Shani Venn finden sie in der Küche.
Sie ist weder in einer geheimen Kammer noch in einem Tempel oder beim Leeren Thron, sondern sitzt an dem langen Küchentisch. Shani schneidet Schwarzbrot für die jüngeren Dienerinnen und hört zwei Mädchen dabei zu, wie sie sich darüber streiten, wer das Wasser in Lissas Flügel bringen muss.
Als Elian eintritt, verstummen alle.
Shani verbeugt sich nicht. Sie legt nur das Messer auf den Tisch.
„Wenn Ihr gekommen seid, um wieder für mich zu bezahlen, Eure Hoheit, verstecke ich mich im Ofen.“
„Der Ofen ist klein.“
„Ich bin Dienerin. Wir können uns klein machen.“
Tavel räuspert sich leise. Er trägt drei Bücher und eine leere Tafel. Miran steht an der Tür und behält den Flur im Auge. Den Rang als Wächterin hat man ihr genommen, ihre Gewohnheiten nicht.
Elian sieht Shani an.
„Du hast Lissa immer gerettet.“
Shani blinzelt.
„Das klingt wie eine Anklage.“
„Es ist keine. So steht es in den Büchern.“
Tavel legt die Bücher auf den Tisch. Im ersten ist Shani eine kleine Helferin in der Wäscherei und hat Lissa aus dem brennenden Flügel geführt. Im zweiten ist sie die Tochter eines Stallknechts, die einen Becher mit Schlaftrunk ausgetauscht hat. Im dritten ein namenloses Mädchen am Fenster, das verhindert hat, dass die Prinzessin Saverns Brief öffnet.
In jedem Entwurf hat Shani eine andere Herkunft und eine andere Aufgabe, doch jedes Mal rettet sie Lissa.
Die Dienerin betrachtet lange die Seiten.
„So einen guten Charakter habe ich gar nicht“, sagt sie schließlich.
Miran schnaubt.
Tavel lächelt beinahe.
Elian sagt:
„Dann liegt es nicht am Charakter.“
Shani hebt den Blick.
„Woran dann?“
Er denkt an die Stimme des Königs: Die Welt kann sich nicht an alle erinnern.
„An der Entscheidung, die du triffst, noch bevor du Angst bekommen kannst.“
Shani antwortet nicht.
Tavel dreht die leere Tafel um.
„Da ist noch etwas.“
Auf der Tafel treten Zeilen hervor. Sie erscheinen langsam, wie Atem auf Glas:
Shani Venn.
Shani Venn.
Shani Venn.
Der Name wiederholt sich immer wieder. Die Handschrift wechselt. Das Gesetz wechselt. Der Ort wechselt. Doch der Name bleibt unversehrt.
„Warum?“, fragt Shani.
Tavel sieht Elian an.
Elian kennt die Antwort bereits.
„Weil niemand versucht hat, dich zu einem Symbol zu machen“, sagt Elian. „Der Adel hat über Blut gestritten, Savern über Ordnung, mein Vater mit dem Thron. Du aber hast jedes Mal einen Menschen in Not gesehen und ihm geholfen.“
Shani sagt leise:
„Das klingt nicht nach Macht.“
„Doch.“
Er sagt es voller Überzeugung, obwohl er selbst erst vor wenigen Stunden die Wahrheit über seine Vergangenheit erfahren hat.
Das System meldet:
„Ein in allen Entwürfen unveränderter Name wurde gefunden. Stabilität des aktuellen Entwurfs verringert.“
Die Löffel auf den Küchentischen erzittern und klirren. Das Feuer im Ofen wird schwächer. Für einen Augenblick verdunkeln sich die Wände, und der Boden sackt ab und kehrt sofort wieder an seinen Platz zurück.
Nim Arg steht am Fenster.
Zwischen Brot, Rauch, Zwiebelschalen und erschrockenen Dienerinnen wirkt der Korrektor besonders fremd.
Miran zieht ihre Klinge.
Nim sieht sie nicht an.
„Tausch“, sagt er.
Seine Stimme ist vollkommen gleichförmig und lässt weder Alter noch Geschlecht erkennen.
Elian weiß bereits, dass er etwas Schlimmeres als eine Drohung hören wird.
„Shani Venn wird aus allen Entwürfen gelöscht. Orm Hal kehrt als Zeuge der Formel zurück.“
Niemand in der Küche rührt sich.
Orm könnte die Fälschung des Befehls beweisen und den Rat zwingen, sich seiner eigenen Formel zu beugen. Ohne seine Aussage vor dem gemeinsamen Rat aller Versionen wäre Elians Wahrheit erneut nichts als eine Anschuldigung.
Shani umklammert das Brotmesser und sieht Elian an.
„Nein“, sagt Elian.
Nim wendet ihm sein glattes Gesicht zu.
„Orm ist nützlicher.“
„Ich weiß.“
„Mit Orm seid Ihr dem Sieg näher.“
„Ich weiß.“
„Shani Venn verändert das Gesetz nicht.“
Elian sieht die Dienerin an.
„Doch.“
Und zum ersten Mal spricht er die Regel laut aus, nicht als Vermutung, sondern als Schutz:
„Ein Mensch, der vor einem Zeugen beim Namen genannt wird, ist für den Leeren Thron keine Leere mehr.“
Tavel hebt ruckartig den Kopf.
Miran wiederholt leise und bemüht sich, den genauen Wortlaut einzuprägen:
„Vor einem Zeugen beim Namen genannt.“
Shani flüstert:
„Bin ich eine Zeugin?“
Elian antwortet:
„Du warst die Erste.“
Nim macht einen Schritt.
Von den Tischen beginnen Tassen zu verschwinden. Sie fallen nicht herunter und zerbrechen nicht, sondern verschwinden, als hätte man sie nie in die Küche gebracht. Die Dienstmädchen schreien auf. Eine vergisst, warum sie einen Krug in der Hand hält. Eine andere sieht Shani an und runzelt die Stirn, weil ihr der Name ihrer Freundin nicht mehr einfällt.
Elian sagt lauter:
„Shani Venn.“
Miran stimmt ein:
„Shani Venn.“
„Shani Venn“, wiederholt Tavel heiser.
Drei Menschen wiederholen den Namen, und die Auslöschung kommt zum Stillstand. Die Dienstmädchen erkennen Shani wieder, und die verschwundenen Tassen zeichnen sich erneut auf den Tischen ab.
Nim bleibt stehen.
Das System meldet:
„Schutzregel teilweise bestätigt. Orm Hal bleibt bis zum nächsten Entwurf nicht verfügbar.“
Shani sieht ihn an.
„Ihr habt darauf verzichtet, Orm zurückzuholen. Wegen mir.“
„Nein.“
„Ich gebe keinen lebenden Menschen her, nicht einmal für einen nützlichen Zeugen.“
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