Por la mañana, Savern invita a Elián a reunirse con él.
No le ordena presentarse ni envía a la guardia. Lo invita. En una bandeja de plata hay una tarjeta con el blasón del regente y una única frase: «Si quiere saber por qué su muerte resulta más útil que su victoria, venga a la sala de mapas del norte».
Miran dice:
«Es una trampa».
Tavel dice:
«Por supuesto».
Vestra, que ahora tiene derecho a aparecer junto a Elián sin dar explicaciones, dice:
«Una trampa revela las intenciones del cazador. Vaya, pero no se los lleve a todos».
Elián la mira.
«¿Ya está dando órdenes?»
«He pagado caro por nuestra alianza. Ahora me aseguro de que nadie estropee mi adquisición».
Miran da un paso hacia ella.
«Vuelva a llamarlo mercancía y perderá un diente».
«Precisamente por eso usted no debe ir. Savern sabe aprovechar la ira sincera».
Elián deja a Miran junto a la galería, manda a Tavel al archivo y va a ver a Savern acompañado de Vestra. Por desagradable que resulte admitirlo, sus palabras tienen sentido. Si el regente pretende intimidarlos, es más probable que Vestra, y no Miran, se dé cuenta de qué quiere conseguir exactamente.
La sala de mapas del norte lleva cerrada desde que Elián era niño. El difunto rey decía que allí se guardaban las guerras antiguas. Ahora Elián descubre que era casi verdad.
De las paredes cuelgan decenas de mapas de Astern, cada uno de los cuales muestra una versión distinta del reino. En uno, el río atraviesa la capital. En otro, ni siquiera hay capital, solo una mancha negra alrededor del Trono Vacío. En un tercero, la frontera septentrional termina de golpe, como si alguien hubiera quemado el papel hasta perforarlo.
Savern está solo en el centro de la sala, sin guardias. Es su forma de demostrar que no teme a sus invitados.
«Ha venido», dice.
«Usted me ha invitado».
«Esperaba que conservara cierta curiosidad después de tantas muertes».
Elián no responde.
Savern pasa una mano por el mapa más próximo. En él, cinco contornos de Astern se superponen con tal densidad que los caminos se funden en nudos negros.
«La antigua desintegración –dice el regente–. En un solo mes se abrieron cinco Borradores. Cada uno tenía su propio heredero, sus propios juramentos, deudas y leyes. Todos consideraban que el auténtico era su mundo e intentaban recuperar a quienes habían perdido en otra versión».
Vestra está un poco detrás de Elián, escucha con atención y no interrumpe.
Savern señala la zona quemada junto a la frontera septentrional.
«Aquí estaba la rama de Mayra».
A Elián se le corta la respiración.
De su madre solo sabe que murió antes de ser reconocida en la corte. Más tarde le dijeron que su nombre nunca había figurado en el libro dinástico y después dejaron de hablar de ella por completo. Ahora Savern pronuncia por primera vez su nombre en voz alta.
Mayra.
Un dolor agudo atraviesa el pecho de Elián. El Sistema no dice nada, pero el Trono Vacío ha reaccionado claramente al nombre de Mayra.
«¿Quién era?», pregunta.
Savern responde con la misma serenidad de siempre.
«Una persona a la que su padre intentó salvar de todas las versiones a la vez».
«Y usted la borró».
«No. La borró el error al que ahora usted llama camino hacia la salvación».
Savern retira de un soporte una lámina fina de cristal oscuro y la coloca sobre el mapa. Las líneas bajo el cristal empiezan a moverse. Las cinco versiones de Astern comienzan a superponerse. Los caminos coinciden, los castillos cambian de lugar, las casas aparecen en mitad de los campos y los cementerios, en dormitorios infantiles. Los nombres parpadean y se apagan uno tras otro.
«Cuando los Borradores se superponen sin que se elija uno –dice Savern–, el mundo no se enriquece. Se deshace de aquellos cuya existencia cuenta con demasiado pocos testigos. Los primeros en desaparecer son los criados, las ramas menores, los niños sin registrar y las mujeres a las que los reyes amaron sin permiso del Consejo».
Elián contempla la mancha negra.
«Mi madre».
«Sí».
La palabra suena casi dulce.
Eso hace que Elián tenga aún más ganas de golpearlo.
Savern continúa:
«Su padre no era débil. Estaba asustado. Vio que el Trono Vacío tendía la mano hacia Mayra y el niño que llevaba en su vientre. Entonces eligió un mundo donde el niño sobreviviría, pero no sería reconocido como heredero ni atraería la atención del Trono».
«Tachó a Elián para esconderlo», dice Vestra en voz baja.
Savern la mira con fría aprobación.
«La princesa Lo siempre capta el precio antes que los demás».
Elián tarda unos instantes en lograr respirar.
Durante toda su vida, Elián creyó que su padre no lo había reconocido por vergüenza y, más tarde, por cobardía. Ahora Savern le ofrece una tercera explicación: su padre renegó de su hijo para salvarle la vida. Había misericordia en aquella decisión, pero aun así Elián no puede perdonarlo.
«¿Por qué me cuenta esto?», pregunta Elián.
Savern se acerca a otro mapa. En él, el Trono Vacío no aparece dibujado en la Sala, sino muy por debajo, entre las raíces de un árbol negro.
«Porque cree que temo su poder. En realidad, temo su compasión. Ya está preservando los nombres de personas a las que el orden establecido no considera importantes. Es noble y muy peligroso. Fue precisamente un intento de recuperar a los borrados lo que condujo una vez a Astern a la desintegración».
«¿Me mató por ser noble?»
«Lo ejecuté porque usted es una puerta».
Las mismas palabras. Ahora, sin la multitud, suenan más sinceras.
Savern se inclina sobre el mapa.
«La puerta no tiene la culpa de que los muertos pasen por ella. Pero aun así se cierra por la noche».
El Sistema no ha guardado el nombre de Mayra ni la ha identificado como testigo. Pese a ello, Elián sabe ahora que el nombre de su madre existe y que el Trono Vacío lo reconoce.
«Si conoce tan bien los Borradores –dice–, ¿por qué no cerró usted mismo el Trono Vacío?»
Por primera vez desde el inicio del encuentro, el rostro de Savern cambia.
Sus labios tiemblan apenas.
«Porque alguien también paga por una puerta cerrada».
Da unos golpecitos con un dedo sobre la mancha quemada del mapa.
«Y porque una vez ya elegí a quién dejar fuera».
El Sistema guarda silencio, pero Elián lo comprende sin su ayuda: Savern también perdió a alguien y lo llamó orden para no llamarlo asesinato.
Al salir de la sala, Vestra dice:
«Ahora es usted más peligroso».
«¿Porque conozco el nombre de mi madre?»
«Porque puede compadecerse de su enemigo».
Elián quiere replicar.
Pero el pecho aún le duele al pensar en Mayra.
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