Vestra kommt vor Sonnenuntergang zu Savern.
Sie hätte mit Trost, Kalkül, Gift oder einem Plan zu Elian gehen können. Doch Vestra Lo geht selten dorthin, wo man sie erwartet. Zuerst will sie hören, welchen Preis Savern ihr für ihre Unterstützung bietet.
Der Regent empfängt sie im nördlichen Kartensaal.
Seit dem Prozess hängt die Karte des alten Zerfalls wieder an der mittleren Wand. Fünf Entwürfe liegen in dünnen schwarzen Linien übereinander. Die ausgebrannte Stelle in Mayras Linie erscheint Vestra breiter als zuvor.
Savern steht mit dem Rücken zur Tür.
„Ihr seid gekommen, um Eure Anerkennung zu verkaufen“, sagt er.
„Heute seid Ihr vorhersehbar.“
„Und Ihr seid pragmatisch.“
„Das ist schlimmer.“
Er dreht sich um.
„Nein. Euer Pragmatismus ist der einzige Grund, warum Ihr am Hof überhaupt noch lebt. Hier erklären alle jedes Kalkül zur Niedertracht, bis sie selbst Geld oder Verbündete brauchen.“
Vestra zieht die Handschuhe aus.
„Was bietet Ihr an?“
Savern ist vorbereitet. Natürlich.
Auf dem Tisch liegt ein kurzer Vertrag. Vestra Lo erkennt Savern als Hüter des Stabilen Entwurfs an. Im Gegenzug erhält ihre Nebenlinie das Recht, sich durch Heirat mit der nächsten Erblinie zu verbinden. Eine Krone verspricht man ihr nicht, doch die Kinder ihres Hauses könnten eines Tages die einzigen rechtmäßigen Anwärter sein.
Für ihr Haus wäre das mehr als ein Sieg: Der Name der Linie Lo würde für immer in den Ahnenrollen stehen.
„Ihr wollt mich mit dem kaufen, was ich mein ganzes Leben lang wollte“, sagt Vestra.
„Ich beleidige Verbündete nicht mit billigen Geschenken.“
„Wir sind keine Verbündeten.“
„Noch nicht.“
Vestra betrachtet den Vertrag und wägt die Folgen ab. Wenn sie unterschreibt, bekommt Savern nicht nur ihre Stimme, sondern auch den Beweis, dass der berechnendste Mensch am Hof sich für seine Ordnung entschieden hat. Elian bleiben dann Dienstmädchen, ein Archivar, eine aus den Listen gelöschte Wächterin und eine bedrohte Schwester. Für die meisten Höflinge würde Vestras Entscheidung bedeuten, dass Elians Sache verloren ist.
„Werdet Ihr Lissa retten?“, fragt sie.
Savern lässt eine Pause verstreichen.
„Ich werde ihren Körper bewahren.“
Vestra lächelt.
„Ihr seid immer genau dort ehrlich, wo Ehrlichkeit schlimmer ist als eine Lüge.“
„Lissas Erinnerung ist zu einer Bedrohung für sie selbst geworden.“
„Und die Erinnerung der Diener zu einer Bedrohung für den Staat. Mayras Erinnerung zu einer Bedrohung für den König. Elians Erinnerung zu einer Bedrohung für Euch. Eine erstaunlich praktische Krankheit.“
Savern tritt näher.
„Fürstin Lo, Ihr seid zu klug für diese Moral.“
„Ja.“
Sie nimmt die Feder.
„Genau deshalb ärgert sie mich.“
Savern sieht ruhig zu. Er ist sicher, gewonnen zu haben, weil er Vestra gut kennt: Bisher hat sie sich immer für das Überleben ihrer Linie entschieden. Darin liegen zugleich ihre Ehrlichkeit, ihre Grausamkeit und ihre Würde.
Vestra senkt die Feder auf den Vertrag.
Und schreibt keine Unterschrift.
Sie schreibt einen einzigen Namen:
Shani Venn.
Die Tinte wird schwarz.
Savern hebt langsam den Blick.
Vestra schreibt einen zweiten Namen darunter:
Miran Kest.
Dann einen dritten:
Tavel Rin.
Dann einen vierten, und für einen Augenblick zittert ihre Hand:
Orm Hal.
„Was tut Ihr da?“
„Ich ruiniere das Geschäft.“
„Ihr richtet Eure Linie zugrunde.“
Vestra sieht ihn mit unverhohlenem Zorn an.
„Nein. Zum ersten Mal verkaufe ich meine Linie nicht an eine Welt, in der meine Anerkennung mehr wert ist als das Leben aller anderen.“
Vom Vertrag flammt helles Licht auf. Jeder niedergeschriebene Name ruft eine Erinnerung hervor: die Küche, die leeren Regale, den nördlichen Wachposten, den alten Henker mit dem zerfallenden Schwert. Savern weicht einen halben Schritt zurück.
Vestra sagt:
„In einem Punkt habt Ihr recht. Elian ist gefährlich. Er kann eine Tür öffnen, die niemand mehr schließen wird. Aber auch Ihr seid eine Tür, Savern. Nur kommen durch Euch nicht die Toten, sondern die Gewohnheit, lebende Menschen für entbehrlich zu halten.“
Der Regent schlägt mit der Handfläche auf den Tisch.
„Ihr entscheidet Euch für das Chaos.“
„Ich entscheide mich für eine Wahrheit, die mir schadet. Verwechselt das nicht mit Chaos. Chaos ist meistens vorteilhafter.“
In diesem Augenblick wird die Wand mit der Karte des alten Zerfalls schwarz.
Nim Arg tritt aus der geschwärzten Wand. Sein glattes Gesicht zittert, und Wellen laufen über die Haut, als könnten sich die Züge nicht auf eine einzige Gestalt festlegen.
Zum ersten Mal in diesem Gespräch bekommt Vestra Angst.
Savern zieht einen Dolch.
Der Dolch kann einen Korrektor nicht aufhalten, doch der Regent macht sich trotzdem bereit, sich zu verteidigen.
Nim sieht nicht ihn an. Sondern Vestra.
„Vestra Lo ist von der berechneten Entscheidung abgewichen.“
„Gewöhnt Euch daran“, sagt sie, obwohl ihre Stimme spröder geworden ist.
Nim hebt eine Hand an sein Gesicht.
Die glatte Maske verschwindet, und zum ersten Mal lassen sich die Züge des Korrektors einprägen. Darunter kommt Elians Gesicht zum Vorschein.
Vestra erstarrt.
Er sieht älter und kälter aus. In seinem Gesicht sind keine Spuren der Schuld zu erkennen: Diese Version Elians hat nie mit sich selbst bezahlt, wenn sie einen anderen Menschen opfern konnte. In seinen Augen liegt kein Wahnsinn, nur die Gewissheit eines Mannes, der immer den vorteilhaftesten Ausgang gewählt hat.
Savern flüstert:
„Nein.“
Vestra sagt nichts.
Nim lächelt mit Elians Gesicht.
„Der einzig richtige Ausgang erfordert einen Thron“, sagt er. „Ihr alle hindert ihn daran, die richtige Entscheidung zu treffen.“
Irgendwo im Garten schreit Lissa.
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