Suleicha erhält das kleine Siegel bis zum morgigen Sonnenuntergang.
Nicht um der Ehre oder der Macht willen. Bis Sonnenuntergang haftet Suleicha für jeden, der stirbt, wenn das Wasser wieder in die falsche Richtung fließt.
Boabdil sitzt ohne Musik im kleinen Saal. Hinter den vergitterten Fenstern ist die Alhambra zu schön für eine Belagerung: weiße Mauern, dunkles Grün, kalter Himmel über den Türmen. Doch unten dröhnt Granada nicht mehr vom Feilschen auf dem Markt, sondern vom Streit in den Schlangen vor den Wasserstellen.
Über den Brotpreis spricht inzwischen kaum noch jemand. In jedem Hof wird darüber geredet, wo noch eine volle Zisterne ist, wem Yusuf erlaubt hat, nachts Wasser zu holen, und an welchem Sabil die Wachen diejenigen schlagen, die für eine zweite Schale kommen.
Suleicha steht vor dem Emir, die Ärmel noch nass von der unteren Zisterne. Neben ihr stehen Nura, Elias und Rafik. Íñigo wird in einiger Entfernung von zwei Wachen festgehalten. Seit Gonzalos Brief schlägt man ihn nicht mehr, doch nicht aus Gnade: Jetzt bewahrt man den Gefangenen für einen Austausch auf.
Yusuf legt eine schmale Kupferplatte auf den niedrigen Tisch. Darauf ist das alte Zeichen der Wassermeister eingeprägt: eine Schale, drei Linien, ein verschlossener Gang.
„Das kleine Siegel der Prüfung“, sagt er. „Bis zum morgigen Sonnenuntergang darf Khalids Tochter einen Wassergang öffnen, eine Zisterne prüfen und eine Täuschung beweisen. Gelingt ihr das, erhält das Haus Khalid ein Verfahren am Brunnen. Gelingt es ihr nicht, wird der Vertrag mit dem Gefangenen als Vorwand gewertet, und ihre Sippe bleibt schuldig.“
Boabdil sieht Suleicha nicht an. Er sieht auf das Siegel.
„Die Stadt will Wasser“, sagt er.
„Die Stadt will wissen, wo das Wasser geblieben ist“, antwortet Suleicha.
Alle im Saal verstummen.
Yusuf neigt leicht den Kopf.
„Die Wahrheit füllt keinen Krug.“
„Die Lüge auch nicht. Sie entscheidet nur, wessen Krug leer bleibt.“
Nura hustet, um ein Lachen zu verbergen. Elias wendet den Blick ab. Rafik öffnet den Mund, entscheidet sich dann anders und drückt den leeren Krug fester an seine Brust.
Endlich hebt Boabdil den Blick.
„Wen nimmst du als Zeugen mit?“
Yusuf hat offenbar erwartet, dass Suleicha die Wache, die ranghöchsten Meister oder Männer vom Hof ruft. Jeder von ihnen wäre ihm recht: Die einen hängen von seinen Schlüsseln ab, die anderen fürchten eine Anklage, und die dritten schützen nicht das Wasser, sondern ihr Recht, darüber zu verfügen.
Suleicha sagt:
„Nura al-Banya. Elias ben Naftuli. Und Rafik, den Sohn von Samir, den man tot in einem Graben gefunden und zum Wasserdieb erklärt hat.“
Rafik zuckt zusammen, als er den Namen seines Vaters hört.
Yusuf mustert den Jungen nun aufmerksamer.
„Ein Kind kann kein Zeuge sein.“
„Ein Kind steht früher für Wasser an als jeder Wachmann“, sagt Suleicha. „Und es hört besser als die Erwachsenen, durch welches Rohr das Wasser fließt, während sie über ihre Ehre streiten.“
Boabdil reibt sich müde den Nasenrücken.
„Dann soll es so sein.“
Yusuf widerspricht nicht und legt das Siegel viel zu bereitwillig vor Suleicha. Die Bedingungen der Prüfung sind also bereits zu seinem Vorteil.
Als sie das Kupfer nimmt, ist es kalt. Das Zeichen drückt gegen ihre Handfläche.
„Denk daran“, sagt Yusuf. „Von diesem Augenblick an haftest du für jeden, dem du Wasser hättest geben können und keines gegeben hast.“
Suleicha will antworten, doch von unten, aus der Stadt, dringt ein Schrei herauf. Dann schreien noch mehrere Menschen, und das Echo trägt ihre Stimmen zwischen den Mauern weiter.
Rafik wird blass.
„Der Darro“, sagt er.
Elias flucht leise.
Am Fluss hat wieder eine Schlägerei begonnen.
Sie treten auf die Galerie hinaus. Der Darro selbst ist von dort nicht zu sehen, nur die schmale Straße, die zur Brücke hinabführt. Menschen schleppen Wasserschläuche, Tröge und schmutzige Decken. Ein Mann trägt ein Kind, dessen Arme schlaff herabhängen. In den Fluss unterhalb der Mauern fließen Waschlauge, Blut, Asche und Fäkalien. Auch Tierkadaver landen darin. Doch wenn die Acequias, die Wasserkanäle aus den Bergen, austrocknen, holen die Menschen selbst dort Wasser.
„Deshalb trinkt die obere Stadt nicht aus dem Fluss“, sagt Elias. „Das Wasser des Darro beschleunigt den Tod nur.“
Yusuf steht hinter Suleicha.
„Hörst du das, Tochter Khalids? Während du nach einer Lüge suchst, trinken sie Schmutz.“
Sie umklammert das Siegel so fest, dass sich der Rand in ihre Haut schneidet.
„Dann beginnen wir mit dem Gang, durch den sauberes Wasser zu ihnen fließen sollte.“
Íñigo hebt den Kopf.
Er sieht nicht auf das Siegel, sondern auf ihre Handfläche.
„Dasselbe Zeichen ist in unserem nördlichen Graben ins Holz gebrannt“, sagt er.
Alle drehen sich um.
„In deinem Graben?“, fragt Yusuf ruhig.
Íñigo weicht seinem Blick nicht aus.
„Im Graben meines Vaters.“
Jetzt kann Yusuf jeden Fund zu einer List der Kastilier erklären. Und das kleine Siegel zwingt Suleicha, in den nördlichen Graben zu gehen, wo Gonzalo schon im Voraus eine Falle vorbereitet haben könnte.
Im Hammam schickt Nura die Dienerinnen fort, noch bevor die Wachen eintreten können.
„Schwachen Männern bekommt die Hitze der Frauen nicht“, verkündet sie so laut, dass man es vor der Tür hören kann. „Und wenn einer von der Wache widersprechen will, soll er erst drei Kinder gebären und eine Stunde an einer vollen Zisterne ausharren, mit einer Menschenmenge im Rücken.“
Die Wachen bleiben draußen.
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