Encontraron a Shani Venn en la cocina.
No estaba en una estancia secreta, en un templo ni junto al Trono Vacío, sino ante la larga mesa de la cocina. Shani cortaba pan negro para las sirvientas más jóvenes y escuchaba a dos muchachas discutir sobre a quién le tocaba llevar agua al ala de Lissa.
Cuando entró Elián, todos callaron.
Shani no hizo una reverencia. Se limitó a dejar el cuchillo sobre la mesa.
«Si ha venido a pagar otra vez por mí, alteza, me esconderé en el horno».
«El horno es pequeño».
«Soy sirvienta. Sabemos ocupar poco espacio».
Tavel tosió por lo bajo. Llevaba tres libros y una tablilla vacía. Miran permanecía junto a la puerta vigilando el pasillo. Le habían quitado el rango de guardia, pero conservaba las costumbres.
Elián miró a Shani.
«Siempre has salvado a Lissa».
Shani parpadeó.
«Eso suena a acusación».
«No lo es. Está escrito en los libros».
Tavel dejó los libros sobre la mesa. En el primero, Shani era una pequeña ayudante de lavandería que había sacado a Lissa de un ala en llamas. En el segundo, la hija de un mozo de cuadra que había sustituido la copa de la infusión somnífera por otra. En el tercero, una muchacha sin nombre junto a una ventana que había impedido que la princesa abriera una carta de Savern.
En cada Borrador, Shani tenía un origen y un puesto distintos, pero siempre salvaba a Lissa.
La sirvienta contempló largo rato las páginas.
«No tengo tan buen carácter», dijo al fin.
Miran resopló.
Tavel estuvo a punto de sonreír.
Elián dijo:
«Entonces no es cuestión de carácter».
Shani levantó los ojos.
«¿Entonces en qué?»
Él recordó la voz del rey: el mundo no puede recordar a todos.
«De la elección que haces antes de que te dé tiempo a sentir miedo».
Shani no respondió.
Tavel dio la vuelta a la tablilla vacía.
«Hay algo más».
En la tablilla empezaron a perfilarse unas líneas. Aparecían despacio, como el vaho sobre un cristal:
Shani Venn.
Shani Venn.
Shani Venn.
El nombre se repetía una y otra vez. La letra cambiaba. La ley cambiaba. El lugar cambiaba. Pero el nombre permanecía intacto.
«¿Por qué?», preguntó Shani.
Tavel miró a Elián.
Elián ya había comprendido la respuesta.
«Porque nadie intentó convertirte en un símbolo –dijo Elián–. La nobleza discutía sobre la sangre; Savern, sobre el orden; mi padre, con el Trono. Pero tú siempre veías a alguien en apuros a tu lado y lo ayudabas».
Shani dijo en voz baja:
«Eso no parece un poder».
«Sí lo parece».
Lo dijo con seguridad, aunque él mismo solo había descubierto la verdad sobre su pasado unas horas antes.
El Sistema respondió:
«Encontrado un nombre invariable en todos los Borradores. La Estabilidad del Borrador actual ha disminuido».
Las cucharas temblaron y tintinearon sobre las mesas de la cocina. El fuego del horno menguó. Las paredes se oscurecieron por un instante y el suelo cedió antes de volver de inmediato a su sitio.
Nim Arg estaba junto a la ventana.
Entre el pan, el humo, las pieles de cebolla y las sirvientas aterradas, el Corrector parecía especialmente fuera de lugar.
Miran desenvainó la espada.
Nim no la miró.
«Intercambio», dijo.
Su voz era plana, sin edad ni sexo.
Elián ya sabía que iba a oír algo peor que una amenaza.
«Shani Venn queda borrada de todos los Borradores. Orm Hal regresa como testigo de la fórmula».
Nadie se movió en la cocina.
Orm podía demostrar la falsificación de la orden y obligar al Consejo a someterse a su propia fórmula. Sin su testimonio ante el Consejo común de todas las versiones, la verdad de Elián volvería a ser una mera acusación.
Shani aferraba con fuerza el cuchillo del pan y miraba a Elián.
«No», dijo Elián.
Nim volvió hacia él su rostro liso.
«Orm es más útil».
«Lo sé».
«Con Orm, usted está más cerca de la victoria».
«Lo sé».
«Shani Venn no cambia la ley».
Elián miró a la sirvienta.
«Sí la cambia».
Y por primera vez pronunció la regla en voz alta, no como una conjetura, sino como una defensa:
«Quien es nombrado por su nombre ante un testigo deja de ser un vacío para el Trono Vacío».
Tavel levantó la cabeza de golpe.
Miran repitió en voz baja, procurando memorizar la fórmula exacta:
«Nombrada ante un testigo».
Shani susurró:
«¿Yo soy testigo?»
Elián respondió:
«Fuiste la primera».
Nim dio un paso.
Las tazas empezaron a desaparecer de las mesas. No caían ni se rompían: se desvanecían como si nunca las hubieran llevado a la cocina. Las jóvenes sirvientas gritaron. Una olvidó por qué sostenía una jarra. Otra miró a Shani y frunció el ceño, incapaz de recordar el nombre de su amiga.
Elián alzó la voz:
«Shani Venn».
Miran se sumó:
«Shani Venn».
«Shani Venn», repitió Tavel con voz ronca.
Tres personas repitieron el nombre y el borrado se detuvo. Las jóvenes sirvientas reconocieron de nuevo a Shani y las tazas desaparecidas empezaron a perfilarse sobre las mesas.
Nim se detuvo.
El Sistema respondió:
«Regla de protección confirmada parcialmente. Orm Hal seguirá inaccesible hasta el siguiente Borrador».
Shani lo miró.
«Ha renunciado a recuperar a Orm por mí».
«No».
«No entregaré a una persona viva ni siquiera a cambio de un testigo útil».
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