Die Tür führt nicht in ein Verlies.
Sie führt nach Astern, in eine Welt, in der ein anderer Elian gesiegt hat.
Elian geht als Erster hindurch und sieht die Stadt unter klarem Himmel. Der Regen hat die Türme blank gewaschen. Auf den Dächern trocknen Fahnen ohne Trauerflor. Vor den Toren des Palastes stehen keine Henker. Auf dem Platz werden Brot, Stoffe und Äpfel verkauft, und niemand flüstert vom Zerfall der Entwürfe.
Keiner der Orte, an denen Elian gestorben ist, hat ihm solche Angst gemacht. Diese Stadt ist wunderschön.
Lissa geht neben ihm, angespannt, aber am Leben. Shani hält sich ein wenig hinter ihnen, Miran späht in die Fenster, und Tavel liest die Schilder, als fürchte er, jedes Wort sei über einen fremden Namen geschrieben worden.
Auf dem Thron dieser Welt sitzt ein anderer Elian Vern – unversehrt, ohne einen einzigen der Verluste zu kennen, die sie jetzt mit sich tragen.
Derjenige, dessen Gesicht Nim trägt. Er sieht aus wie ein Mann, der noch nie für seine Macht bezahlen musste. An seiner Hand fehlt die Narbe, die ihn zehn Lebensjahre gekostet hat. Unter seinen Augen liegen keine Schatten von all den Toden, an die nur er sich erinnert. Selbst die Festkleidung sitzt locker an ihm, als hätte er die Krone durch eine genaue Berechnung erlangt und nicht durch Asche und Blut.
Neben dem Thron steht eine andere Lissa – lächelnd und mit der Erinnerung an ihren Bruder. In ihrem Haar glänzt eine kostbare Spange, die Elian ihr vermutlich am Tag seiner Krönung geschenkt hat.
Die jetzige Lissa erstarrt.
Der unversehrte Elian erhebt sich.
„Jetzt siehst du es“, sagt er. „Die Welt, die du ablehnst, existiert. Und sie ist barmherziger als deine.“
Elian schaut hinaus auf den Platz.
„Wo ist Shani?“
Der unversehrte Elian lächelt bedauernd.
„Im Palast dienen viele Mädchen.“
„Ich habe nach einem Namen gefragt.“
„Du fragst nach dem Preis und tust dann so, als wäre er wichtiger als das Ergebnis.“
Miran tritt vor.
„Wo ist Miran Kest?“
„Die Aufzeichnungen aus dem Norden sind für falsch erklärt worden. Das Haus Kest wurde nicht wiederhergestellt: Das hätte einen Streit um Land ausgelöst und danach einen Krieg. Tausende wären gestorben.“
Tavel fragt leise:
„Und Tavel Rin?“
Der unversehrte Elian zögert. Elian reicht diese Pause.
Im Saal der unversehrten Welt stehen große vergoldete Bücher mit Ahnenrollen und Gesetzen. Dazwischen gibt es keine leeren Regale: Alle Lücken sind sorgfältig verborgen worden. Das Archiv wirkt vollständig, weil man keinen Platz für Menschen gelassen hat, die nie anerkannt wurden.
Die Lissa aus der unversehrten Welt tritt zu ihrem Bruder und nimmt seine Hand.
„Er hat mich gerettet“, sagt sie zur jetzigen Lissa. „Er hat das Land gerettet und ist der König geworden, auf den alle gewartet haben.“
Die jetzige Lissa sieht sie an wie einen wunderschönen, aber fremden Traum. Dort gibt es weder Asche noch ein Messer auf dem Tisch. Sie musste nie von Neuem entscheiden, ob sie ihrem Bruder vertrauen kann: Es ist, als wäre ihr nie etwas Schreckliches zugestoßen.
Der unversehrte Elian macht einen Schritt auf Elian zu.
„Du hast beschlossen, dass echte Rettung wehtun muss. Inzwischen ist dir das Leiden wichtiger als das Retten. Ich dagegen habe eine Welt, einen Thron und eine lebende Schwester gewählt. Ich habe die übrigen Entwürfe geschlossen und den Hunger des Throns gestillt.“
„Du hast ihn gefüttert.“
„Ich habe ihm diejenigen gegeben, an die sich diese Welt ohnehin nicht erinnert hat. Der Unterschied zwischen uns ist, dass ich die Lebenden nicht jeden Tag auf jene blicken lasse, die ich nicht retten konnte.“
Das klingt vernünftig, und genau deshalb bekommt Elian Angst.
Was, wenn Menschen tatsächlich nicht jeden Tag an sämtliche Verluste denken können? Was, wenn eine friedliche Welt mit einer lebenden Lissa besser ist als endlose Versuche, jeden Verschwundenen zurückzubringen? Was, wenn Elian nicht aus Güte an den Namen festhält, sondern weil er nicht Abschied nehmen kann?
Savern tritt durch eine Seitentür in den Saal.
Nicht der jetzige, sondern der unversehrte. Er trägt nichts von der Müdigkeit des alten Zerfalls. Ruhig steht er neben dem Thron. Dieser Savern hat gemeinsam mit Elian gesiegt, weil er einen Erben gefunden hat, der bereit war, die bestehende Ordnung bedingungslos anzunehmen.
„Das ist die Welt, in der ich mich nicht geirrt habe“, sagt der unversehrte Savern.
Vor den Fenstern des makellosen Palastes beginnt ein Fest. Die Glocken schlagen gleichmäßig, ohne Alarm. Auf dem Platz laufen Kinder hinter Bändern her, Händler lachen, und die Wachen lassen Fuhrwerke passieren, ohne sie zu durchsuchen. Das kann keine Illusion sein: Die Menschen lächeln aufrichtig, das Brot ist warm, und im klaren Wasser des Brunnens spiegeln sich die Türme.
Trotzdem wird Tavel blass.
„Im Archiv dieser Welt gibt es keine Lücken“, sagt er.
„Ist das etwa schlecht?“, fragt die unversehrte Lissa.
Tavel streicht mit dem Finger über den Rücken des nächsten Buches.
„Es ist schlecht, wenn es Lücken gab und sie nicht gefüllt, sondern verborgen wurden.“
Miran schaut zu den Wachen vor dem Fenster. Sie stehen in makellos geraden Reihen da, alle mit den gleichen Speeren. Kein einziges Zeichen des Nordens ist unter ihnen.
„Hier widerspricht niemand“, sagt sie. „Weil man alle Andersdenkenden ausgelöscht hat, bevor die anderen überhaupt ihre Namen erfahren konnten.“
Die jetzige Lissa umschließt Shanis Finger. Sie entscheidet sich, an der Dienerin festzuhalten, obwohl direkt neben ihr eine glückliche und unversehrte Version ihrer selbst steht.
Elian sieht es und versteht, welche Welt seine Schwester gewählt hat.
Elian fragt:
„Lebt Orm Hal?“
Der unversehrte Elian wendet sich zum Fenster.
„Nach einer richtigen Hinrichtung braucht eine Welt keinen Henker mehr.“
Diese Antwort macht es nicht besser.
In dieser wunderschönen Welt sieht niemand Leid, weil die Leidenden schon im Voraus gestrichen worden sind. Dort weint niemand um Shani, denn keiner kennt ihren Namen. Niemand sucht nach Miran: Alle Aufzeichnungen über sie sind vernichtet worden. Niemand fürchtet leere Regale: Die Archive haben gelernt, Lücken zu verbergen.
Elian betrachtet sein unversehrtes Gesicht.
„Du bist nicht die Version von mir, die gesiegt hat.“
„Wirklich?“
„Du hast eine Welt erschaffen, für die Menschen bezahlt haben, die kein Recht hatten, Einspruch zu erheben.“
Zum ersten Mal hört der unversehrte Elian auf zu lächeln.
„Aber du hast diese Wahl schon einmal getroffen“, sagt er. „In einem der ausgelöschten Entwürfe hast du den Thron bestiegen, Lissa gerettet und alle anderen geschlossen. Ich bin dir nicht fremd. Ich bin der Elian, der bereit war, den Preis zu zahlen, und gesiegt hat.“
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