schnüren umwickelt: Jede Frucht gilt als Versprechen der Familie an die Zukunft. Fällt ein Apfel vor der Zeit, muss der Gärtner ein Lebensjahr abgeben. Deshalb hängen die Früchte schwer, überreif und beinahe schwarz an den Zweigen, und niemand wagt, sie zu pflücken.
„Ist das wegen Shani?“, fragt Lissa.
„Ja.“
„Du hast Jahre für eine Dienerin hergegeben.“
„Für eine Zeugin.“
„Versteck dich nicht hinter diesem Wort.“
Elian will scharf antworten, aber Lissa hat recht. Er hat Shani eine Zeugin genannt, weil es so leichter ist, nicht daran zu denken, dass sie seinetwegen gealtert ist.
„Für Shani“, sagt er.
Lissa nickt.
„Danke.“
Damit hat er nicht gerechnet.
„Sie ist deine Dienerin.“
„Sie steht mir nahe. Das ist nicht dasselbe.“
Für einen Augenblick fühlen sie sich wieder wie Bruder und Schwester. Dann bewegen sich die Zweige hinter Lissa, obwohl kein Wind weht.
Miran zieht die Klinge, noch bevor Elian Nim sieht.
Der Korrektor steht zwischen den Apfelbäumen. Grauer Mantel, glattes Gesicht, schmucklose Hände. Er hat es nicht eilig. Sobald die Gärtner ihn bemerken, wenden sie sich ab und gehen fort.
Die Früchte beginnen von den Zweigen zu fallen.
Eine nach der anderen.
Die Gärtner am fernen Tor schreien und greifen sich ins Gesicht. Für Versprechen, die sie nicht gebrochen haben, verlieren sie Lebensjahre.
Lissa weicht einen Schritt zurück.
Der rote Faden an ihrer Kehle flammt auf.
Das System antwortet:
„Lissa Vern als Ziel des Korrektors ausgewählt. Zum Schutz kann ein gespeicherter Name verwendet werden.“
Elian erstarrt.
Lissas Name erscheint in Elians Erinnerung. Er fühlt sich anders an als die Namen von Shani, Miran, Orm, Tavel und Vestra: Die Verbindung zu seiner Schwester besteht schon viel länger als der erste Entwurf.
Das System fährt fort:
„Preis: In allen Entwürfen wird Lissa den Menschen vergessen, der ihren Namen verwendet.“
Lissa sieht ihn an und versteht nicht, was genau er hört. Aber Tavel weiß es bereits.
Der Archivar erscheint mit einem leeren Buch in den Händen an der Gartenmauer. Nach seinem Lauf aus der Bibliothek ringt er schwer nach Luft.
„Gebt ihren Namen nicht her“, sagt er.
Miran versucht Nims ersten Angriff abzuwehren, doch der Korrektor verändert die Entfernung zwischen ihnen, und ihre Klinge schneidet durch leere Luft.
„Tavel!“, ruft Elian.
„Wenn Ihr Lissas Namen hergebt, überlebt sie“, sagt der Archivar. „Der Bluteid wird schwächer, und Savern kann sie nicht länger beherrschen.“
„Schneller.“
„Aber in keinem Entwurf wird sie sich mehr an Euch als ihren Bruder erinnern. Sie kann Euch weder hassen noch verzeihen oder nach Euch suchen. Der Leere Thron lässt ihr das Leben, nimmt ihr aber die Erinnerung an Euch.“
Lissa hört es.
Die Angst in ihrem Gesicht weicht dem Verstehen.
„Elian.“
Nim wendet ihr sein glattes Gesicht zu.
Der rote Faden an Lissas Kehle wird schwarz.
Das System sagt:
„Name kann zur Bezahlung verwendet werden.“
Elian macht einen Schritt auf seine Schwester zu.
Die Entscheidung wirkt einfach: den Namen hergeben, Lissa retten und dann nach einem Weg suchen, ihr die Erinnerung zurückzugeben. Er könnte sich einreden, dass ihr Leben wichtiger ist als ihre Erinnerungen.
Wahrscheinlich hat Savern einst ebenso entschieden, Mayras Namen zu streichen: nicht aus Grausamkeit, sondern weil er es für die einzige Möglichkeit gehalten hat, jemanden zu retten.
Elian bleibt stehen.
„Nein.“
Das System schweigt.
Selbst Nim hält einen Augenblick inne.
Lissa flüstert:
„Du ziehst meine Erinnerung meinem Leben vor?“
Die Antwort fällt Elian schwer.
„Ich werde nicht für dich entscheiden, welcher Teil von dir wichtiger ist. Wenn du mir befiehlst, den Namen herzugeben, tue ich es.“
Lissa öffnet den Mund, aber Nim hebt bereits die Hand.
Miran stürzt sich erneut auf Nim. Diesmal versucht sie nicht, ihn zu verletzen, sondern stößt Lissa zur Seite und gerät selbst unter den Schlag. An ihrer Schulter bleibt weder eine Wunde noch ein blauer Fleck zurück, doch Elian vergisst für einige Augenblicke ihren Namen.
Orm kommt zum Gartentor gelaufen. Der Henker des Rates bewacht die Apfelbäume nicht, doch seit dem Entwurf der Schuld sucht er selbst nach denen, die einen Menschen ohne rechtmäßige Formel zu töten versuchen.
„Korrektor!“, ruft Orm ihm zu.
Nim dreht sich um.
Orm hebt das Schwert.
„Eine Hinrichtung ohne anerkannte Formel ist ungültig.“
Rein formal richtet Nim niemanden hin: Er verändert das Geschehene und untersteht nicht den Gesetzen des Rates. Orm versucht den Entwurf dazu zu zwingen, die Handlungen des Korrektors als Hinrichtung ohne rechtmäßiges Urteil anzuerkennen.
Die Formel wirkt.
Auf dem Boden zwischen Nim und Lissa erscheint eine dunkle Linie.
Das System antwortet:
„Streit über den Preis angenommen.“
Orm tritt über die Linie.
Er beginnt sofort zu altern.
Nicht wie Shani um Tage und nicht wie Elian um Jahre. Schnell, grausam, ohne jede Würde. Seine Haare werden weiß. Seine Hände verdorren. Das Schwert zittert, sinkt aber nicht.
„Orm!“, ruft Elian.
Der Henker sieht ihn nicht einmal an.
„Ich töte nur nach einer anerkannten Formel“, sagt er. „Und wenn ich sterben muss, will ich wissen, wofür.“
Nim berührt die Klinge mit zwei Fingern.
Das Schwert zerfällt zu schwarzem Sand.
Orm sinkt auf die Knie.
Lissa lebt und erkennt Elian noch immer. Miran atmet und hält sich die Schulter. Shani weint am Tor fast lautlos, aus Angst, eine neue Schuld auf sich zu ziehen.
Doch Orm Hal, der erste Mensch, der die gefälschte Hinrichtung mit einer Formel beweisen konnte, sieht Elian bereits mit den Augen eines Greises an.
„Jetzt kennt Ihr den Preis der Weigerung“, sagt er.
Elian kniet sich neben ihn.
„Ich wollte nicht mit Euch bezahlen.“
„Das will niemand. Deshalb gibt es Schulden.“
Er versucht zu lächeln. Es gelingt ihm nicht.
„Wenn Ihr zum Rat aller Versionen zurückkehrt … zwingt mich, die Formel noch einmal auszusprechen.“
„Werdet Ihr noch leben?“
Orm schließt die Augen.
„Wenn das System meinen Namen noch speichert.“
Das System antwortet ohne Erbarmen:
„Zeuge Orm Hal in einem Entwurf verloren. Beweis der Formel bis zum nächsten Entwurf nicht verfügbar.“
Nim verschwindet zwischen den Apfelbäumen. Zurück bleiben fallende Früchte und alte Gärtner, die nicht mehr wissen, wofür sie bezahlt haben.
Lissa tritt zu Elian.
Sie umarmt ihn nicht.
Sie vergibt ihm nicht.
Aber sie sagt:
„Ich werde nicht vergessen, dass du mich nicht ausgegeben hast.“
Für Elian bedeutet das mehr als jede Anerkennung.
Im Reader öffnen