Después del juicio, Lissa desapareció de sus aposentos. En el palacio evitaban esa palabra y decían que la princesa se había retirado, estaba descansando o había pedido que no la molestaran. Dos horas después, Shani fue a ver a Elián y le dijo la verdad:
«No está en sus aposentos».
Miran ya había revisado la galería sur; Tavel, el antiguo oratorio. Vestra había enviado una nota con una sola palabra: «Jardín».
Elián encontró a Lissa en el jardín de los manzanos dinásticos, donde Orm había perdido años de vida.
El jardín estaba extrañamente silencioso. Los cordones rojos de las ramas se habían oscurecido. Los frutos ya no caían, pero algunas manzanas pesadas, casi negras, apenas se sostenían en las ramas.
Lissa estaba bajo un árbol sin frutos.
«Sabía que vendrías», dijo.
«Vestra me lo ha dicho».
«Entonces ella también lo sabía».
Elián se detuvo a su lado, pero no demasiado cerca.
Ella se dio cuenta.
«Gracias».
«¿Por qué?»
«Por no cogerme de la mano cada vez que el mundo se vuelve aterrador».
Elián comprendió cuántas veces la había cogido de la mano sin pedirle permiso.
Lissa contemplaba las manzanas negras.
«Toda mi vida he sido el argumento de alguien. Savern me ató con un juramento para controlarte. Padre enfrentaba a la hija legítima con el hijo no reconocido. El Trono amenaza con borrarme para volverte más dócil. Incluso tú…»
No terminó la frase.
Elián no le pidió que lo hiciera.
«Incluso yo», dijo.
Lissa asintió.
«Me quieres. Lo sé. Pero a veces tu amor parece un juicio al que no me han convocado».
Elián guardó silencio.
Lissa se volvió hacia él.
«Si mi nombre es tan importante, bórralo».
«No».
Demasiado rápido.
Ella esbozó una sonrisa amarga.
«Ahí lo tienes. Ni siquiera has preguntado por qué».
Elián se obligó a inspirar.
«¿Por qué?»
«Porque he visto la parte posterior del trono. He visto el nombre de la Lissa que yo no fui. He visto un sueño en el que te ejecutaba y otro en el que tú estabas entre las cenizas de mi familia. No sé cuál de nosotras es real. Pero cada versión de Lissa se convierte en una amenaza para ti. Bórrame y elige a los demás».
Shani apareció en el extremo más alejado del jardín y se detuvo, sin atreverse a acercarse. Detrás estaba Miran; aún más lejos, Tavel con el libro vacío. No oían las palabras, pero permanecían inmóviles, como se permanece ante el dolor ajeno.
El Sistema respondió:
«Lissa Vern ofrece voluntariamente su nombre. Si se acepta el ofrecimiento, el nombre se perderá y la Estabilidad del mundo se restablecerá parcialmente».
Elián cerró los ojos.
Era la propia Lissa quien ofrecía aquel sacrificio. Tavel podría llamarlo libre elección; Vestra, un trato ventajoso; y Savern, la única decisión razonable.
Elián abrió los ojos.
«No voy a gastarte».
Lissa apretó los labios.
«Entonces vuelves a decidir por mí».
«No».
Levantó una mano. Después del Borrador de la Deuda, los dedos se movían con más pesadez, le dolían las articulaciones por las mañanas y a veces su voz sonaba más vieja que su rostro.
«Me pides que tomemos una decisión que ya no podrás cambiar. No entregaré tu nombre mientras el Trono te mantenga bajo amenaza. Primero pagaré por tu derecho a elegir sin que te presione».
El Sistema guardó silencio.
Elián se acercó al árbol y apoyó la palma en el cordón rojo y caliente.
La Estabilidad había caído tanto que las leyes de distintos Borradores empezaban a actuar a la vez. Se encontraban en el Borrador de la Memoria, pero Elián aún podía recurrir a la deuda pendiente del mundo anterior.
«Deuda del Borrador de la Deuda. Saldo restante: diez años. Transferir a la elección de Lissa Vern».
«¡No se puede!», gritó Tavel, pero el Sistema ya había aceptado la fórmula.
El cordón rojo se encendió.
Elián sintió que su cuerpo envejecía aún más en apenas unos instantes. Cayó sobre una rodilla. La tierra olía a corteza mojada y a hierro. Lissa lo llamaba por su nombre, pero él no podía responder.
El Sistema respondió:
«Desenlace prescrito vulnerado».
Lissa estaba ante él, intacta. No la habían borrado ni salvado contra su voluntad. Conservaba el nombre, pero el hilo negro del Trono Vacío aún se extendía hacia su garganta.
Elián había liberado su elección de toda presión, pero no había protegido su cuerpo del Corrector.
Nim Arg apareció junto al árbol sin frutos.
«Desenlace prescrito vulnerado –dijo–. El cuerpo de Lissa sigue siendo mi objetivo».
Miran fue la primera en lanzarse. Shani gritó el nombre de Lissa. Tavel abrió el libro vacío. Todo ocurrió a la vez.
Lissa solo miró a Elián.
«Ahora sí –dijo– creo que me escuchas».
El hilo negro se tensó.
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