Lissa gritó, pero no de dolor.
Elián habría entendido el dolor. Habría significado que Lissa seguía viva y que su cuerpo no se rendía. Pero del jardín llegó el grito de alguien que veía cómo el mundo creaba a su sustituto.
Nim Arg estaba ante Savern y Vestra con el rostro de Elián. Demasiado terso. Demasiado limpio. Aquel rostro no tenía la cicatriz de hacía diez años. No mostraba el cansancio de unas muertes que permanecían en la memoria incluso cuando el cuerpo regresaba al amanecer. No tenía la costumbre de buscar primero a Lissa con la mirada y después la puerta.
Por eso mismo daba miedo.
Mostraba en qué podría haberse convertido Elián si alguna vez hubiera antepuesto un desenlace perfecto a las personas que pagarían por él.
Al otro lado del muro, una luz gris iluminó el jardín.
La luz gris no procedía del fuego. De la tierra se alzaba ceniza, como si bajo las losas de piedra hubiera vuelto a prender un antiguo incendio. Las losas se agrietaban, la hierba ennegrecía sin humo y las rosas caían convertidas en polvo seco antes de tocar los senderos.
Elián salió corriendo al jardín.
Lissa estaba junto al viejo manzano. En otro Borrador, una manzana caída de aquel árbol arrebataba años de vida. Ahora los frutos no caían. Colgaban de las ramas como esferas negras parecidas a ojos cerrados. A su lado, Shani temblaba aferrada con ambas manos a la manga de su señora, mientras Miran las protegía de un golpe invisible.
El cuerpo de Lissa titilaba.
Una Lissa se agarraba al tronco. Otra ya yacía entre las raíces, con ceniza en los labios. Una tercera estaba ante Elián con el rostro demudado y lo miraba no como a un hermano, sino como a un asesino.
El Sistema respondió con brevedad, sin compasión:
«Estabilidad por debajo del umbral. Borrador de Ceniza abierto».
Elián dio un paso y el jardín desapareció.
Apareció en el pasillo que había detrás de la sala del trono. Lissa yacía junto a la puerta tras la que no habían llegado a esconderla. Corrió hacia ella, pero la puerta se cerró de golpe y en las hojas aparecieron unas palabras: heredero no reconocido.
Muerte.
Estaba de nuevo en el jardín.
Tiró de Lissa hacia la puerta de servicio. Esta vez, Shani logró abrir la cerradura. Salieron corriendo al patio de las cocinas, donde aún olía a ceniza mojada y masa agria. Lissa casi sonrió al reconocer aquel lugar de su infancia.
Entonces Nim surgió del aire con el rostro de Elián y le apoyó dos dedos en la frente.
Muerte.
Elián despertó en el mismo jardín, ya de rodillas. Tenía sabor a ceniza en la boca.
La tercera vez, Miran sacaba a Lissa por la armería. La cuarta, Tavel la escondía en el archivo, entre estanterías vacías. La quinta, Vestra abría un pasadizo secreto a cambio del cual antes habría exigido que reconocieran su poder. La sexta, el propio Savern se interponía ante Lissa: por fin había comprendido que el Trono Vacío ya no distinguía entre el orden y el hambre.
Todos los intentos acababan igual.
No siempre moría la propia Lissa. A veces ocurría algo peor.
En un futuro, Lissa sobrevivía, pero olvidaba su nombre y seguía a Nim creyendo que era su hermano mayor. En otro, recordaba a Elián y le pedía que la matara: mientras respiraba, Shani, Miran y la mitad del servicio de palacio desaparecían uno tras otro. En un tercero, se convertía en reina de una sala vacía. Todos decían que se había salvado, pero nadie se atrevía a mirarla a los ojos.
La muerte ya no le permitía empezar de nuevo. Solo le mostraba a Elián otro futuro que resultaba peor que el anterior.
Recobró el sentido de rodillas ante el manzano y, por primera vez, no se levantó de inmediato. Shani lloraba en silencio. Miran aún sostenía la espada, pero ya no esperaba vencer. Lissa había dejado de pedirle que la salvara a cualquier precio.
«No pagues conmigo», dijo ella.
Aquellas palabras ya habían sonado antes, en otra sala. Entonces hizo caso a su hermana, entregó diez años de vida y conservó su nombre.
El Sistema esperaba.
Ante los ojos de Elián apareció una sola frase, como grabada a fuego en el aire:
«Para conservar la vida de Lissa Vern, es necesario entregar su nombre».
Él susurró:
«No».
La ceniza se alzó aún más. El brazo de Shani se volvió transparente hasta el codo, como si el mundo la borrara de la memoria de los demás. Miran soltó una maldición y descargó la espada contra el vacío. La hoja atravesó a Nim. Él estaba al otro lado del jardín, y el rostro de Elián que llevaba seguía siendo perfecto.
«Un mundo perfecto no pide permiso –dijo Nim–. Solo calcula cuántas personas habrá que entregar».
Lissa dio un paso hacia Elián.
«No quiero ser la causa de sus muertes».
«Y yo no quiero volver a salvarte como si no pudieras decidir por ti misma».
Ella sonrió con cansancio.
«Entonces no busques una solución perfecta».
Elián levantó la cabeza.
«¿Y qué hago?»
«No decidas como heredero ni como ese Sistema vuestro. Decide como hermano. Después ya podrás odiarte, pero ahora elige a quienes siguen vivos».
Lissa tenía razón: no existía una solución perfecta.
Elián tomó a Lissa de la mano. Los dedos de ella ya atravesaban su palma.
«Lissa Vern –dijo con voz lo bastante alta para que lo oyeran Shani, Miran, Vestra, Savern, Tavel e incluso Orm en el Borrador de la Verdad cerrado–. No eres un pago ni una llave. Eres mi hermana. Y odio lo que me veo obligado a hacer ahora».
El Sistema respondió:
«Nombre de Lissa Vern consumido».
No hubo ninguna explosión. Fue como si el jardín exhalara.
La ceniza se posó en el suelo como nieve. Las manzanas negras se abrieron convertidas en flores blancas. El cuerpo de Lissa se volvió sólido y cálido.
Sobrevivió.
El hilo rojo del juramento de sangre desapareció de su garganta. El juramento estaba ligado al nombre de Lissa y se desvaneció con él. Savern ya no podía retenerla mediante la ley de sangre, pero la propia Lissa tampoco recordaba quién había intentado liberarla.
Miró a Elián como a un desconocido.
Recordaba otra casa, otro incendio y una familia que nunca había existido en aquel mundo. En medio del fuego estaba Elián Vern, con una espada en la mano y rostro de asesino.
Lissa retrocedió ante él.
«No te acerques».
Elián se detuvo.
El Sistema pronunció la última frase:
«Es imposible depurar el mundo por completo. El último Borrador se superpondrá a todos los anteriores».
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