Bei diesem neuen Tagesanbruch ist der Rat noch nicht zusammengetreten.
Das ist schlimmer.
Wenn der Rat zusammentritt, hat Elian Feinde, Formeln, Zeugen und Türen, die sich überlisten lassen. Jetzt aber bleiben nur ein stiller Palastkorridor und der Morgen nach einem Brand, an den sich niemand erinnert außer den Menschen, deren Erinnerung durch die Entwürfe gegangen ist.
Lissa sitzt am Fenster in dem Zimmer, in dem sie früher Briefe an ihren Bruder versteckt hat. Auf dem Tisch neben ihrer Hand liegt ein Obstmesser. Keine Waffe, nur der einzige Gegenstand, mit dem ein verängstigtes Mädchen sich schützen kann.
Shani steht zwischen ihr und der Tür.
„Herrin, er wird Euch nichts tun.“
„Du nennst ihn so voller Überzeugung.“
„Ich habe gesehen, wie er Euch ansieht. Mörder sehen einen nicht so an.“
Lissa glaubt ihr nicht.
In dieser Version erinnert sie sich an die Asche. Sie erinnert sich daran, wie sie als kleines Mädchen unter einem verkohlten Balken zu sich gekommen ist und Elian im Rauch stehen gesehen hat, ohne dass er ihrer Familie geholfen hat. Die Erinnerungen sind quälend genau: der Geruch verbrannter Wolle, der heiße Stein unter ihrer Handfläche, der Schrei einer Mutter, die nie existiert hat. Eine solche Erinnerung lässt sich nicht allein mit Erklärungen widerlegen.
Elian bleibt an der Schwelle stehen.
„Du kannst mir befehlen zu gehen.“
Lissa hebt den Blick.
„Und wenn ich dir befehle zu sterben?“
Shani zuckt zusammen. Hinter der Tür umklammert Miran den Griff ihres Schwerts.
Elian antwortet:
„Nicht heute. Heute bringt mein Tod nichts mehr in Ordnung.“
Diese Worte treffen sie härter als jede Bitte. Lissa hat mit Rechtfertigungen, Schwüren und dem herablassenden Ton eines älteren Bruders gerechnet.
Das System schweigt, und solange es schweigt, verlangt niemand ein neues Opfer.
Tavel bringt ein Buch mit leeren Seiten. Er betritt das Zimmer nicht, sondern legt das Buch an der Schwelle ab und tritt zurück, weil er fürchtet, Lissa noch mehr zu erschrecken.
„Eure Erinnerungen liegen über denen eines anderen Menschen“, sagt er. „Ich bitte Euch nicht, mir zu glauben. Seht Euch nur die Asche an.“
Lissa rührt sich nicht.
Shani hebt das Buch auf, schlägt die erste Seite auf und stellt es auf den Tisch. Das Papier bleibt weiß, bis Lissa es mit den Fingern berührt. Dann erscheint auf dem Blatt keine Zeichnung, sondern echte graue Asche, kalt und trocken. Lissa holt scharf Luft: Sie riecht genauso wie in ihren Erinnerungen.
„Das beweist, dass meine Erinnerungen wahr sind“, sagt sie.
„Nein“, antwortet Tavel aus dem Korridor. „Es beweist nur, dass die Welt echte Erinnerungen durch erfundene ersetzen kann.“
Lissa sieht Elian an.
„Gib mir meine Erinnerung zurück.“
Alle erstarren.
Das System hört die Bitte und zeigt Elian wortlos den Preis. Wenn Lissa ihre frühere Erinnerung zurückbekommt, verschwindet Shani aus ihrem Leben. Sie wird nicht sterben – Lissa wird lediglich vergessen, wer in all den schrecklichen Korridoren nach der Asche ihre Hand gehalten hat.
Lissa sieht, wohin Elian blickt.
„Mit wem müssen wir bezahlen?“
Er könnte lügen. Er könnte sagen: mit Jahren, mit Blut, mit dem Recht auf den Thron. Sie würde ihm glauben, weil sie ihr altes Selbst zurückhaben will. Und dann hätte er wieder die Lissa aus seiner Kindheit, die sich an die Geheimtür hinter der Küche erinnert, an die Briefe unter der Matratze, an Mayras Stimme in der Nacht, als sie krank war.
Doch jetzt gibt es in Lissas Leben Shani Venn. Unter den Adligen hat man ihren Namen früher nicht ausgesprochen, und doch hat gerade sie verhindert, dass Lissa sich endgültig verliert.
Elian sagt:
„Du wirst dich an die Vergangenheit erinnern, aber Shani vergessen. Als hätte es sie in deinem Leben nie gegeben.“
Shani wird blass, weicht aber nicht zurück.
Lissa wendet sich langsam der Dienerin zu.
„Hast du das gewusst?“
„Nein, Herrin.“
„Würdest du zustimmen?“
Shani antwortet nicht sofort, und Lissa bemerkt das Zögern. Vor ihr steht keine furchtlose Dienerin aus einer schönen Legende, sondern ein lebender Mensch, der Angst davor hat zu verschwinden.
„Ich habe Angst“, sagt Shani. „Aber vermutlich werde ich am Ende trotzdem zustimmen. Entscheidet deshalb jetzt, bevor ich so tun kann, als wäre ich mutiger, als ich bin.“
Elian lächelt unwillkürlich. Lissa ebenfalls. Shanis ehrliche Angst bringt die beiden einander näher als fremde Erinnerungen, die das System gegen Bezahlung zurückbringen könnte.
„Nenn ihren vollständigen Namen“, sagt Lissa.
Elian versteht nicht sofort, was sie meint, doch Shani hebt den Kopf.
„Shani Venn“, sagt er. „Zeugin von Lissa Vern. Ein Mensch, den man nicht im Tausch gegen frühere Erinnerungen auslöschen darf.“
Lissas falsche Erinnerungen verschwinden nicht, und die alte Zuneigung kehrt nicht zurück. Doch sie zieht ihre Hand von dem Messer fort.
Lissa vertraut Elian noch immer nicht. Die Welt hat ihr zu viele Beweise gegen ihn gelassen, und jeder davon wird vom Geruch echten Rauchs untermauert.
„Sag etwas, das nur mein Bruder wissen könnte.“
Elian schließt die Augen.
Davon gibt es viele. Zu viele. Der geheime Spalt in der Wand, in dem Lissa kandierte Beeren versteckt hat. Ihre erste Reitstunde, bei der sie gelogen hat, sie hätte keine Angst vor dem Pferd, und sich danach die ganze Nacht an seinem Ärmel festgehalten hat. Mayras Stimme hinter der Tür, wenn ihre Mutter dachte, die Kinder würden schlafen.
„Nein“, sagt Elian. „Wenn ich versuche, dein Vertrauen mit Kindheitserinnerungen zu erkaufen, stelle ich die Vergangenheit wieder über die Person, die du heute bist.“
Lissa sieht ihn lange an.
Das Messer bleibt auf dem Tisch, doch ihre Hand liegt nicht mehr daneben.
Lissa steht auf.
„Ich sehe die Asche noch immer.“
„Ich weiß.“
„Ich erinnere mich noch immer nicht an dich als meinen Bruder.“
„Ich weiß.“
Sie tritt bis auf Armeslänge an ihn heran. Miran greift hinter der Tür nicht ein. Tavel hält das leere Buch so fest umklammert, dass seine Fingerknöchel weiß werden.
Lissa sagt:
„Dann erwarte nicht, dass meine Erinnerung für mich entscheidet. Werde noch einmal mein Bruder.“
Elian kommt nicht mehr dazu, ihr zu antworten.
Sie wendet sich Shani zu.
„Wenn er noch einmal versucht, mich um den Preis deines Namens zu retten, dann schlag ihn als Erste.“
„Herrin …“
„Das ist ein Befehl.“
Dann sieht Lissa Elian an und sagt laut genug, dass man sie im Korridor hören kann:
„Ich erinnere mich nicht an dich. Aber ich entscheide mich trotzdem dafür, dich als meinen Bruder anzunehmen.“
Und irgendwo unter ihnen, hinter der Thronwand, öffnet sich eine Tür, die bisher nur vom Blut der Dynastie entriegelt werden konnte.
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