Los emisarios castellanos llegaron al atardecer de ese mismo día con las botas limpias.
Aquello fue el primer insulto.
Después de la lluvia es imposible venir desde el foso sin mancharse las botas. Así que a los emisarios o les habían tendido de antemano un camino de tablas, o les habían lavado el calzado antes de entrar. Querían exhibir la limpieza a propósito.
La lluvia nocturna terminó pronto. Lavó el polvo de las tejas, levantó la basura en las cunetas y dejó en los patios charcos de los que no se habría arriesgado a beber ni una cabra. Con esa agua no se apaga la sed.
Yusuf los recibió no ante la Fuente de los Leones, sino en un patio abierto donde todos podían ver los rostros. Le convenía que la oferta de los castellanos la oyera cuanta más gente mejor.
Zulaija llegó con el sello menor colgado de un cordón. Nura estaba de pie tras ella. Rafiq se mantenía pegado a la pared, pero no se fue. Eliaz trajo su bolsa de médico, aunque nadie lo había llamado.
A Íñigo lo sacaron sin hierro en la muñeca.
Las cadenas quitadas debían mostrar la clemencia de Yusuf, pero en realidad exponían a Íñigo ante los emisarios como un cebo.
El primer emisario era flaco, con cara de escribano. El segundo llevaba en las manos un trozo de madera. El tercero conducía a dos hombres con capas bastas. Uno era carretero; el otro, a juzgar por las palmas, había cavado tierra toda la vida.
Yusuf empezó con suavidad:
«Gonzalo de Mena repite su merced. Su hijo vuelve al campamento. Un arroyo se abre por tres días. Si la ciudad rehúsa, el agua del norte se considerará cerrada por voluntad de Granada».
La multitud callaba. Después de los gritos junto al Darro, la promesa de tres días de agua valía para la gente más que el oro.
Zulaija miraba el trozo de madera en las manos del segundo emisario.
Una estaca agrietada.
Íñigo también vio la estaca y se puso tenso.
El emisario con cara de escribano dijo:
«Ayer el prisionero declaró que el arroyo de la merced pasaría por una fosa con un mulo muerto cubierto de cal. Sus palabras fueron comprobadas».
Tomó la estaca y la alzó sobre su cabeza.
«He aquí la estaca del medio. La misma de la que él habló. La grieta coincide».
Un murmullo recorrió el patio. La estaca hallada confirmaba las palabras de Íñigo.
El emisario esperó a que el murmullo se apagara.
«Pero la fosa fue limpiada. El mulo se retiró junto con la tierra, y la cal vieja se cambió por cal fresca. El agua pasará por un foso limpio. Ante vosotros están los dos hombres que trabajaron allí».
El carretero se santiguó. El cavador alzó la mano derecha.
«¿Te equivocaste?» – preguntó Yusuf a Íñigo.
Responder «sí» significaba admitir que la víspera había mentido por miedo.
Responder «no» significaba acusar de mentir a los hombres que habían presentado aquella misma estaca.
Íñigo dijo: «Limpiaron el foso de noche».
El emisario hizo una reverencia.
«De noche llovió. El foso estaba vigilado. Nuestros hombres están dispuestos a jurarlo».
Zulaija no escuchaba a los hombres. Escuchaba la estaca de madera.
De la grieta sobresalía una astilla clara y fresca, y más abajo, junto al agujero viejo, oscurecía una franja fina. No era barro ni sangre, sino la grasa con que se protegía la madera del agua.
Gonzalo había limpiado el foso, pero conservó la estaca que Íñigo nombró, y ahora la usaba para presentar como mentira las demás palabras de su hijo.
«Si el foso está limpio, ¿por qué habéis traído una estaca y no agua?» – preguntó ella.
El emisario sonrió.
«Porque el agua vendrá después del canje».
«Entonces pedís a la ciudad que le crea a un madero seco que por el foso correrá agua limpia».
Entre la multitud se oyó una exclamación de aprobación.
Yusuf la interrumpió en el acto: «Y tú pides a la ciudad que renuncie a tres días de agua por la palabra de un prisionero que calculó él mismo ese foso para el enemigo».
Parte de la gente se volvió hacia Íñigo.
Íñigo le dijo en voz baja, apenas moviendo los labios:
«Yo no mentí».
«Lo sé».
Íñigo la miró sorprendido.
«Pero la ciudad no lo sabe» – dijo Zulaija.
Yusuf lo oyó.
«Entonces sé más lista que los demás. Entrega al prisionero y toma el agua. Si resulta mala, cerraremos el arroyo».
Eliaz dio un paso al frente.
«Si el agua resulta mala, lo que habrá que cerrar no será el arroyo, sino los ojos de los niños».
El emisario torció el gesto.
«A los médicos les gustan las palabras terribles».
«Nosotros sólo vemos cómo se cumplen».
Yusuf alzó la mano para detener la disputa.
«Hija de Jálid, el sello menor lo tienes tú. Puedes comprobar el arroyo de Gonzalo y dar agua a la ciudad. O dejarlo cerrado y responder por la sed».
El sello de cobre tiraba del cordón sobre el pecho de Zulaija.
No podía probar el veneno.
No podía probar que el foso hubiera sido limpiado precisamente esa noche.
No podía llamar mentirosos a los emisarios sin agua en la taza.
Pero veía con cuánto esmero había preparado el enemigo aquel foso para la comprobación.
«No entregaré a un hombre sólo porque su padre haya tenido tiempo de borrar las huellas» – dijo ella.
El murmullo se hizo más fuerte.
Rafiq gritó de pronto:
«¿Y si por la noche vuelven a echar ahí un animal muerto?»
Un guardia se abalanzó hacia él, pero Nura fue más rápida. Cubrió al muchacho con su hombro.
Yusuf no sonreía.
«Eliges al prisionero».
«Elijo no beber de una promesa ajena hasta que oiga el propio paso».
El emisario envolvió la estaca agrietada en un paño.
«Entonces el campamento real oirá tu negativa».
Íñigo siguió con la mirada al emisario que se llevaba la estaca. No parecía un hombre salvado: su padre volvía a obligarlo a demostrar delante de todos que no mentía.
Por la noche, el agua se fue sola del aljibe inferior.
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