Bis zum Morgengrauen hat Yusuf der Stadt die Wahrheit des Palasts vorgesetzt.
Abu Salim, der alte Steinmeister, ist im Dunkeln gestürzt, als aufgeschreckte Tauben die Laterne umgestoßen haben. Bei ihm hat man keine Platte gefunden, also hat es auch keine gegeben. Die letzten Worte des Alten hat man seiner Verwirrung und einem alten Schuldgefühl zugeschrieben.
Die Geschichte klingt glaubhaft. Dennoch bringt der Tod des Alten den Hüter der Schlüssel in Bedrängnis: Abu Salim kann nun nicht mehr gezwungen werden, seine Worte zu widerrufen. Es bleibt nur, die Stadt davon zu überzeugen, dass es diese Worte nie gegeben hat.
Das Wassergericht wird an der unteren Zisterne einberufen, nicht am Löwenbrunnen. Boabdil kommt ohne Musik und ohne Dichter. Bei ihm sind die führenden Meister, die Vorsteher der Viertel, Schreiber, zwei von Yusufs Männern, Elias mit seiner Arzttasche, Nura mit nassen Ärmeln und Rafik, der zum ersten Mal nicht als Junge mit leerem Krug vor den Erwachsenen steht, sondern als Zeuge.
Íñigo hält sich an der Wand. Ohne das Eisen an seinem Handgelenk wirkt er noch gefährlicher: Der Hof sieht darin keine Gnade, sondern Nachlässigkeit.
Fatima al-Harrasa kommt mit zwei Dienerinnen und verhülltem Gesicht. Sie sieht Suleicha nicht wie eine Verwandte an, sondern wie eine Mutter, die zu Hause Kinder und wenig Wasser hat.
Yusuf beginnt.
„Das kleine Siegel ist Khalids Tochter bis zum Sonnenuntergang überlassen worden. In dieser Zeit ist ein Meister gestorben, eine Platte verschwunden, das Wasser aus der Zisterne abgeflossen und der feindliche Gefangene ohne Wache geblieben. Ich ersuche den Emir, die Prüfung zu beenden.“
Die Menge um die Zisterne wird unruhig.
Suleicha tritt an den steinernen Rand.
„Auch ich ersuche darum, die Prüfung zu beenden.“
Yusuf wendet leicht den Kopf.
Sie zeigt weder auf die Tür noch auf Íñigo oder ihre Hände.
Sie zeigt auf die Wand.
„Das Wasser ist um zwei Handbreit gesunken, aber der Stein hier ist nicht trocken. Also hat man es weder in Krügen fortgetragen noch getrunken. Man hat es durch den kleinen Gang abgeleitet.“
Einer der ältesten Meister sagt: „Den kleinen Gang kann man nur mit einem Schlüssel öffnen.“
„Oder mit einem Schieber, den alle für einen Riss halten.“
Yusuf sieht sie ruhig an. Zu ruhig.
„Khalids Tochter spricht gern von Gärten. Aber die Gartenschieber sind geschlossen.“
„Dann dürfte das Wasser darin nicht nach dem Kalk aus dem Graben riechen.“
Sie nickt Elias zu. Der Arzt holt zwei kleine Schalen aus seiner Tasche. In der einen ist Wasser aus der unteren Zisterne. In der anderen Wasser, das Nura in der Nacht aus dem Versorgungskanal des Hammams genommen hat. Die Schalen gehen durch die Hände der Meister. Einige kosten mit den Lippen, andere riechen nur daran.
Fatima spielt nicht die Vornehme. Sie nimmt die Schale und nippt an dem Wasser.
Ihr Gesicht verändert sich.
„Bitter.“
„Kalk“, sagt Elias. „Nicht von der Wand der Zisterne, sondern aus einem frisch ausgehobenen Graben. Ich habe Menschen behandelt, die solche Gräben gegraben haben. Er schmeckt anders als alter Kalkputz.“
Yusuf fragt sanft: „Ist der Arzt jetzt ein Wassermeister?“
„Nein“, antwortet Suleicha. „Deshalb habe ich einen Zeugen gerufen, den du nicht für einen Meister hältst.“
Rafik tritt vor. Sein Gesicht ist grau, doch er klammert keinen Krug an sich. Zum ersten Mal sind seine Hände frei.
„Mein Vater Samir ist in einem Graben am kleinen Garten gestorben“, sagt der Junge. „Man hat gesagt, er hätte Wasser gestohlen und sei auf der Flucht gestürzt.“
Jemand in der Menge flüstert: „Dieb.“
Rafik zuckt zusammen, schweigt aber nicht.
„Er war nicht nass.“
Die letzten Stimmen in der Menge verstummen.
Elias bestätigt:
„Ich habe Samirs Leichnam gesehen. Auf seiner Kleidung waren trockener Kalk und Gartenerde, aber kein Wasser aus dem Graben. Damals hat man mir befohlen, einen Sturz zu vermerken. Ich habe es getan, weil ich Kranke ohne Arznei und Kinder vor meiner Tür hatte.“
Yusuf sagt: „Sprechen jetzt alle Toten gegen mich?“
„Nein“, antwortet Suleicha. „Es spricht das Wasser, das du an ihnen vorbeigeleitet hast.“
Sie kniet nieder und fährt mit den Fingern über den unteren Stein. Wo alle einen dunklen Riss sehen, findet ihr Nagel einen schmalen Kupferrand. Nura reicht ihr eine Haarnadel. Die Meister werden unruhig, als Suleicha den Rand aufhebelt und einen dünnen, vom Alter beinahe schwarzen Schieber herauszieht.
Kein Schwall bricht aus der Wand. Nur ein dünnes Rinnsal sickert hervor und verschwindet gleich in den Fugen.
Rafik sagt:
„Es fließt zum Garten.“
Der älteste Meister beugt sich tiefer hinab.
„Das ist eine alte Ableitung. Sie dürfte in den Berechnungen nicht vorkommen.“
„Aber das Wasser fließt trotzdem hindurch ab“, sagt Suleicha.
Boabdil erhebt sich.
Er sieht weder Yusuf noch Suleicha an. Der Emir wendet den Blick nicht von dem dünnen Rinnsal, das in der Fuge verschwindet.
„Worum bittest du?“
Suleicha begreift, worum sie bittet. Das kleine Siegel gibt ihr das Recht, nach Betrug zu suchen. Das volle erlaubt ihr, das Wasser zu verteilen. In einer belagerten Stadt bedeutet das, zu entscheiden, wer Wasser bekommt und wer ohne bleibt.
„Um das volle Siegel bis zum Morgengrauen der Kapitulationsverhandlungen“, sagt sie. „Und um das Recht, die Gartenableitung vor Zeugen zu öffnen.“
Zum ersten Mal lächelt Yusuf.
Langsam nimmt Boabdil eine schwere Kupferplatte von seinem Gürtel. Darauf ist dieselbe Schale zu sehen, doch die Linien laufen weiter auseinander, wie vier Wege von einer Quelle.
„Bis zum Morgengrauen der Verhandlungen“, sagt er. „Du verantwortest, wer wann an die Reihe kommt, und jede ausgegebene Schale.“
Suleicha spürt das Gewicht der Kupferplatte in ihrer Hand.
Yusuf sagt leise, sodass nur die Nächsten ihn hören:
„Von jetzt an wird jeder, der verdurstet, deinen Namen kennen.“
Íñigo tritt zu Suleicha, als der Hof sich zu zerstreuen beginnt.
„Ich muss ein Zeichen zum nördlichen Graben schicken.“
Sie hebt den Blick.
„Nein.“
„Wenn Gonzalo den äußeren Riegel anrührt, kann dein volles Siegel niemanden mehr retten.“
„Jedes Zeichen an sein Lager geht durch die Hände von Yusuf oder Marwan.“
„Dann müssen wir es so schicken, dass er nur die erste Zeile liest.“
Nach dem Gespräch mit Khalid weiß Suleicha: Manchmal muss man den Feind warnen. Doch das macht Íñigos Vorschlag nicht weniger gefährlich.
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