Suleicha geht nicht zur Nordmauer.
Sie möchte zum nördlichen Graben laufen, wo Gonzalos Männer bereits nach dem äußeren Riegel suchen. Doch damit würde sie dem Feind nur folgen. Stattdessen beschließt Suleicha, der Stadt zu zeigen, wohin Yusuf das Wasser geleitet hat.
Sie geht in den kostbarsten Garten der Alhambra.
Die Blätter der Orangenbäume sind von Staub bedeckt. Die schmalen Kanäle zwischen den Platten sind ausgetrocknet. Auf den Marmorrändern des Beckens liegt ein weißer Belag. Als noch Wasser durch diese Kanäle geflossen ist, hat der Garten den Palast geschmückt. Jetzt erinnert seine Verwahrlosung an den Durst jenseits der Palastmauern.
Die Diener am Eingang senken den Blick. Ein alter Gärtner zerreibt einen trockenen Myrtenzweig zwischen den Fingern, bis die Blätter zu grünem Staub zerfallen.
Suleicha versteht, warum Yusuf ausgerechnet den Garten geschont hat. Solange die Orangenbäume grün geblieben sind, haben die Bewohner des Palasts übersehen können, wie sehr die Unterstadt leidet.
Suleicha kommt mit dem vollständigen Siegel. Hinter ihr gehen die Meister, Elias, Nura, Rafik, Fatima und mehrere Vorsteher der Viertel, die sich noch gestern nicht ohne Einladung in diesen Garten gewagt hätten.
Auch Yusuf kommt.
„Du verschwendest Zeit“, sagt er.
„Ich will zeigen, wohin das Wasser verschwunden ist.“
Sie prüft den Hauptkanal nicht. Dort ist gewiss alles ordnungsgemäß verschlossen: Yusuf würde keinen geheimen Abzweig an der Stelle verstecken, die die Meister zuerst untersuchen. Suleicha geht zu dem Orangenbaum an der fensterlosen Mauer, wo die Fliesen unter den Wurzeln leicht abgesackt sind.
Rafik sieht es sofort.
„Hier ist die Erde von unten nass.“
Fatima fragt gereizt:
„Hat man den Garten heimlich bewässert?“
„Nein“, antwortet Suleicha. „Man hat heimlich das Wasser in den Garten geleitet, das alle für verschwunden gehalten haben.“
Sie fordert ausdrücklich die Vorsteher der Viertel auf, näher zu kommen. Am Vortag haben sie am Sabil die Schalen gezählt und das Husten der Kinder in der Schlange gehört. Sehen nur die Meister den geheimen Abzweig, wird Yusuf es einen Streit unter Fachleuten nennen. Die Vorsteher der Viertel werden der ganzen Stadt erzählen, was sie gesehen haben.
Nura gibt ihr den schmalen Schlüssel des Hammams. Er passt nicht zum Gartenschieber, doch Suleicha sucht auch kein Schloss. Sie sucht unter dem Stein nach dem Zahn aus altem Kupfer. Eine Haarnadel dringt in den Spalt, aber der Stein gibt nicht nach. Rafik legt sich auf den Bauch und schiebt seine kleine Hand dorthin, wohin kein Erwachsener greifen kann.
„Da ist ein Ring.“
„Zieh ihn nicht nach oben“, sagt Suleicha. „Dreh ihn zu dir.“
Der Junge dreht ihn.
Unter der Platte klickt etwas.
Zuerst zischt Luft unter der Platte hervor. Dann erscheint in dem schmalen Kanal trübes, gräuliches Wasser, das nach Kalk schmeckt. In einem dünnen Rinnsal fließt es über den Marmor.
Der älteste Meister kniet nieder und berührt das Wasser mit einem Finger.
„Das kann nicht sein.“
„Doch“, sagt Elias. „Der Geschmack hat es bereits bestätigt.“
Suleicha sieht Yusuf an.
„Das Wasser, das in der Nacht meines kleinen Siegels aus der unteren Zisterne verschwunden ist, ist hierher geflossen. Aber der Kalk stammt nicht aus dem Garten. Er stammt aus Gonzalos Graben. Der gereinigte Graben war also nur für die Gesandten sauber.“
Unruhe geht durch den Hof.
Fatima hebt den Schleier vom Gesicht. In ihren Augen liegt die Wut eines Menschen, den man angeblich zu seinem eigenen Besten getäuscht hat.
„Wie viel Wasser ist hier zurückgehalten worden?“
Yusuf antwortet ihr, nicht Suleicha:
„Genug, um im Palast eine Panik zu verhindern.“
„Und Rafiks Viertel?“
„Wenn der Hof zusammenbricht, stirbt das Viertel zuerst.“
Plötzlich sagt Rafik:
„Unser Viertel stirbt ohnehin zuerst.“
Er spricht nicht laut, aber alle hören ihn.
Suleicha öffnet den Schieber weiter. Das Wasser fließt schneller, bleibt aber trüb. Ohne es absetzen zu lassen, kann man es nicht trinken, schon gar nicht Kindern geben. Doch jetzt sehen alle, dass tatsächlich Wasser versteckt worden ist.
Die Meister wechseln Blicke. Einer von ihnen nimmt sein Gürtelzeichen ab und legt es vor Suleicha.
„Das vollständige Siegel bestätigt: Das Wasser ist verborgen worden.“
Ein anderer sagt:
„Aber wenn sie sich bereits am nördlichen Graben zu schaffen machen, rettet der Abzweig zum Garten die Stadt nicht.“
Die Menschen glauben Suleicha, aber ihre Schalen bleiben leer. Jetzt erwarten sie von ihr, dass sie sauberes Wasser findet und die Stadt rettet, ohne jemanden zu opfern.
Ein solches Wasser gibt es nicht.
Ein Junge von der Palastwache kommt in den Garten gelaufen. In der Hand hält er ein nasses Brettchen mit dem Siegel der kastilischen Gesandtschaft.
Yusuf nimmt es als Erster entgegen, doch Boabdil, der wegen des Lärms gekommen ist, befiehlt:
„Lies laut vor.“
Der Schreiber wickelt das Brettchen aus.
„Gonzalo de Mena teilt mit: Wird sein Sohn nicht bis zur Mitte des Tages zurückgegeben, wird der nördliche Graben ohne weitere Gnade geöffnet. Die Verantwortung für das Wasser, die Menschen und die Folgen fällt auf diejenigen, die den Wassermesser gefangen gehalten haben.“
Alle sehen Íñigo an.
Er steht zwischen zwei Wachen am Eingang des Gartens. Offenbar hat man ihn hergebracht, während Suleicha den Stein geöffnet hat.
In seinem Gesicht liegt keine Überraschung: Íñigo hat den Plan seines Vaters sofort erkannt.
„Er wird nicht bis zur Mitte des Tages warten“, sagt Íñigo. „Er will, dass wir glauben, er würde es tun.“
Und tief unter dem Garten schlägt Wasser gegen Stein.
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