Rafik hört es als Erster.
Er schläft an der Wand des Hammams und hält einen leeren Krug umklammert: Nach seinem Aufschrei vor den Gesandten hat Nura ihm verboten, ins Viertel zurückzukehren. In der Nacht weckt den Jungen ein Geräusch, das ein Erwachsener für das Scharren einer Maus gehalten hätte.
Unter dem Stein rauscht kaum hörbar Wasser. So klingt ein Strom, der nicht in einen breiten Kanal abfließt, sondern in einen schmalen Spalt.
Rafik weckt Nura. Nura weckt Suleicha nicht mit einem Wort, sondern mit einer Hand auf ihrer Schulter. Einen Augenblick später laufen sie bereits zur unteren Zisterne, und der Frauenschlüssel schlägt lautlos in Nuras Ärmel, in Stoff gewickelt.
Am Eingang stehen zwei Wachen Yusufs.
Der eine hält eine Laterne. Der andere hält seinen Speer, als fürchte er nicht die Menschen, sondern die Dunkelheit hinter der Tür.
„Das Siegel“, sagt der Erste.
Suleicha zeigt ihm die Kupferplatte.
Er lässt sie ohne die üblichen Fragen passieren, als hätte er sie erwartet.
In der Zisterne ist es kalt. Die Luft riecht nach nassem Stein und leerer Tiefe. Das Wasser steht zwei Handbreit unter der Nachtmarke.
So viel kann man in einer Nacht nicht trinken: Das Wasser ist abgeleitet worden.
Suleicha kniet am Rand nieder und berührt die Wand. Ein feuchter Streifen zieht sich nach rechts zum Gartenkanal. Zu schmal für einen großen Gang, zu gleichmäßig für einen zufälligen Riss.
„Wer hat die Sperre geöffnet?“, fragt sie.
Die Wachen schweigen.
Yusuf kommt rasch. Seiner Kleidung und seinem Gesicht nach ist er in dieser Nacht nicht zu Bett gegangen.
„Du hattest das kleine Siegel“, sagt er.
„Und du hast die Schlüssel.“
„Das Siegel verleiht das Recht, den Gang zu öffnen. Ein Schlüssel ist nur Eisen.“
„Aber ohne Schlüssel wäre das Wasser nicht von hier abgeflossen.“
Er sieht sie an, und zum ersten Mal liegt keine Milde in seinem Blick.
„Dann finde das Wasser ohne Schlüssel.“
Elias kommt hinter ihm die Stufen herunter und schließt im Gehen sein Gewand. Íñigo kommt ohne Wache, obwohl man ihn noch gestern nicht einmal vor der Schale allein gelassen hat. Yusuf hat ihm also absichtlich erlaubt, sich fast frei zu bewegen.
„Er soll zusehen“, sagt Yusuf. „Wenn Khalids Tochter das Wasser für den Gefangenen versteckt, wird er selbst uns zu den Beweisen führen.“
Suleicha erkennt die Falle: Wenn Íñigo flieht, beschuldigt man sie. Folgt er der Spur des Wassers, erfährt Yusuf, was sie gefunden hat.
Sie widerspricht nicht.
Die Spur führt sie nicht zu einem Ausgang, sondern zum alten Taubenschlag über dem kleinen Garten.
Abu Salim sitzt noch an derselben Stelle wie am Vortag. Nur steht jetzt ein geschlossener Käfig neben ihm auf dem Stein. Die Tauben darin gurren nicht. Sie drängen sich in eine Ecke und scheuen vor dem Licht zurück.
Als der Alte Suleicha sieht, sinken seine Schultern herab.
„Ich habe die Zisterne nicht geöffnet“, sagt er.
„Ich habe nicht gefragt.“
„Das wirst du.“
„Dann sag es vorher.“
Abu Salim fährt sich mit der Hand über das Gesicht. Seine Finger zittern.
„Vor einem Jahr habe ich ein falsches Gutachten unterschrieben. Nicht vor vielen Jahren – erst vor einem. Ich erinnere mich an diesen Tag, an die Schale und daran, wie Khalid beschuldigt worden ist, die nördliche Acequia verkauft zu haben.“
Suleicha unterbricht ihn nicht.
„Man hat mir gesagt: Unterschreib, dann bekommen deine Kinder Wasser. Unterschreibst du nicht, stehen deine Kinder am trockenen Sabil und hören zu, wie die anderen trinken.“
„Wer hat das gesagt?“
Abu Salim hebt den Blick.
Er sieht Yusuf nicht an, doch alle verstehen die Antwort.
„Der Hüter des Wassers.“
Im Taubenschlag wird es still.
Yusuf erbleicht nicht. Er fährt auch nicht auf. Er betrachtet den Alten nur mit müdem Mitleid.
„Das Alter schiebt die Schuld gern auf jene, die noch aufrecht stehen.“
„Ich habe die Schuld ein ganzes Jahr lang weitergeschoben“, sagt Abu Salim. „Es reicht.“
Er kniet nieder und zieht unter der steinernen Futterrinne eine flache Platte hervor. Darauf ist die Hälfte einer Markierung zu sehen: nicht die, die Suleicha am Brunnen entdeckt hat, sondern eine tiefere, ältere. Drei Linien, eine Schale und ein Zeichen, das einem geschlossenen Auge ähnelt.
Íñigo macht einen Schritt nach vorn.
„Das habe ich gesehen.“
„Wo?“, fragt Suleicha.
„Auf dem Holz im nördlichen Graben. Nur ohne das Auge.“
Abu Salim reicht Suleicha die Platte.
In diesem Augenblick flattert einer der Vögel im Käfig so heftig auf, dass der Käfig umfällt. Der Deckel springt auf. Eine weißgraue Taube schießt empor, streift mit dem Flügel die Laterne und entkommt in die Dunkelheit.
An ihrem Bein blitzt ein gewachster Faden auf.
Nura flucht und stürzt zur Treppe, aber es ist zu spät.
Yusuf betrachtet den leeren Käfig.
„Bei einer Belagerung werden Tauben oft wahnsinnig.“
Lautlos erscheint Marwan der Taubenhüter an der unteren Tür. An seinen Fingern schimmert weißer Kalk. Als er bemerkt, dass Suleicha auf seine Hände sieht, erschrickt er.
Er verbeugt sich.
„Hat die Herrin um einen frischen Vogel für eine Botschaft gebeten?“
Abu Salim tritt plötzlich zwischen ihn und Suleicha.
„Lauf“, sagt er zu ihr.
Er sagt es leise und beinahe beiläufig, doch Suleicha hört die Todesangst in seiner Stimme.
Suleicha kommt nicht mehr dazu zu fragen.
Die Laterne erlischt.
In der Dunkelheit ertönt ein dumpfer Schlag, als hätte man einen Stein auf den Kopf eines Menschen geschmettert.
Als Elias das Licht wieder entzündet, liegt Abu Salim am trockenen Kanal. Die Platte in seiner Hand ist verschwunden.
Suleicha sieht den Kalk an Marwans Fingern und bemerkt, dass Nura ebenfalls dorthin schaut. Doch die Platte ist verschwunden, und Kalk allein reicht nicht für eine Anklage. Wenn sie Marwan jetzt einen Mörder nennt, wird Yusuf behaupten, Khalids Tochter räche sich wegen Abu Salims Worten an einem Zeugen.
Suleicha schweigt.
Yusuf steht neben ihr und betrachtet den toten Alten so ruhig, als überlege er bereits, wie er diesen Tod gegen Suleicha verwenden kann.
„Du hattest das kleine Siegel“, sagt er.
Íñigo hebt den Kopf zu der leeren Öffnung unter dem Dach.
Die Taube ist bereits in die Nacht davongeflogen.
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